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随着人们物质生活水平的不断提高以及每周5天工作日制度的实施，利用节假日或短期休假外出旅游的人员和家庭日益增多。据专家们估计，在未来的10年内，世界旅游业将会出现“爆炸”的现象，旅游人数将从现在的2.5亿增加到5亿。随着旅游人数的增多，旅游者的旅游目的、消费形式和内容也正在发生变化。一些旅游事业发达的国家正在进行这方面的深入调查。调查结果表明，在法国，旅游者把钱越来越多地花在体育健身活动和娱乐上；在瑞士，旅游者为保持身体健康及促进体力恢复的占26%，为从事某项运动活动的占29%。旅游者在旅游消费方面的这种新动向，不仅促进了旅游事业的兴旺，也促进了体育旅游业的产生和兴起。
那么，什么是体育旅游呢？
体育旅游是以从事某项健身运动为动机，以增强体质，提高健康水平，促进疾病康复，延年益寿，健益身心为目的的旅游活动。体育旅游健身的内容十分丰富，活动方法简单易行，容易实践，易于推广，而且具有显著的健身效果。
体育旅游这种全新的旅游方式，它使传统的旅游在内容上发生了重大变化，即从单纯的游览、消遣、娱乐变为融观光娱乐与健身、健心、健智、健美为一体的极富情趣的大众体育健身活动。
体育旅游，可以说既是体育健身运动不断普及走向大众化的产物，又是旅游业日趋专业化的结果。可见，旅游事业的发展促进了体育旅游健身的产生，而体育旅游健身的兴起又推动了旅游事业的发展。