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能源是人类社会发展、生产技术进步的推动力，是人类生存与文明的基础。
世界各个发达国家的经验表明，经济发展取决于能源的开发和利用，人均能耗已成为衡量一个国家生产水平和生活水平的重要标志。经济越发达，对能源的需求量也越大；机械化、自动化水平越高，对能源的依赖性也越强。因此，能源的发展与其他生产的发展是成正比的，这一点又称为“能源超前规律”。
电力是一种重要能源，但它不是从自然界直接得到的，而是从煤炭、石油、水力、核能等转换而来的，因此被称为二次能源。电力因可以集中生产、便于输送和分配、易于转换成其他形式的能量、没有污染以及使用简便而在各种能源中占有特别重要的地位。
我国幅员辽阔，能源资源的总储量较大，但人均资源储量低于世界平均水平，分市也不太平衡。我国有丰富的煤炭和水力资源，煤炭的探明储量位居世界第三，水力资源的理论储量占世界首位，还有较丰富的石油和天然气，核能资源也比较丰富。在经济比较发达的华东、华南和东北沿海省市，电力需求量很大，但严重缺能，煤炭资源缺乏，可开发的水力资源也不足。近几年的冰雪灾害，更加凸显了我国电煤紧张导致的供电问题。
从长远的眼光看，煤、石油、天然气、水力等资源正在逐渐减少。按照现在的发展速度计算，未来几十年，石油、煤炭、天然气行将枯竭，同时煤电受到节能减排等方面的限制，风电、水电、太阳能、核电等清洁能源的发展迫在眉睫。利用核能、发展核电是改善能源供应的最为有效的一条途径。