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雍正末年的威海卫，经历过数百年的朝代更替和不断地扩建，已经是一座东接高丽，南通日本、琉球，北达奉天、天津，为江浙七省通商要路的海防重镇。
卫城东面一公里处就是大海，海边建有一处很大的水路码头，南来北往的商船把个港口给挤得满满当当。卫城的南、北、西三面，分布着高高低低的大山和丘陵，山上生长着浓密的马尾松和高大的橡子树。适逢多雨季节，原本灰蒙蒙的大山，此刻也变得苍翠碧绿起来。
这是一个繁星闪烁的夜晚，瘦瘦的月牙儿高高地悬挂在枝头上。远处不时地传来几声野狼的嚎声。近处的松林被风吹的“呜呜”作响。靠路边的一棵大树上，一只似乎是受到了惊吓的大鸟，突然发出了几声瘆人的鸣叫，随着这叫声，它又扑“楞楞”地飞向了林子的深处。透过稀薄的月光，一条蜿蜒曲折的山路上，一位身穿黑衣的大汉，背上驮着一个人，他弓着腰低着头，在这曲折的山间小路上飞快地向前奔跑。刚才先是这大汉惊动了大鸟，大鸟的叫声又惊扰了大汉。他猛然抬起头，向四处打量着。这个人头上戴着面罩，面罩上露出了一双似乎有些熟悉的狰狞而又奸诈的眼睛，他看着大鸟飞去的黑影，怔了片刻，又仔细地辨别着他前面的山路。借着微弱的月光，可以看清他背着的是位女子，看上去不仅年轻，而且长相俊俏。此刻，正昏睡在这黑衣大汉的肩头上。
两边的大山，似一尊尊体魄健壮的金刚蹲伏在道路的两旁。夜，很静很静，偶尔从隐藏在大山深处的村庄里，传来几声狗吠和驴子的叫声。黑衣人跑到了松林边上，他停息片刻，便摸索着进入林中。他来到一棵歪脖树下，刚刚把那昏迷不醒的年轻女子放在地上，忽然又听到林子深处传来一阵野狼的嚎叫。他赶紧从腰里摸出一条绳子，在绳子的一端系了一块小石头，然后又瞅了瞅那伸出的树杈，把石头向上一抛，然后接住滑下的绳头，打了一个抽扣，用力拉拉紧。又在周围找了一块大石头，做成了一个垫脚。看着一切准备妥当，才将那女子慢慢扶起，将绳扣套在了她的脖子上。
松林的另一侧，是一条村与村之间的山路。此刻，一阵“吧嗒吧嗒”的马蹄声，时急时缓，由远而近。循着蹄声望去，一人独骑，从远处慢慢走来。近了，方才看清骑在马上的是年过半百的刘员外。
这刘员外名叫刘雷，年龄五十开外。家住城西福德庄，是庄里仅有的一户豪绅。刘员外性格豪爽，且又乐善好施，在坊间享有很不错的名声。
今天头晌，刘员外为了家中管家刘福的婚事，来到了城南柳林村他的表哥家。两位表兄弟一见面，高兴得不得了。趁着表嫂做菜的时候，两人已把刘福的婚事谈好。这表哥是大媒，女方是表嫂的本家侄女。不大工夫，表嫂就整好了酒菜，两人便对坐开怀畅饮起来。酒席间，两人谈起了皇上推行的新政。柳表哥说：“新政好啊，皇上推行的摊丁入亩，像我这种中等收入的家庭，这几年来，每年都可以多收入两成。”而刘员外说：“新政好是好，可是像我这种人家，摊丁入亩之后每年就得多纳粮，尤其是还有一体当差和一体纳粮的新政，我一年都得多付出几十两银子。”
“我说表弟呀，”柳表哥又给刘员外斟满了酒，爽朗地笑道,“你无儿无女的，留着那么多的地和银子干什么？多拿点出来还不应该吗？再说了，像你们这种士绅大户，也只是拿了你们该拿的那份，这样一来像一般的普通人家的日子，就会好过一点，所以，我觉得新政就是好。”
刘雷瞪了表哥一眼，佯嗔道：“你啊，就是哪壶不开提哪壶，我没儿没女也没少花啊。你也不是不知道，我平时可也没少向外面捐助呀。再说了，我并没有说新政不好。”
柳表哥低声一笑：“你怕什么？咱们评论新政也只是在家里说说，也不为外人所知。至于你向外面捐助的事情，这是谁都知道的，否则你凭什么在坊间获得那么好的名声？叫我说也值了。来来来，咱们别只顾了谈论新政，喝酒喝酒。”两人边说边喝，一坛子酒一会儿工夫就下去了大半。两人由于谈得投机，酒就喝得痛快，酒过三巡之后，两人就都喝得有些大了。当柳表哥再劝酒的时候，刘员外开始向外推杯：“哎呀，表哥，我喝多了，不能再喝了，再喝你叫我怎么上马呀？”
柳表哥仍旧把着酒壶不放，“你上什么马啊？今儿，不走了。咱老哥俩多日不见，今天必定要一醉方休。”说着，那酒杯又满了上来。刘员外的舌头，此时也像“棉裤腰”：“你……是说，我……不走了？”
“对，就是，不走，不走。”
“那好，咱，还喝。”
于是，两人又一边相互敬酒，一边天南海北地聊着。不大一会儿，那大坛子酒基本就见底了。柳表哥一看还不罢手，于是又叫老伴儿拿上了一坛子，两个人接着又喝。可是就在这两人都已喝得醉眼朦胧的时候，刘员外忽然一推酒杯嚷道：“不行啊，表哥，我还是得走。”
这时，柳表嫂上前说话了：“我说表弟呀，你是不是嫌你表嫂做的菜不好？这个我可是说在前头，我可比不上你家妹子、丫头嫚子的使唤着。我是又得烧火又得炒，你说她怎么能做得好啊？”
刘员外听罢，哈哈大笑：“我说表嫂啊，我什么时候得罪你了？再说了，你这菜要是不好，我和我表哥能喝这么多吗？哎，什么也别说了，我得走。”
表嫂一听不高兴了：“我说表弟呀，怎么能说走就走那？再说，这天已经晚了，你现在走那得带多大的黑呀？不行，今儿个你不能走。”
刘员外虽然话已说不太清楚，可是人已下了炕：“我说，嫂子，刚刚只顾得喝酒，可是我刚才又想起了你弟妹子，她还在家里病着来，不能不回啊。”
“啊，”表嫂轻啊一声，“我弟妹得的是什么病？”
“也不是什么大病，只是前几天就不爱吃饭，好像是被风吹伤了吧。”刘员外说着，就找自己的外衣。
柳表哥知道这表弟的脾气，见他真的要走，也不再阻拦，便笑着说：“既然表弟一定要走，我也不再强留。”说着话，又转对自己的老伴儿，“你去叫大柱给他表叔备马，天已经不早了，要走就叫他表叔早点动身。”
柳表嫂一听还要阻拦：“不行，不行，都这么个时候了，再说他表叔也真是喝得不少，他哪里还能找得到回家的路呀？要是出点什么事儿，我可没法跟我老妹子交代。”
柳表哥笑着说：“没事，这路途也不是太远，再说他那马也不是来过一回两回了，老马识途，你知道吗？”
这时刘员外已经穿好了外衣：“谢谢嫂夫人的关怀，我是真的放心不下家里的那位呀。”说着话，刘员外就起身向外走去。
表嫂见表兄去意甚坚，也无法硬性挽留，只得跟着送了出来。
外面大柱已将马匹备好，刘员外翻身上马，又回身冲着表哥一家拱手说道：“好了，哥、嫂都请留步，我走了。”
表嫂见表弟已经上了马，还是不放心地说道：“表弟你路上慢点走，可别打着马跑。什么时候方便了，再陪着弟妹一块过来，啊。”
“知道了，你们快回吧。”表哥一家眼看着刘员外骑上了马，走出了村头，方才转身回了家。