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以色列电影的发端可以追溯到巴勒斯坦地区被托管时期。1896 年，法国卢米埃兄弟在巴勒斯坦拍摄了第一部电影《乘火车离开耶路撒冷》（ Leaving Jerusalem by Railway ），虽然这部电影并非犹太人拍摄，却是第一次将耶路撒冷的全景展现在了荧屏之中。随后，电影的种子开始在以色列的土地上生根发芽。就像犹太复国主义运动一样，以色列的电影故事也绕不开那个传奇的名字——西奥多·赫茨尔。作为一个维也纳剧作家和记者，赫茨尔很快就意识到运用媒体记录以色列地犹太人生活和宣传犹太复国主义事业的重要性。1900 年 10 月，他说：“电影摄像机将成为现代宣传最有效的工具，让我们现在就使用它。”为了实现这一目标，赫茨尔筹集资金并找到了第一批犹太复国主义电影人。然而理想很丰满，现实却很骨感，这些电影人一开始就遭到了戏剧性的失败：前三名签约的电影摄影师始终没能熟练操作赫茨尔买来的摄影机；第四名摄影师虽然完成拍摄并把摄影机送回了赫茨尔居住的维也纳，但是这些摄影材料因为“质量太差”而最终没有制作出犹太复国主义电影。
直到 1933 年，第一部希伯来语电影《流浪者歌》才正式上映，该电影以一个出生在以色列土地上的犹太人为线索，强调了土地耕种和恢复犹太人与土地联系的重要性。与《流浪者歌》一样，这一时期的电影大多反映了犹太复国主义理想，即对土地的渴望和为建立国家而进行的斗争，同时也充满了英雄主义色彩。虽然赫茨尔的设想遭遇了挫折，但这是以色列政治人物第一次与电影发生联系，这也成为未来相当长一段时间内以色列电影的特色。