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向读《老子》，意为道家，与“六经”异，儒所不取。及见汉文用黄老敦朴治天下，一时德业盛媺
，两汉诸帝，无与比隆，窃疑焉。取刘向、扬雄，以迄明清焦氏、魏氏诸诠著，遍观而广征，冥思而潜索，乃叹向多偏蔽，而老氏之言，非如世俗所论也。
老子当衰周季世，尚文之弊，流极不返，竞争强霸，而国愈衰；驰骛利名，而俗浸薄；节文繁缛，而巧诈滋彰。乃独推寻上古郅治
之源，抉发至人清虚澹泊之妙，期挽颓波而返淳朴，知当时非清静宁一，莫能救也。老子为周守藏史，其学恉上窥玄妙，故发抒醰粹之旨，俯视儒、墨，成一家言。凡所论著，乃人君致治之精微，非避世忘天下者也。其立论多与孔氏相合，而尤近《周易》。其言“无名，天地之始；有名，万物之母”，无极、太极之义也。“圣人处无为之事，行不言之教”，尧舜垂衣裳，孔子欲无言之义也。“天得一以清，地得一以宁……万物得一以生，侯王得一以为天下贞”，此“惟精惟一，允执厥中”也。“常无欲以观其妙”，即《易》之无思无为、寂然不动矣。“常有欲以观其徼”，即《易》之“感而遂通”矣。曰修之于身于家，于乡邦天下，德乃真，乃余，乃丰，乃长，乃普；与孔子修己以敬、以安人、安百姓何以异？故论兵谓唯不祥之器，而以黩武昭戒来兹，痛斥纷更，而鄙夷法令，岂世所谓清静寂灭、忘世避名、逃空虚者哉？
腐儒窒泥为道家，蔽障夫曲学，相随诋诽，不察本源，未窥奥窔，徒拘牵申、韩之迹，似两晋人之清谈，目为异端。而后世言兵法刑名，言丹汞金石、仙解方术、炼形修性之流，各剽取裂割老氏之说，以自尊高，夸惑庸妄。昧者不察，遂谓兵法刑名方术，皆出于老子；而拘墟曲士，又指为非圣无法，皆厚诬老子者也。
闻游学德意志人言：“德有两学会，一主《论语》，一主《老子》，少年入会各数千人，持《老子》《论语》交互辩难，以求其真。”德人好学思深，自战乱以降，衣服器皿，去华务实，律身从政，尚璞屏文。噫！岂有得于老氏之言耶？周秦诸子，多逞辞辩，耀文藻，惟《老子》文约而义丰，理明而事核，故以谚语详释之，视疏通诸子为尤适合。今世运大类周末，而尚文之弊，孱国羸民，积弱殆又过之。吾以为读者傥因兹编，而探索明审老氏之精义，而倡率修学，使风化尚俭尚实，一返乎淳朴，则天下其庶几。
叶玉麟序