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测量仪表品种繁多，为了便于管理、研究、生产和学习，必须对它们进行适当分类。仪表的分类方法有很多，可按原理、用途、指示方式、结构特点等方式划分。各种方法的分类从不同角度反映仪表的特征，而仪表命名通常也以仪表类别为依据，这样，根据仪表名称即可知仪表的基本特征。当然对于一台具体仪器或仪表，必须阅读其详细说明书才能对其有一定的了解，而类别则能从某一个侧面反映该仪表的特征。下面介绍一些仪表的分类方法。
（1）按使用分类 测量仪表按其使用范围分为通用仪表和专用仪表两大类。通用仪表有较宽的适用范围。例如，在电测量中用的通用电压表、通用示波器；机械测量中的转速表、应变片、扭矩仪等。这类仪表、仪器具有很强的通用性，它们既能用来作为各类设备的测量仪器，也可用作测量各类单元电路的测试仪器，还能作为组成测试系统的组件。专用仪表是为特定目的而设计的仪表，它只适用于特定的测试对象及测试条件。例如，用作测试晶体管特性的图示仪，只适用于测量汽油发动机速度的汽油机转速表等，这类仪表的设计在很大程度上受到测试对象的限制。
仪表按使用场合，又可分为实用仪表和范型仪表。实用仪表是指实际测量用的仪表，它又分为实验室用和工程用两种。实验室用仪表准确度比工程用仪表高，并在使用时要考虑对周围环境的修正值（需要有校正资料），而后者仅要求测量使用方便、迅速。范型仪表是供复制或对其他仪表进行校验或重新标定用的仪表，其准确度更高。
（2）按显示方式分类 仪表按其显示方式不同可以分为模拟式、数字式和图像显示等几大类。
模拟式仪表是把具有连续性的被测量变换成可以直接感觉的具有连续性的模拟量，通过指针或光点和刻度盘，随时给出测量结果。常见的指针式仪表即为模拟式仪表。
数字式仪表是将具有连续性的被测量变成具有离散性的数字量，再以数字形式显示。数字式仪表的指示值是整量化了的，即其最小数量单位是按十进制指示的，而读数误差仅为最小数量的±1值。换句话说，其最小分辨力为最小数量的单位值，所以十分准确，可以避免读数上的视觉误差。
图像显示仪表（各种类型的示波器）主要用于动态测量或观测肉眼无法直接观测到的被测对象。
（3）按原理分类 按仪表原理可分为机械式仪表、电测量仪表、光学式仪表等。电测量仪表按其转换部分的原理又分为电感式、电容式、光电式、压电式等。
（4）按用途分类 按用途常以被测参数来划分，如测量电参数的仪器有电压表、电流表、欧姆表、电容测试仪、频率计、相位计等。测量其他物理量的仪表有测速仪、转速表、温度计、里程表等。
除以上分类方法外，还有按指示的特点分类，如累计（积）式仪表，它除了能指示瞬时测量值外，还能随时累计测量结果，例如汽车里程表。预调式仪表指带有自动调节元件，将按照要求预调的数据与测得数据进行比较后，以两者的差值来自动调节生产或试验过程的仪表。信号指示式仪表（又称信号指示器）是能按信号区间自动将试验或生产过程中出现的不正常工况，通过指示灯、电铃或其他报警方式发出信号的仪表（器）。仪表类别十分繁杂，种类很多，以上是常见的仪表种类。