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中国人有很多值得骄傲的别称，如“华夏儿女”“中华儿女”“天汉子民”，还有同样广为人知的“炎黄子孙”。而以炎帝和黄帝为主角的“阪泉之战”，一直以来口口相传流传至今。
在“阪泉之战”中，这一“神话”的神话色彩已经愈加淡漠，其表述已经接近真实的历史。
综合传说和史料，我们可以得出结论，“阪泉之战”堪称上古时期的一次“大战”，是中国历史上具有决定性意义的一次大规模会战。这次大战，几乎所有中国北方的部落都卷入其中，成为中国人最深远的一个共同记忆。
经历了有巢氏、燧人氏、伏羲氏、女娲氏的时代，中国的原始部落文化越来越成熟，人们的生存能力提高了，温饱问题解决了，精神世界也有了新发展。出于本能，先民们开始走出他们世代生存的部落，向外去探索更新、更广阔的世界。
这就形成了一种状况：原本在中华大地分布在各处、彼此之间相隔很远的部落，开始往一起“扎堆儿”，它们或主动、或被动地与其他部落接触、碰撞、联合，或三个一组，或五个一群，组建起了规模更大的部落联盟。
而部落联盟和部落联盟之间，也会发生冲突、碰撞。于是，这些部落联盟又在冲突、碰撞中相互融合，进而组成了更大规模的联盟……
就这样，犹如滚雪球一般，部落联盟的规模越来越大，所容纳的部落也越来越多。
联盟的力量让原始先民得以生活得更好。但随着时间的推移，部落人口越来越多，当技术的发展跟不上人口的增长速度时，问题就出现了。
到了神农氏时代的末期，各部落为抢夺资源而引发的冲突越发激烈，战争日益增多，而这时，神农氏却无法提供相应的解决方案，威望逐渐丧失。原始先民饱受战乱之苦，这迫使他们寻求改变，试图去寻找新的出路。
与此同时，一个强大的部落崛起了，在首领“黄帝”的领导下，他们用武力和先进的技术征服了许多部落，让这些部落跟自己结成联盟，“黄帝”顺理成章地成为联盟的核心领导者，享有崇高的威望。
最终，在阪泉之战发生的前夕，中国的北方出现了两个规模庞大的联盟：黄帝部落联盟和炎帝部落联盟。
黄帝部落是从哪里来的呢？
根据史书记载，在更为古老的时代，黄土高原上有个名为“少典”的氏族部落。而按照神话传说里的说法，黄帝和炎帝都是少典的儿子，黄帝部落和炎帝部落都源于少典部落，是少典部落的两个分支。
这两个氏族的祖先黄帝和炎帝离开少典部落后，一个活动于姬水流域，一个活动于姜水流域，分别形成了姬氏族和姜氏族。
中国母系氏族部落的族号，通常带有女字旁，而这些族号又往往会成为分支部落的“姓”，比如上古八姓：姬、姜、姚、嬴、姒、妊、妘、妫。从少典部落这两个分支的族号来看，当时的他们仍处于母系氏族社会。
而在其后的时间里，姬氏族和姜氏族日益繁荣，这两个氏族也慢慢衍生出许多新氏族，分化出许多新部落，他们中有一些留在了祖居之地，也有一些选择出走，去开拓新的生存空间。
从姬姓部落分出的黄帝轩辕氏，从姜姓部落分出的炎帝神农氏，就是选择出走的姬、姜两大氏族的后裔，只不过，彼时的他们，已经进入父系氏族社会了。
黄帝和炎帝两个部族的相遇，引发了上古时期的一场旷世大战，而黄帝部族最终赢得了这场战争，这个结果并不是偶然的。
作为部落联盟，传说黄帝部族拥有“熊、罴、貔、貅、
、虎”这六种猛兽，实际上，这更可能是黄帝部族拥有六个以这六种猛兽为图腾的部落，这六个部落的族人悍勇无畏，善于战斗。
另外，根据传说和史料记载，阪泉大战中，黄帝在中军竖起了一面大纛——号令全军的帅旗。这一“战场总指挥”的出现，说明黄帝部族彼时已经发展出了清晰的军事理论，有明确的战术规划，能在瞬息万变的战场上及时做出反应，而不是像以前的部落冲突一样，一开战就是一窝蜂打架。
另外，黄帝号称轩辕氏，而“轩辕”是车的代称，这说明，与代表农耕技术的“神农”不同，黄帝最主要的贡献应当是发明了车，或者说，黄帝部族是擅于使用车的部族。
在古代，尤其是远古时代，运输是件非常消耗体力的事。先民收获的粮食、捕获的猎物，只能用肩挑、用背扛，用这些方式运输运量小，速度慢，如果遇到需要长途跋涉的部落大迁徙，那简直是活受罪。
现代考古工作者经常会在原始文明遗迹中发现大量的生活用品，原始先民之所以会留下这些东西，可能一个重要的原因就是，他们在迁徙时无法带走它们，只能将其遗弃。
而车的发明，改变了这种生存窘状。车让原始先民运载货物的数量和速度得以大幅提高。
更重要的是，把车改良后作为战车投入到战争中，对一支军队来说，是如虎添翼。战争需要大量补给，比如武器和粮食，这就决定了在车出现以前，人们不可能进行长途奔袭作战，而车出现后，人们就可以将战线拉长。而且，谁的速度快，谁就能掌握战争的主动权，车的出现在很大程度上决定了战争的走向。
黄帝部族能够征服众多部落，成为统领者，车在其中肯定发挥了非常重要的作用。
作为中国人最伟大的祖先之一，黄帝的功绩并不仅在于他在战争方面的表现，而更在于他在战胜后对敌人的态度上。黄帝没有对战败的部落赶尽杀绝，而是跟他们联合组成了更为强大的联盟。
归附黄帝的部落自然也不是空手而来的，他们带来了本部落世世代代相传的技术。
在神话传说中，黄帝被塑造成了一个无所不能的发明家，这在很大程度上应该是因为他的政策让不同部落的文化得以交流，让部落联盟成了大型“技术交流会”，使联盟各部落可以更方便地互相切磋、学习，从而改进自己的生产技术：这个部落带来精湛的制陶工艺，那个部落教会大家制作皮革；这个部落擅长用植物纤维编制绳索，那个部落精通养蚕缫丝制作衣料……
就这样，中华大地上出现了发明创造大爆发的现象，而部落联盟领导人黄帝，自然就成了众多发明成果的继承人和整理者。
加入了联盟的部落，还带来了自己部落流传下来的神话传说。经过对比他们发现：原来，炎帝族和黄帝族在发展过程中，有这么多相似的地方！原来，大家源自同一个部落！原来，大家拥有共同的老祖先！
我们熟知的“开天辟地”“女娲造人”“神农尝百草”等神话，极有可能就是炎、黄两个部落合并以后，各部落“贡献”出了流传于本部落的神话传说，然后被统一整理，才成为“炎黄子孙”的共同的记忆。
当然，也不排除另一种可能，就是为了拉近大家之间的关系，消除氏族之间的隔阂，消灭部落之间的争端，黄帝人为地为这些部落找到了共同的祖先，制定了统一的信条，让大家形成了“四海之内皆兄弟”“我们都是一家人”的理念。
原本天各一方的部落，在黄帝的统领下聚在一起。他们一起捕猎，一起打鱼，一起耕种，一起面对天灾人祸。联合促成融合。随着融合的加深，部落间的差异越来越小，越来越难分彼此，最终，炎黄部落联盟各部落的族人成了血浓于水的一家人。
至于黄帝的原型是一个人还是很多人，并不重要，重要的是，在中国历史上，有那么一个时代，开创的精神在此迸发，伟大的创造在此汇聚，瑰丽的想象在此凝结，松散的部落拥有了共同的坚定信念。这片土地上的部落实现了真正意义上的融合，形成了“炎黄子孙”的雏形，夯实了华夏民族的根基，中华文明的车轮开始转动，“统一”的信念开始刻在中国人的基因深处。
轩辕之时，神农氏世衰。诸侯相侵伐，暴虐百姓，而神农氏弗能征。于是轩辕乃习用干戈，以征不享
①
，诸侯咸来宾从
②
……炎帝欲侵陵诸侯，诸侯咸归轩辕。轩辕乃修德振兵，治五气
③
，
④
五种，抚万民，度四方，教熊罴貔貅
虎，以与炎帝战于阪泉之野。三战，然后得其志。
〔西汉〕司马迁《史记·五帝本纪》
① 不享：指不来朝拜的诸侯。诸侯向天子进贡朝拜叫“享”。
② 宾从：归顺，归从。
③ 治五气：指研究四时节气的变化规律。五气，五行之气。
④
：种植。
轩辕在的时候，神农氏的后代已经衰败，各诸侯（指部落）互相攻战，百姓深受残害，而神农氏没有力量征讨他们。于是轩辕就习兵练武，去征讨那些不来朝贡的诸侯，各诸侯这才都来归从……炎帝想进攻欺压诸侯，诸侯便都来归从轩辕。于是轩辕修行德业，整顿军旅，研究四时节气变化，种植五谷，安抚民众，丈量四方的土地，训练熊、罴、貔、貅、
、虎等猛兽，跟炎帝在阪泉的郊野交战。（双方）先后打了好几仗，轩辕才征服炎帝，如愿得胜。
孔子曰：“黄帝，少典之子也，曰轩辕。生而神灵，弱 ① 而能言，幼而慧齐，长而敦敏，成而聪明。治五气，设五量，抚万民，度四方；教熊罴貔豹虎，以与赤帝战于版泉之野，三战然后得行其志……时播百谷草木，故教化淳鸟兽昆虫，历离日月星辰；极畋 ② 土石金玉，劳心力耳目，节用水火材物……”
〔西汉〕戴德《大戴礼记·五帝德》
① 弱：年幼。
② 畋（tián）：治也，处理的意思。
孔子说：“黄帝，是少昊的儿子，名叫轩辕，出生时就非常神异，很小就能说话。童年的时候，他伶俐、机敏、诚实、厚道，长大成人后，就更加聪明。他能治理五行之气，设置了五种量器，还游历全国各地，安抚民众；他驯服了熊、罴、貔、豹虎等猛兽，跟炎帝在阪泉之野大战，多次交战后打败了炎帝……他按季节播种百谷，栽培花草树木，他的仁德遍及鸟兽昆虫，他观察日月星辰，处理发掘土石金玉，费尽心思和劳力，教百姓依时节取用水火材物……”
在传说中，黄帝“教熊罴貔貅
虎，以与炎帝战于阪泉之野”，这句话中所提到的熊、罴、貔、貅、
、虎，你知道都是什么动物吗？或许，有些动物直到现在我们还能见到，但有些却是闻所未闻、见所未见。因为年代久远，上古时的一些动物现在已经绝迹了，但史官的笔墨却将它们永远地留在了纸张之上，为后人还原那段遥远的历史提供了线索和依据。而在上述这六种动物中，有两种动物的关系非常近，你知道是哪两种吗？
答案是熊和罴。我们现在去动物园还能看到熊，但是，罴又是什么呢？其实，罴也是熊的一种，它其实就是我们常说的“棕熊”，也叫马熊或人熊。棕熊是现今陆地食肉动物中体形第二大的食肉动物，属于国家二级保护动物。我们在动物园里看到的熊多是黑色或灰色，而棕熊顾名思义，它的毛色多为棕褐色或棕黄色。虽然都是熊科，但罴可跟一般的熊不一样，它的脖子和后肢更长，力大无穷。据说，当罴看到猎物时会像人一样双足立起，迅猛地追捕猎物，而且平时也会像人一样直立起来慢悠悠地走路，所以它又被叫作“人熊”。罴凶猛好斗，攻击性很强，一旦受到惊吓或袭击，它们会疯狂地攻击对手。所以，如果遇见了罴这种动物，还是尽量躲远点才安全！
阪泉之战发生于神农氏时代末。这场战争规模很大，双方打得十分激烈。战争的结果是，黄帝经“三战，然后得其志”，就是打了好几仗，获得了最后的胜利。那么，这场声势浩大的阪泉之战，究竟是在哪里发生的呢？
目前，学术界对此尚未有定论。不过大多数学者认为，阪泉之战与涿鹿之战的发生地相距不很远。关于阪泉之战的战场所在地，比较流行的有以下几种说法：第一种认为阪泉之战发生在山西省太原市阳曲县的东北方；第二种认为阪泉之战发生在山西省运城的南边；第三种认为阪泉之战发生在今河北省涿鹿县东南方。除此之外，还有北京延庆说、河南扶沟说等等。
虽然阪泉之战战场的具体地址尚不能明确，但是从文史记载和遗迹考证来看，当年这场战争无疑是发生在华北地区黄河流域。