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蔽芾甘棠，勿翦勿伐，召伯所茇。
蔽芾甘棠，勿翦勿败，召伯所憩。
蔽芾甘棠，勿翦勿拜，召伯所说。
从诗三百里选择三十首来讲，标准很难定，除了流传度和我的个人喜好外，主要考虑的就是典型性，那些千古第一的诗总要选进来。这首《甘棠》就被奉为“千古去思之祖”，自然不能缺典。
这是一首追忆先贤的诗，而且不像雅颂里的赞歌那样，穷本溯源地讲述先贤的平生事迹与功业，而仅仅是通过一种行为艺术来表现最质朴的情思：爱一个人，就连他曾休息过的甘棠树都被视若神明，不可轻怠。
武王灭商，分封诸侯，将周王朝直属地带分成两部分，一部分由周公旦治理，一部分由召公奭管辖。召南，就是召公的封地。这首诗里的召伯，有人说是召公奭本人、周武王姬发和周公旦的弟弟；也有人说是奭的后代，周厉王、周宣王时期的重臣召伯虎。
厉王昏庸无道，召伯虎再三劝诫他“防民之口，甚于防川”，但是厉王不听，结果国人发动叛乱，赶跑了厉王，还想杀死厉王的儿子姬静。召伯姬虎将太子静保护了起来，却让自己的儿子代替太子而死。在厉王逃亡、姬静即位之间的这段政权空白期，朝政由周定公和召穆公共同主持，遂出现了古代史上难得的“周召共和”的局面。
时为公元前841年，岁次庚申，又称共和元年。这是中国历史有确切纪年的开始，自从共和行政直到今天，中国历史的纪年一直不曾间断。这是件多么美好且重大的事情！
有专家认为，“周南”“召南”指的应是这一时期周公和召公的领土，于二公的封地都在镐京和洛阳的南面，遂以称之。
不过，二公都不曾去到封地做国君，而是一直留在京中，所以周南和召南都只是封地，不能算作真正的“国”，但是这一点儿都不妨碍两地诗歌的典雅不凡，所以就连列入十五国风都要受到争议的两部风歌，竟然成了《诗经》的代名词，也的确出人意表。
而无论这位召公是姬奭还是姬虎，都是西周名臣，召南封主，都做出了足以让百姓后代感恩戴德的功绩。
蔽芾（fèi），形容树木枝叶小而茂密。当芾读fú的时候，意为草木茂盛。因此关于蔽芾，便有了两种截然不同的解释：一说幼小树枝，一说高大树木。但是我想召伯不会倚着一棵小树休息，想想那个画面也不够好看，还是宁愿相信是大树吧。
而且甘棠这种树，成树也就是大腿般粗，树枝就更细，但是高可过房顶，所以又小又高又茂密也是可以解释得过的。
甘棠，又叫棠梨、杜梨，落叶乔木，果实只有黄豆大小，味涩可食。陕西人喜欢将其采下来后蒸熟了再吃，甜糯可口，是秋天的美味。
翦，同“剪”；伐，砍伐。
茇（bá），草舍，此处有野营露宿的意思。
整句诗翻译过来就是：那株茂密神圣的甘棠树啊，千万不能砍伐伤害，因为那是召公曾经歇息过的地方。
后面两段的意思也都是一样。“勿翦勿败”的败，亦是砍伐、毁坏的意思；“而勿翦勿拜”的拜，则是折断。
“召伯所憩”，憩是休息；“召公所说”的说通“税”（shuì），同样是停留、歇息。
这里要特别说明一下“说”这个字，在《诗经》里的使用频率特别高，扮演的角色也特别多，承担的任务各不相同。
它最常见的读音自然是shuō，意思是说话；
在古时则多读作yuè，通“悦”，即喜悦。
第三种读音便是shuì，在现代也是说话的意思，只是说的都是劝解的话，比如“说服”“说客”；但是在《诗经》里，却表示“税驾”，就是停下车子休息，比如《硕人》里的“硕人敖敖，说于农郊”，就是在郊野下车休息。其用法，与这首诗里的“召伯所说”是一样的。
诗中一唱三叹，反复强调：请爱惜那棵树，请记住召公的恩情。
这爱伯及棠的行为，比爱屋及乌还要来得深沉、炽热。因此留下了一个成语，叫作“甘棠遗泽”。这个行为其实不难理解，现在很多景区里都有各种名人井、名人碑、名人故居，总之名人停留过的地方、操持过的事物，样样都是风景。更何况这诗中说“召公所茇”，还不只是在树下休息了一下，很可能是小住过一段时间，至少是睡过一晚呢。
《史记·燕召公世家》载：“召公之治西方，甚得兆民和。召公巡行乡邑，有棠树，决狱政事其下，自侯伯至庶人各得其所，无失职者。召公卒，而民人思召公之政，怀棠树不敢伐，歌咏之，作《甘棠》之诗。”
这段描写的画面感就更强了。这株甘棠，是召公下乡巡政时遇见的，而且他还坐在树下办公，决狱断案，安排政事，整个城邑的侯伯与庶人代表也都围在一旁，听候决断。那个场面，相当有纪念意义。
西汉刘向《说苑》写得更具体了：“召公述职，当桑蚕之时，不欲变民事，故不入邑中，舍于甘棠之下而听断焉。”
原来召伯之所以歇在邑外树下，是不想进入城邑中扰民。此时正值农忙，召伯不愿让乡党为招呼自己而误了农事，所以就随便找个地方歇歇脚听取汇报，帮民众断断案子。
甘棠树的浓密树荫曾经遮蔽了召伯，让他一觉好梦；而召公的遗泽则荫庇了众多的召南百姓，正所谓“前人种树，后人乘凉”，这里有一种隐约未明的轮回与福祉。
种树人不知道去了哪里，但是这棵树还在；召伯早已作古，但是德政还在，这就是人们要歌咏召伯、歌咏甘棠的心意。
《诗经》中还有一首《江汉》专门表彰召伯功业，录于《大雅》。
江汉浮浮，武夫滔滔。匪安匪游，淮夷来求。既出我车，既设我旟。匪安匪舒，淮夷来铺。
江汉汤汤，武夫洸洸。经营四方，告成于王。四方既平，王国庶定。时靡有争，王心载宁。
江汉之浒，王命召虎：式辟四方，彻我疆土。匪疚匪棘，王国来极。于疆于理，至于南海。
王命召虎，来旬来宣。文武受命，召公维翰。无曰予小子，召公是似。肇敏戎公，用锡尔祉。
釐尔圭瓒，秬鬯一卣。告于文人，锡山土田。于周受命，自召祖命，虎拜稽首：天子万年！
虎拜稽首，对扬王休。作召公考：天子万寿！明明天子，令闻不已，矢其文德，洽此四国。
诗中有“王命召虎”的字样，可以确定这是歌颂召伯姬虎的诗。
姬虎为召公奭直系，历经周厉王、周宣王两朝，曾在国民暴动时救过太子静的命，又与周公共同执政，做了很长时间的“摄政王”。待到时局稳定，二位叔父又毫不居功地还政于王，扶姬静即位，成为周宣王。
这样恩深义重的肱股之臣，搁在后世是铁定要成为天子心中之刺，被忌功高盖主，是要被拔除的。幸而这是在知恩图报的周朝，周宣王对两位叔父一直非常敬重，在他们面前发号诏令时，也是以晚辈自居，谦称“小子”；而召伯虎也从未居功自傲，还政后继续辅佐宣王南征北战，和合诸侯，功业盖世。
这首诗记录的就是召伯虎伴同宣王亲征、东伐淮夷之事。所谓“江汉浮浮”，是借长江、汉水之宽阔雄浑来比喻大军浩浩荡荡的气势。
诗篇大意是：长江汉水滚滚涛浪，出征的将士气势雄壮。这次远行不为游乐，是为淮夷挑衅打仗。兵车已出动，战旗已张扬。三军不求舒适，驻镇淮夷，守卫边防。
第二段夸耀召伯之功，平定四方，战事告捷，上报宣王：四方叛国均已平定，愿我大周安定盛昌。从此再无征战，百姓安宁，天子和畅。
第三段说战事既平，周宣王于长汉之滨诏命召虎：要重建秩序，开辟四方，划定疆界，安定四邦。不要操之过急，也不要扰民矫枉，要以大周德政教化天下，将天子恩泽传至四野八荒。
四、五两段继续传达周宣王诏命，他说文王、武王君权天授，以治天下，你的先祖召公奭厥功至伟，堪称栋梁。如今你又辅佐于我，正是绍继门风，将祖传美德继续发扬，尽心竭力，建功立德，子孙后代福禄无穷，百世其昌。如今赐你圭瓒一柄，黑黍香酒一壶，还要赐你山川田畴。去到岐周进行册封，援例康公仪式如旧。召虎叩头谢恩：“天子万年！”
第六段再次强调召虎磕头谢恩，也再次恭祝天子万寿无疆！齐唱明明天子，美名永扬，施行文德，和睦四方。
诗中记载的赏赐很有趣：一柄玉制酒勺，一壶祭礼指定御酒，这是说召伯的功业还不只是这一代，而是历代忠心，箕裘不堕，所以这酒与酒勺是用来祭祀其文德高尚的先祖的，要放在祠堂里做传家宝。更实在的赏赐是大量的山林和田产，而且还将这赏赐仪式安排在了岐周，也就是“凤鸣于岐”的岐山、凤翔一带，这可是当年召公奭接受先王赏赐的流程。后来，召伯家族的人将这些荣光刻在了青铜器上，这就是迄今流传的召伯簋，参考《诗经》的解读，必会更有利于理解簋上铭文的意义。
这是一首叙事诗，除了开篇的“江汉浮浮，武夫滔滔”采用比兴一笔带过外，全篇使用“赋”的手法，正面记录了召伯虎平淮夷受到天子奖赏的功业，算得上一首小型史诗。
世界各国最古老的诗歌往往从史诗开始，比如古巴比伦的《吉尔伽美什史诗》，印度的《罗摩衍那》，荷马史诗《奥德赛》等等。
中国是诗的古老国度，却没有那样鸿篇巨制的英雄史诗。虽然《诗经》中“雅”“颂”的部分也有很多叙事诗，比如《大雅》的《生民》《公刘》《绵》《皇矣》《大明》等，比较完整地记述了周民族的起源、迁徙与发展壮大的过程，但也都不算太长。而且这些都不是中国诗体的主旨，只是在祭典上要完成的一种仪式，在祭祀典礼上向后代子孙介绍祖宗的功业。
中国古老《诗经》的主体是“关关雎鸠，在河之洲”那样的殷殷祝福，和“蒹葭苍苍，白露为霜”那样的郁郁抒情，打一开始就是大写意的风格，讲究的是意境，不是内容。
这就好比古巴比伦打建国起就先搞了个《汉谟拉比法典》，而中国历经三皇五帝、商周大统，一直都是以礼治国、以德服人，直到战国时期才出现律法。
因此孔子说，诗教的底子是“温柔敦厚”，这便是我们古老的大中华的气度心胸，宛如谆谆长者，看淡一切，包容一切；也因此中国古老文明历经五千年而不衰，虽然土地几遭异族侵占，这古老的文化传统却始终折而不断，断而不绝，或许有过弯曲欹斜，但终究不曾消亡，还要反过来将异族文明同化。
满蒙夷狄的孩子们来到中原，自小背诵的都是《周南》《召南》。“呦呦鹿鸣”取代了草原民歌，华夏大地上，处处盛放的依然是“桃之夭夭，灼灼其华”，这就是诗教的力量。
“法”能约束的只是外在的行为，“诗”能感化的却是人心！
所以同样是歌咏召公的“红歌”，《甘棠》的传播远比《江汉》要远得多，因为它记录的是民众的真实情感，而这深情厚意，就只是轻轻柔柔地寄予了一棵树。
如果这棵树今天还在，一定会被缠满祈福的红丝带。