下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
垒球运动与棒球运动可以说是姐妹项目，有许多共同之处。棒垒球的场地和器材相似，竞赛规则也基本相同。
垒球运动由美国芝加哥弗拉加特划船俱乐部的乔治·汉考克和明尼苏达州阿波利斯的消防队员莱维斯·罗伯于1887年和1895年先后提出。垒球运动的产生极具戏剧性。据资料记载，1887年的感恩节，美国芝加哥市的法拉格特划船俱乐部的会员们在体育馆里聚会时，用拳击手套作投掷的游戏，有的会员用扫帚柄作棒子去打掷过来的手套，与会者都兴高采烈。不久之后，拳击手套变成了圆球，棍子变成了球棒，一项新的运动由此诞生。
这种被称为室内棒球的新项目由于场地减小、技术难度相应降低，其娱乐性和竞赛性吸引了越来越多的人参加，不久室内棒球又被搬到室外去打，并且迅速地传播到其他地方。这项运动在形成和发展的过程中，它的名称、游戏方法、场地和器材等方面也经历了混乱和反复的过程。直到1926年，制定了统一规则；1933年，美国业余垒球协会成立，根据球的软硬程度，正式命名为Softball，中国称为垒球。
第二次世界大战结束后，垒球运动在世界的许多国家和地区都有所发展。1952年成立了国际垒球联合会，目前已有127个会员国（或地区）。1980年，中国棒垒球协会被该会接纳为会员。垒球比赛分为“快速投球”和“慢速投球”两种，国际垒球联合会分别在1965年和1966年，举办了首届世界女子垒球锦标赛（快投）和首届世界男子垒球锦标赛（慢投），这两个比赛成为世界水平最高的垒球赛事。1996年，女子垒球（快投）列为奥运会正式比赛项目。垒球运动的历史虽然比棒球晚了约50年，但是由于垒球具有便于在群众中开展的特点，所以发展速度超过了棒球；在国际垒球联合会的积极工作下，垒球运动迅速开展起来。
比赛场地是一个直角扇形区域，直角两边是区分界内地区和界外地区的边线。界内地区又分为内场和外场。内场呈正方形，为红沙土场地，四角各设一个垒位，在尖角上的垒位是本垒，并依逆时针方向分别为一垒、二垒和三垒。内场以外的地区为外场，外场为草皮场地。比赛场地必须平整，不得有任何障碍物。
图2-7 垒球场地
内场每边垒间距离为18.29米。投手板至本垒的距离为13.10米。本垒后面和两边线以外不少于7.62～9.14米的范围内为界外的有效比赛地区。两边线长67.10米，两边线顶端圆弧连接线的任何一点距本垒尖角的距离都是67.10米。
球棒可以使用国际垒联审定的金属、竹子、塑胶、碳铅、镁、玻璃纤维、陶瓷或其他合成材料制成。任何在国际比赛中使用的球棒必须经过国际垒联的审定。目前国际比赛普遍采用金属球棒。球棒长度不超过86.4厘米（34英寸），重量不得超过1077克（38盎司），圆形球棒最粗处不得超过5.7厘米（2.25英寸）。
在国际比赛中的比赛用球，必须符合国际垒联规则委员会的规定标准，同时球体上必须印有国际垒联（ISF）字样。少年比赛用球是圆周27.9厘米（11英寸）的球，其圆周可为27.6～28.3厘米（10.875～11.125英寸），其重量在166.5～173.6克（5.875～6.125盎司），球体表面应用双针缝法至少要有80针。成年比赛用球是圆周30.5厘米（12英寸）的球，其圆周可为30.2～30.8厘米（11.875～12.125英寸），其重量在178～198.4克（6.25～7盎司），球体表面的缝合应用双针缝法并至少要有88针。
应使用橡胶制成，为五边形橡胶板，尖角面对投手。
应使用橡胶制成，位于一个以投手板为中心的圆圈内。
使用帆布或其他适当的材料制成，且必须钉牢在地面上的预定位置。一垒使用双垒包。
任何球员皆可使用分指手套，但是“连指手套”仅限接手及一垒手使用。任何手套的虎口上端长度（即拇指与食指间上端之间隔）不得大于12.7厘米，使用皮绳或其他皮制品装置均可。投手手套必须为单一颜色，除白色及灰色外，其余均可；其他球员可戴拼色手套，但背面不得有白色或灰色圆圈。
比赛球员应穿钉鞋，鞋面应以帆布、皮革或类似物质制成。成年赛可穿铁钉鞋，青少年赛不得穿铁钉鞋，可穿胶钉鞋。任何级别比赛不得穿圆金属钉鞋，不得使用硬橡胶或聚氨酯等类金属鞋底。
接手须佩戴面罩、护胸、护喉、护腿，进攻队员须佩戴头盔。任何队员均可佩戴面罩。
同队球员必须穿着同一颜色、式样的服装。不得佩戴任何金属类饰品或其他装饰物，如手表、手镯、耳环和项链等。
垒球是两支队伍交替进攻和防守的比赛项目。正式比赛应由1名司球裁判员和3名司垒裁判员现场执裁。比赛一般进行7局，7局结束后得分多者获胜。如果7局比赛之后两队打平的话，将进入延长赛，直到有一方获胜为止。
比赛双方各有9名队员上场参加比赛。防守队员根据场上位置分别为投手、接手、一垒手、二垒手、三垒手、游击手、左外场手、中外场手、右外场手。进攻队员在场外本队一侧的运动员席，依次按事先排定的次序轮流上场击球。
如果进攻方有3名球员被淘汰出局，该队进攻宣告结束，双方交换攻守。双方各攻守一次为一局。
在一局比赛中，击球手击中对方投手投过来的球后，击出的球必须落在边线以内，球落地后才能跑垒。如果击球手击中球后沿逆时针方向顺利到达一垒，然后跑到二垒、三垒，最后跑回本垒得一分。如球在空中被防守队员接住，则击球员直接出局。
本垒打是指击球手将球直接击出外场围网，此时击球手和所有在垒上的跑垒员都可以跑回本垒并得分。
奥运会垒球赛，每4年一届。奥运会垒球比赛共有8支球队参加，比赛按快速垒球的规则进行。8支参赛队中除东道主球队自动入围外，其他7支球队则通过各地区的预选赛产生。
这八支参赛队首先进行大循环赛，每队均要与其他7个对手相遇一次。循环赛中排名前4位的球队进入佩寄制半决赛，即由第1名球队对第2名球队，胜队直接进入决赛；负队则与第3名球队对第4名球队间的另外一场半决赛的胜队争夺另一决赛席位。2012年伦敦奥运会上将取消此项比赛。
世界垒球锦标赛由国际垒球联合会主办，1947年举办了第1届世界女子垒球锦标赛，相应的男子比赛直到1984年才开始。1970年举办了第2届女子垒球世锦赛。此后，每隔四年，便分别举办一次男子、女子、青年垒球世锦赛。
垒球比赛规则与棒球比赛规则极其类似，观赛的角度和礼仪也基本一致。垒球和棒球的主要不同之处在于垒球球体较大，场地较小，垒间和投球距离也较短。比赛时，垒球投手限用低手投球，跑垒员须待投手投球离手后才能离垒跑进。垒球比赛在室外进行，观众人数多，流动性较大，场面气氛热烈，观众欣赏比赛必须做到了解规则、找到看点、行为举止文明得体，热烈而有节制。