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到平江后，王旦开始了解县情。他清楚一个县其实是一个小朝廷，政务繁杂，举凡行政、财政、司法、治安、民政、教育及民俗教化等，各行各业都需要县级领导亲力亲为，现在朝廷把如此重要的担子压在了他的肩头，他不能退却，不能尸位素餐，只能前进。
需要说明的是，宋代的县令需要通过中央来任命或派遣。宋代之所以重视县级领导的任命，绝非偶然。五代时，地方大权都集中在手握重兵的节度使手里，县官几乎没有任何职权。赵匡胤建立宋朝以后，充分认识到这一症结所在，所以他对县级治理非常重视。他采取的办法是将新科进士派到地方任职。由此，许多选拔的进士都会让他们到县级去任职，对于新考取的进士来说，是一种锻炼，也是用新人管理县衙的一种有效方式。赵光义继承皇位后，继续沿着赵匡胤的设计路线管理地方。于是，王旦在这种背景下成了平江县令。
王旦很清楚自己的职责所在。若连个简单的县都治理不好，或者继续降级使用，或者被朝廷遗忘，可能一生都守在平江这个地方。可若治理平江有方，树立一种执政为民的理念，让平江改善以往的混乱，朝廷肯定会看得见，到时在仕途上定有发展。
王旦在平江任职，是第一次自己主政，但他对县域治理的认识要比一般士子高，因为父亲王祐当年的为官之道经常在脑海中浮现，许多棘手的问题也会得到有效解决。不久朝廷传来了好消息，将王旦升级为监丞，继续在平江任职。
这样一来，王旦更加认真政务了，毕竟此时他才二十多岁，正是治国理政的好时候。王旦很清楚，一个县要想治理好，第一件要做的事情便是把县域内的大大小小的胥吏、爪牙管理好。只有管理好这些人，政令才能畅通，平江官场才会一改往日的积习。人员管理是问题的关键。王旦只能一个问题一个问题地解决。
王旦把处置县衙一般事项的政务交给了副手，而他自己则带着人开始沿着平江的边界走，足迹遍及平江所有有人烟的地方。他也会乔装混迹于社会各个行业里，了解整个平江社会的发展。
在走访的过程中，王旦发现平江官场有一个奇怪的现象：官场机构基本上被几大家族的人共同把控，几大家族相互支撑，造成了一荣俱荣、一损俱损的复杂格局。
王旦于是便开始深入调查平江那些盘根错节的关系。随着调查越深入，王旦越发紧张。这几大家族的人看似占据着最基层的一些职位，但却支撑着整个平江的官场。这些家族的人渗透于社会的各个行业，在平江编织了密集的关系网。王旦在调查中对这些家族的人进行一一标注。他明白，平江要想发展，必须得破除这种关系网，让那些真正有本事的人到基层岗位上政务。所以，激活平江县官员队伍的热情是当下重要任务。但要对如此大的官员队伍进行整顿，还是要有切实可行的办法才行，不然这帮人合起伙来对付他一个空降县令，到时帮自己一把的人都没有，朝廷也会因没有治理好一个县域的本事而看轻他。
这时候，王旦陷入进退两难的境地。整顿平江县官员队伍，可能会冒很大的风险，甚至会被人架空。但要是整顿好了，平江的发展也能步入正轨。不整顿必然是没有风险的，但若那样，自己的职业生涯也将到头了。上面把他派到平江，绝不是偶然的，一定是有所指向。此时的王旦必须得冒这个险。
于是，王旦先选了几个在县衙里为人正派的人做自己的副手，并与这些人交换了意见，提出整顿地方官员的方案。这一切在悄然中完成后，王旦便对县衙里那列班子成员逐一进行考核。这让那些到处干违法乱纪事情的官员慌了神。许多人被王旦制定的官员纪律管理办法约束住了。更多的人则收起了平日里飞扬跋扈的样子，猫在暗处静观事态发展。当然，也有人挑战王旦的权威。王旦必须处理几个典型分子，才能把官场的这种观望态度打压下去，否则他的官员整顿计划就会泡汤。于是，几个继续踩红线的官员被清理了出去。这一次，那些家族势力收敛多了，许多人开始按照王旦制定的官员管理办法执行政务。
不久，王旦又实施了官员整顿的第二个计划。他对身边的这些人予以划分，挑出一些可用之才，尤其是那些出身贫苦有真本事且多年未被重用的人。王旦把这些可用之才放在了重要的岗位上，让他们尽情发挥长处，为平江县的政务开一个好头。其实这一招也不高明，无非是从平江的官员队伍中选一些听话并能干好活的人。现在他初来乍到，对这里的一切尚不是很熟悉，只能先选一批听话的人到重要岗位上。那些混迹于官场，不干实事整天想着钻营的人，王旦并不喜欢。这样的官员能用，但肯定不能放在重要的政务岗位上。这种人太过于表现自己，太过于为自己捞好处，对于别人的利益根本不会考虑。
老黄牛式的官员，还是要多用，这种人不动声色，却能干好交代的任何事。做官的人，第一看的就是人品，品行端正才能为大家谋幸福。三观不正的人不能要，有些人自负胸中有韬略，不把任何人放在眼里。选一个官员到政务岗位上，首先要使其明白，选他来是让他在听话的前提下把政务干好。当然，有时候知县的话也不一定准确，可以反驳，前提是公私一定要分明。王旦的官员整顿计划，肃清了一些官员队伍里的害群之马。有些城府较深的“阴阳”人，也留在了官员队伍里。王旦觉得没必要步步紧逼，只要让这些人清楚自己是来政务的，而不是来平江混日子、搜刮民脂民膏的。其实只要大家都遵守纪律，不要违法乱纪，政务就能干好。
然而，有一次上级领导到平江巡视，在宴会间半开玩笑地说到王旦这次官员整顿有些过头了，领导还提示过火的事情尽量不要做，因为无法预防火会不会烧到自己头上……王旦对此没有回应，事后他才听新提拔上来的人说，这位上级其实是平江几大家族中的人。这次巡视政务百般刁难，恐怕是对王旦此前官员整顿计划的一种报复吧。王旦从此便心中有数了，但针对不遵守纪律的官员，依然不会手软。
随着王旦不断起用新人，那些家族势力的人开始被边缘化了，平江官场有了一种清明风气。从官员整顿计划开始以来，王旦成了平江官场的话题中心。整个平江到处都流传着王旦知县的话，许多官员的家属都在议论着王旦的官员整顿计划。对于这个计划，绝大多数人都不看好，甚至有人用恶毒的话诅咒，也有人将这些事传到了王旦的耳朵里。王旦没有对任何人实施打击报复，毕竟每一项政策的制定，必然会影响一部分人的既得利益，但王旦想得更多的是让老百姓受益。
随着官场风气的持续好转，许多老百姓开始夸赞他。尽管还有些人对他的一些做法不认可，但绝大多数人都接受了他。王旦只想在其位谋其政，不谋其政是尸位素餐。况且官员们生活再困难，总比那些在贫困线上挣扎的百姓强很多。所以，王旦觉得自己对官员的整顿计划没有错。当然不仅要整顿官员队伍，还要将平江治理成一个各行各业井井有条的县。
在官员队伍整顿有了一定眉目之后，王旦把注意力放在了最贫困的地方。这段时间以来，除了办理必要的公务外，王旦开始下乡访贫，并把这种访贫政务当成一项重要的事情来做，想以此达到了解平江百姓的生活水平，寻觅破解问题的办法。平江县有许多偏远贫困的地方，王旦决定都走一走。于是他带着副手，开始逐村逐地访民情，风雨无阻。没有路了，逢山开路；遇到河流，遇水搭桥。总之，已经确定要走的地方决不能退却。在许多偏远的地方，王旦看到百姓衣不蔽体、食不果腹的生活，心里难受极了。老百姓生活得不好，只能说明自己政务没有做到位。当然，那些被问候的老百姓既震惊又感恩，他们在那些地方生活了祖祖辈辈，哪里见过县官亲自来慰问！王旦的这种访贫政务，为他树立了很好的口碑。老百姓听说王旦到了，都会夹道相迎，拿出家里能拿出手的最好的食品招待。王旦在访贫时也经常发生一些有趣的事。据说有一次，在青黄不接时，王旦到某一处乡下了解百姓们的吃饭问题。一行人在烈日下走了半天，已汗流浃背，疲惫至极。王旦派几个人寻找水源打水，其他人便在一棵大树底下休息。这大树底下有一个巨大的蚂蚁窝，经常袭击到此纳凉的人，因此平时人们都不敢在这棵树下休息。然而这一次，当王旦坐到这棵树下后，地上的蚂蚁离他席坐的地方数尺进进出出蚁穴，却并不靠近王旦坐着纳凉的地方，也不发动侵袭。仿佛受人指派一般，秩序并未乱。然而坐在树下的其他人身边却围满了蚂蚁，根本没法纳凉，只能远远地站着观看王旦被蚁群围着转动的奇异景象。大家都觉得不可思议，说这是贵人之福。
王旦时刻为老百姓着想，即便是死刑犯，也想给他们一条活路，让他们重新做人。据说有一次王旦发现狱中有个罪犯被判处死刑。刑罚虽已判，可犯罪事实似乎还有隐情，王旦想重新审理该案，为其翻案，但需要找到更多的证据。为了这件事，王旦一夜没有睡觉，为罪犯找出解脱死刑的办法。到了第二天五更，王旦将身边的人招呼起来，重新审理案件。
正因为这样的亲力亲为，让平江很多人对王旦产生了好感，到处流传着这个二十多岁的县太爷为老百姓做好事的佳治。
经过一段时间的吏治，当再次钻进普通百姓当中时，王旦听到了许多人对平江治理的看法，也听到了人们对当下县令的认可。一些偏远地方的基层官员，也只是听说了县令的名字，并未见过本人，却都对他的一些改革措施非常认可，这让王旦充满了自信。二十几岁能管着那么大一片地方，而且从目前平江发展的势头来看，三五年之内，这个县就能富裕起来。没有什么比老百姓的认可更有说服力了。加上王旦在平江推行了一系列的惠民政策，革除原来不适合平江发展的政策，平江社会治理出现了一种前所未有的繁荣局面。整个平江县城的大街小巷里，开始有了各种政务坊。
除了政策革新，王旦还推行道德教化，把教化育人放在了重要位置。王旦推行地方教育政务，让那些到了上学年纪的孩子都能进入学堂。这一系列的举措无疑刺激了平江的发展。
在平江知县上干了一段时间，各项政务都上了正轨。王旦凭借学识和威望，让全县处于某种安定和平的氛围中。王旦在平江任职四年里，民服其教，百姓安居乐业。