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神农以赭 ① 鞭鞭百草，尽知其平毒寒温之性，臭 ② 味所主，以播五谷，故天下号“神农”也。
〔东晋〕干宝《搜神记》
① 赭：红褐色。
② 臭：嗅，闻。
神农用红褐色的鞭子鞭打百草，详细地了解每一种草有毒还是没毒，性寒或是性温；通过闻百草的气味，来决定哪些植物人类可以食用并可将其作为谷类播种。因此，天下的百姓尊称他为“神农”。
神农之时，天雨粟，神农遂耕而种之；作陶冶斧斤 ① ，为耒耜 ② 锄耨（nòu） ③ ，以垦草莽 ④ ，然后五谷兴助，百果藏实。
〔清〕马骕《绎史》
① 斧斤：指各种斧子。
② 耒耜：我国古代神农发明的农具，用于农业生产中的翻整土地、播种庄稼。
③ 锄耨：锄土薅草。耨，古时锄草的农具。
④ 草莽：指丛生的杂草。
神农时期，天上降下了粟，神农于是耕地而种这些种子。他制作陶器和斧头，用耒耜翻整土地、播种庄稼，开垦荒地，然后五谷兴盛，果实收藏丰富。