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在信息化时代，互联网在全球范围掀起一场影响人类所有层面的深刻变革，实现了基于企业内部网（Intranet）、企业外部网（Extranet）、全球互联网（Internet）的世界范围内的信息共享和业务处理。随着政府上网、企业上网、教育上网、家庭上网等的普及，计算机网络在经济、军事和文教等诸多领域得到广泛应用。
计算机网络在为人们提供便利、带来效益的同时，也使人类面临着信息安全的巨大挑战。计算机网络存储、传输和处理着政府宏观调控决策、商业经济、银行资金转账、股票证券、能源资源、国防和科研等大量关系国计民生的重要信息，许多重要信息直接关系到国家的安全。如何保护个人、企业和国家的机密信息不受黑客和间谍的入侵，如何保证网络系统安全地、不间断地工作，是国家和单位信息化建设必须考虑的重要问题。
有关计算机安全技术的研究始于20世纪60年代。当时，计算机系统的脆弱性已日益为美国政府和一些私营机构所认识。但是，由于当时计算机的速度和性能还比较落后，使用的范围也不广，再加上美国政府把它当作敏感问题而施加控制。因此，有关计算机安全的研究一直局限在比较小的范围内。
进入20世纪80年代后，计算机的性能得到了成百上千倍的提高，应用的范围也在不断扩大，计算机几乎遍及世界各个角落。并且，人们利用通信网络把孤立的单机系统连接起来相互通信和共享资源，随之而来的计算机网络的安全问题日益严峻，成为信息技术中最重要的问题之一。