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为什么前面要特别提到传统文化、现代文化、西方文化这三个概念呢？因为现在我们有很多人把现代文化跟西方文化画上了等号，其实这个等号是不能成立的。20世纪30年代那场讨论里面，有很多人已经提到了这个问题。他们非常明确地提出，现代化不等于欧化或者西化。有的学者讲，科学化、近代化和欧化不是同一个意义。我们虽然需要科学化、近代化，但不必欧化。还有学者讲，现代化可以包括西化，西化却不能包括现代化。
我觉得这些观念都是值得我们认真思考的。现在还有很多人脑子里面把现代化跟西化画等号，这其实就是我们现在真正地走向现代化的一个很大的思想障碍，也是我们现在正确地认识自己的传统文化的一个极大障碍。我想后面这一点可能大家比较容易理解，这确实是我们正确认识传统文化的一个障碍；可是为什么又说它是我们真正走向现代化的障碍呢？这可能就不太好理解了。其实这里面涉及一个对于文化差异性的认识的问题。不同文化之间的差异究竟是什么？这个问题其实是非常重要的。在较长的时间里，中国传统文化跟西方文化（以前主要是欧洲文化，现在是欧美文化）的差异，常常被我们看作是时间上的差异，或者是历史上的差异。很多人讲中国文化是农业文明，西方文化是工业文明，现在是信息时代的文明，所以中国文化跟西方文化是一种时代的差异。
对不对呢？我们不能说它全是错误的，确实有时代的差异，但是这种文化的差异是不是仅仅是时代的差异呢？那就不尽然了。因为文化的差异除了时代的差异，还有类型的差异。而且，文化的差异并不是说这个时代的文化就不能延伸发展到另一个时代，并不是说农业时代创造的文明，只能适应于农业时代，不是这样。因为有的文明、有的文化具有超时性，并不是只有在这个时候才可以存在，那个时候就不能存在了。这一现象我们可以看得很清楚，最简单的例子就是文学、艺术。我们能说王维的画、李白的诗对我们现代人来讲，没有一点意义，我们一点都欣赏不了吗？实际上，古人的诗画杰作，无论何时创造的，都有一种超越时代的价值。
相对于时代的差异，中西文化类型上的差异要复杂得多。如果说只是时代的差异，那么我们可以通过社会的变革和观念的变革迎头赶上，甚至于消除这种差异。但是文化类型上的差异，是不能用这种方法解决的，而且其中可能有一些差异是永远不能消除的。因为文化类型的差异是在各地区、各民族长期的发展过程中形成的，凝聚着这些地区、民族的历史和传统，体现着不同地区、民族的特有性格和精神风貌，并因此深刻地影响着不同地区民族、国家文化发展的总体方向和特点。
所以我一直主张要对文化发展进行认真的研究。一个国家如果没有对文化发展进行总体的战略性的思考，那么这个国家的文化发展肯定是无序的、混乱的。现在很多国家都非常重视文化发展的战略问题。美国有文化发展战略的专门研究机构，欧洲许多国家也有。亚洲像日本、韩国，也都非常重视这个方面。我觉得我们国家在这方面做得还远远不够。
对不同文化类型上的差异是不应当强求一致的，事实上也不可能强求一致。当然，这并不意味着不同类型的文化之间就不需要进行交流了，更不是说不同文化类型之间就不可能进行交流。事实上只有存在差异，才有交流的必要性和可能性，如果没有这种类型的差异，还交流什么呢？
从古至今，不同类型的文化之间的交流在不断地进行着，互相融通是一种交流，互相冲突其实也是一种交流。交流总是一种文化作为主体去吸取另一种文化中对自己有益的营养成分来丰富和发展自己。正因为如此，所以我一开始就讲到，不同文化之间进行交流时，是不能没有主体意识的，否则就会出主而入奴，就会沦为其他文化的附庸。如果说在一百年以前，我们注重中西方文化时代的差异有其合理性的话，那么今天我们更应当注重类型上的差异。只有意识到这种类型上的差异，我们才能够更好地主动地去寻找相互之间的互补性，也就是说取长补短吧。所以并不是消除相互之间的不同，也不要走所谓的文化趋同。不能像经济全球化、一体化那样，要求文化也全球化、一体化，我想这样的全球化实际上是以强势文化去取代弱势文化。