2.2 太阳系

太阳系是由太阳、8 颗大行星和 5 颗矮行星以及它们的卫星、众多的小天体——小行星、彗星以及大量的流星体和行星际物质组成的天体系统。太阳的质量占太阳系总质量的 99%以上，在它的引力作用下，其他成员基本上作绕太阳的公转运动。按行星离太阳的平均距离从近到远，8 颗大行星依次是 水星 、 金星 、 地球 、 火星 、 木星 、 土星 、 天王星 、 海王星 ，其中体积最大的是木星，其次是土星。已确认命名的 矮行星 有 谷神星 、 冥王星 、 阋神星 、 鸟神星 和 妊神星 等。太阳系中的主要天体及其大小对比如图 2.3 所示。

除了水星和金星外，其余 6 颗大行星都有卫星，卫星在绕行星转动的同时又随行星绕太阳公转。地球有一颗天然卫星——月球。根据目前的认识，火星有 2 颗卫星，木星有超过 90 颗卫星，土星有超过 80 颗卫星，天王星有 27 颗卫星，海王星有 14 颗卫星。矮行星中，冥王星有 5 颗卫星，妊神星有 2 颗卫星，阋神星有 1 颗卫星。在已知卫星中，最大的是木卫三，其次是土卫六，很奇特的是木卫一上现在还常有活火山喷发。土星的美丽光环已被发现 400 年了，近些年来又发现木星、天王星和海王星也有暗的环系。行星环由宇宙尘和小颗粒组成，绕行星转动。

小行星 是绕太阳公转的固态小天体，它们比矮行星还小，在太阳系中的特定位置处集中分布。目前已知的小行星主要有处于火星轨道与木星轨道之间的 主带小行星 ，以及海王星轨道之外的 柯伊伯带 及弥散盘小天体。有趣的是，某些小行星也有伴星或卫星。

彗星 的本体是冰和尘冻结而成的“脏雪球”彗核，大小一般为几百米到几十千米。很多彗星沿着扁长椭圆轨道绕太阳公转。当彗星运行到离太阳较近之处时，彗核表层冰蒸发并带出尘埃而形成彗星大气——彗发，其尺度甚至可达千万千米，受太阳辐射作用而发出荧光，显得又大又亮。太阳辐射的斥力作用使彗发物质背离太阳方向而形成长长的彗尾，长度可达 1 天文单位以上。在太阳系的外围约一千到十万天文单位处有球壳状的彗星库—— 奥尔特彗星云 ，估计储存着上千亿颗彗星。它们偶尔因附近的恒星引力摄动而改变轨道并进入太阳系内区，才被我们看见。

比彗星及小行星更小的天体统称 流星体 ，其中微小的流星体又被称为 行星际尘埃 或 宇宙尘 。若流星体在绕太阳运行的过程中接近地球，就会高速闯入地球大气，烧蚀发光，呈现为明亮光迹划过长空的流星现象。流星（体）群闯入地球大气，会形成壮观的 流星雨 ，见图 2.4。大些的流星体在大气中没有烧蚀殆尽，其残骸陨落到地面则成为 陨石 。有的流星体在陨落过程中会发生爆裂而落下“ 陨石雨 ”，例如 1976 年 3 月 8 日的吉林陨石雨。 eHlXt7LrAgFhxcV3GWqcLb5myBEQn6yIE+FeTuA3s89ytwK1ye0gu7ORj8OyRUZx