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我们首先要知道什么是证悟，有了大概的了解之后，才能往正确的方向努力。
证悟也叫开悟、觉悟、顿悟等等。“悟”这个字，在禅宗、中观、大手印、大圆满等所有高深的法当中，都会反复强调。那么，真正的证悟到底是什么样子？憨山大师的著作中有几段话，将证悟阐述得非常清楚。其中一段是这样讲的：
若一念妄想顿歇，彻见自心，本来圆满。光明广大，清净本然，了无一物，名之曰悟。
“若一念妄想顿歇” 。“妄想”，即内心当中善的、恶的等各种各样的念头。从高深的法或空性的角度来讲，出离心、菩提心也属于妄想。当所有的妄想完全停止以后，才有机会证悟。
其实，妄想不停止也有办法证悟，但按照禅宗和密宗的传统，或者按照它们的绝大多数修法，都是先把妄想停下来，然后再去认识心的本性。因为没有妄想时，离心的本性近在咫尺，能轻而易举地认识它。而内心妄想纷飞时，离心的本性有一定的距离，证悟的可能性就非常小。
妄想停止了，是不是就一定能证悟？也不一定。比如，有人在打坐时可以保持很长时间没有杂念，但这充其量也就是一个寂止、禅定，还不是开悟。又比如，所有的人和动物，都会在中阴阶段的某个瞬间，念头止息，如来藏现前。但如果生前没有修行，即使念头停止了，也无法认出如来藏。
“顿”，即顿时、突然间。用什么方法让各种妄想顿时停歇下来呢？显宗和密宗的一般做法，是通过修寂止将所有的念头逐渐停下来。《入菩萨行论》中专门讲过寂止的修法。还有一种方法，是利用普通密法的气脉明点修法，强制性地让念头停下来。另外，大圆满、大手印、禅宗等法门，也都有各自一整套的修法。无论用什么方法，目的都是令妄念停歇。
“彻见自心” ，当念头停止的时候，心的本性会显露出来，我们便能彻彻底底地见到它。那心的本性是什么样子呢？
“本来圆满” ，心的本性不缺少任何东西，法身的全部功德本自具足，所以是“本来圆满”。
大圆满之所以叫做“圆满”，就是这个原因。禅宗也经常用“圆满”来描述心的本性，在达摩祖师的论典及《六祖坛经》中都有提及。很多佛经里也讲，自性本来就是圆满的。弥勒菩萨的《宝性论》，则将圆满阐释得非常细致清晰。
“光明广大，清净本然” ，心的本性中没有无明，它本来就是广大无边的光明和清净。
很多人通过闻思都能从理论上理解佛的功德、法身的功德是圆满的，光明广大、清净本然听起来好像也明白一点，但若具体落实到自己的感受和体会上，便搞不清楚它们到底是什么了。
所以此处有一个重点，就是后面的四个字—— “了无一物” ，心的本性就像虚空一样，一无所有。这也正是六祖惠能大师所讲的“本来无一物”。
我们现在的心经常被各种情绪控制，但从来不会透过这些情绪往里面看。世间的一些智者、学者，如科学家、哲学家们，也不会突破各种意识向内观察。弗洛伊德的心理学中，虽然有潜意识、无意识等观点，但都是建立在阿赖耶识的基础上。情绪、意识的背后究竟是什么样子，谁都无从知晓。
而当我们深入了解自己的内心以后就会发现，原来心的本性就像虚空一样，空无一物。内在和外在的一切事物，也都是在根本不存在的虚空中产生。
我们眼中真实无比的外在物质，其实都不存在，都是感官的一种错觉。现在很多人也认为，最基本的粒子，也就是佛教所讲的微尘，可能都是不存在的。既然构成物质的最基本成分都瓦解了，那还有什么呢？什么都没有。
我们内在的情绪也是如此。不观察的时候，仇恨、欲望等情绪都非常真实；但若穿透其表面深入去观察，便会发现它们的根其实就像虚空一般。
这个时候，我们会深深地体会到空。实际上，掌握了空，就已经把核心和重点抓住了，其他的光明、清净等可以慢慢再了解。但如果空没有掌握好，则永远触及不到佛性、光明、清净的真实面目。
因此，证悟的唯一要领，就是要掌握“了无一物”这四个字。倘若对此毫无体会，那就不要以为自己开悟了。比如，一天二十四小时都不起一个念头，甚至拥有各种各样的神通等等，都没有什么了不起，外道、天人也有这些境界，中阴阶段的众生也有一些神通。其实这都是意识本有的潜在力量，在某种情况下显露出来而已，与证悟和智慧毫无干系。
假如我们想知道自己有没有证悟，却又找不到人印证的话，也可以自己来印证。自己如何印证？很简单，看看自己打坐时是一个什么状态，先不要说光明、清净、广大无边等等，先要看自己有没有直接地、深深地体会到心的本性，感受到心与外在的虚空毫无区别。如果有这种状态，便可以确定这就是证悟。至于这个证悟达到了何种程度，有待于进一步判定，但至少是已经证悟了。
不过，我们在打坐时，也不能刻意地去贴“空”“了无一物”等标签，只有内心当中有了深刻的体会，才是真正的证悟。
如果没有掌握“了无一物”，则本来圆满、光明广大、清净本然怎么解释都找不到一个重点，麦彭大师的大圆满中也是这样阐述的。实际上，证悟了“了无一物”，也就证悟了禅宗的本来面目，证悟了大手印，证悟了大圆满，证悟了中观，证悟了般若……这就是所谓的“一通百通，一悟千悟”。当然，证悟的深度是有差别的。
这就是“了无一物”。我们不必在外面的物质上进行观察，物质不重要，最关键的是观察自己的心。只有在自己的内心当中体会到了无一物，才 “名之曰悟” 。
憨山大师的另一段话是这样讲的：
谛信自心，本来干干净净，寸丝不挂，圆圆明明，充满法界。本无身心世界，亦无妄想情虑。即此一念，本自无生。现前种种境界，都是幻妄不实，唯是真心中所现影子。
“谛信自心，本来干干净净，寸丝不挂，圆圆明明，充满法界。” 自心本来是什么样子？若没有掌握“空”这个重点，我们就无法理解这句话的含义。
禅定修得非常好，内心没有任何杂念，也算是一种干干净净、寸丝不挂。但在这个地方，干干净净、寸丝不挂要理解为空性，即突破所有的执著和念头，接触到它们的本来面目之后，对自己、对名利，包括对解脱、对法等一切事物，都没有丝毫的执著，进入一种绝对空性的状态。
无论是干干净净、寸丝不挂，还是圆圆明明、充满法界，都要以空性为出发点，从空性当中去理解，否则找不到一个落脚点。因为真正到自己的体会中去找的时候，若是没有一个具体的空性感受，则什么是干干净净、寸丝不挂都没办法知道，光明、圆满、充满法界就更不知所云了。
大圆满中所讲的赤裸裸的觉知，就是此处的寸丝不挂。什么东西不挂呢？各种各样的执著和烦恼。尚未证悟的时候，也即在世俗的层面上，这些东西都存在；但在本质上，它们是不存在的。正因为如此，在进行某些高深的大圆满法灌顶时，会要求男众把上衣全部脱掉，什么都不穿，以此来象征心的本性是赤裸裸的。
“本无身心世界，亦无妄想情虑。” 身、心、世界本来就不存在，也不存在任何妄想和情虑。
“即此一念，本自无生。” 从表面上看，我们产生了某个念头；但若深入观察，它从来都没有诞生过。
就好比一张桌子，以肉眼来看，没人会说它不是一张桌子；但从科学，尤其从量子物理学的角度来看，根本没有什么桌子。在我们眼中再真实不过的外在世界，都已被科学证明并非真实存在，因此，我们也无需对佛经中所讲的空性持有任何怀疑。不管是外在的物质还是内在的情绪，这个世界本来就是如此，了无一物。
“现前种种境界，都是幻妄不实，唯是真心中所现影子。” “真心”即如来藏、佛性，也就是上面所讲的空性。我们所看到的世界上的一切，只不过是空性中显现出来的影像，虚幻不实，毫无真实性可言。
关于证悟，在憨山大师的著作中，还有一段是这样描述的：
若证悟者，从自己心中，朴实做去。逼拶到山穷水尽之处，忽然一念顿歇，彻了自心。如十字街头，见亲爷一般，更无可疑。如人饮水，冷暖自知。亦不能吐露向人，此乃真参实悟。
“若证悟者，从自己心中，朴实做去。” 若想证悟，就必须把重点落于自己的内心当中，踏踏实实地去修。在内心没有任何体会的时候，先不要贴空性、光明等各种各样的标签。佛经里有很多类似的词汇，听起来也特别地“高大上”。自己毫无体会，却拿这些名词来形容自己的心，对证悟起不到任何作用。
“逼拶到山穷水尽之处” ，这句话非常耐人寻味，也是关键所在。将内心的念头逼拶到山穷水尽的地步，如何能做到呢？
念头一诞生，就立即抓住它，看它如何产生，从哪里诞生；当念头存在时，则直接面对面看它的本质，看它以什么形式存在；当念头消失时，立刻紧追过去，看它怎样消失，消失于何处。
就这样，从过去、现在、未来三个角度进行全方位观察，不放过任何一个念头，就像狗仔队跟踪明星一样，寸步不离，不放过他们的任何动向。如此一来，就能把自己的念头逼拶到山穷水尽之处，不让它们再出来捣乱。这种方法，在大圆满中是属于较高层次的前行修法。
“忽然一念顿歇，彻了自心” ，用这种方法不断进行观察，久而久之，所有的念头就会瞬间停歇下来，这时便能完全了解、体会自己的内心，也即彻底见到心的本性。
“如十字街头，见亲爷一般，更无可疑。” 就像在十字路口看到自己的亲生父亲，一眼就能认出来，不会有任何疑问一样，见到自己心的本性时，一定会知道这就是心的本性，除此以外不可能有其他的本性。
这句话所表达的含义，在大圆满中几乎无处不在。我们经常讲的“识心”也是这个意思，认识了自己的心，即是证悟。
“如人饮水，冷暖自知。亦不能吐露向人，此乃真参实悟。” 如同喝水的人才知道水的冷热一样，证悟的感受只有证悟者自己知道，无法用语言向别人如实地表达，这种状态就是真正的证悟。
以上是对证悟的简要阐释。
那么，证悟了又怎样呢？获得证悟的境界以后，如果长期修下去，对我执将有很大的破坏。虽然初步的证悟不会完全断除我执，但它已经开始松动了。我执是一切烦恼的基础和根源，根基动摇了之后，我们对名利的贪欲，以及求而不得的那些仇恨、抱怨、恐慌等负面情绪，都会逐渐消减。
其实，即使没有佛教的理论，我们自己深入观察也能知道，种种烦恼都来自于我执。比如，为了满足我执的需求，自己会产生各种欲望；别人的所作所为损害了自己的些许利益，自己就会生气，等等。而且，由于强烈的我执，我们非常自私，经常为了一已私利置其他众生的感受和死活于不顾。所以，归根结蒂，一切烦恼都与我执息息相关，都是我执的衍生物。
当我执被空性撼动，各种烦恼亦随之减弱时，就像看到了日出前的曙光，我们从此便开始逐渐解脱。