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棒球是一种以球、棒、手套等为工具，在球场上进行击球、跑垒、投球、传球和接球，集体性、对抗性很强的球类运动。它在国际上开展较为广泛，影响较大，被誉为“竞技与智慧的结合”，在美国、日本尤为盛行。
现代棒球活动的起源，传说不一。有人认为是源于英国的板球（Cricket也称圆场球Rounder）。另外，古希腊、印度的神庙浮雕和碑石上都有用木棒打球的图案，说明棒球很早就在希腊、印度流行。也有人认为，现代棒球是由美国人窦布尔戴（Doubleday）于1939年在纽约的库柏斯镇发明，这种说法现在被普遍承认。
1845年美国的A·J·卡特赖特为统一名称和打法，制定了有史以来第一部棒球竞赛规则，规定了至今仍沿用的场地图形和尺寸，并正式采用了棒球这一名称。1860年美国开始出现职业棒球运动员；1871年美国成立“全国职业棒球运动员组织”；1876年该组织改名为“全国棒球联合会”；1881年成立另一个全国性的职业棒球组织，即后来的“全美职业棒球联合会”；1884年，首次举行这两个组织间的冠军赛，即“世界棒球冠军赛”。此后每年一次，延续至今。
1873年，棒球从美国传到日本，日本职业棒球队创始于1934年，棒球运动逐渐成为日本人民喜爱的体育项目。第二次世界大战后，棒球运动迅速在欧洲各国开展起来，现在棒球运动已在世界五大洲的100多个国家和地区开展。1937年，在美国成立的世界棒球协会后改称为国际棒球联合会，是世界业余棒球运动的最高领导机构，总部设在美国，会员国（或地区）已有110多个。1984年，棒球被列为奥运会表演项目，1992年被列为奥运会正式比赛项目。
棒球比赛场地呈直角扇形，直角两边是区分界内地区和界外地区的边线。两边线以内为界内地区；两边线以外为界外地区。界内和界外地区都是比赛有效地区。界内地区又分为内场和外场。内场呈正方形，四角各设一个垒位，在同一水平面上在尖角上的垒位是本垒，并依反时针方向分别为一垒、二垒和三垒。内场以外的地区为外场。比赛场地必须平整，不得有任何障碍物。正式比赛场地内场部分为土质，外场部分为草皮（也有全部为草皮的场地，但跑垒路线必须为土质）。
图2-6 棒球场地
内场每边垒间距离为27.43米。投手板的前沿中心和本垒尖角的距离为18.44米。本垒后面和两边线以外不少于18.29米的范围内为界外的有效比赛地区。两边线至少长76.20米。两边线顶端连结线的任何一点距本垒尖角的距离都不应少于76.20米。
场地应布置接手区、击球员区、跑垒指导员区、击球员准备区、比赛有效区、本垒打线和草地线。
圆形软木、橡胶或类似物质作球心，再以两块白色马皮或牛皮包紧平线密缝而成。球面应平滑。重量为141.7～148.8克。圆周长22.9～23.5厘米。
球棒呈圆柱形。棒面必须平滑无截面接头，金属棒的两端必须密封。棒长不超过1.07米，最粗处直径不得超过7厘米，必须用一根木材制成。
棒球运动员必须穿戴护具。包括有接手用的护面、护胸、护腿、接手头盔、护喉等，击球跑垒时用的头盔。棒球比赛手套分接手手套、一垒手手套、分指手套、投手手套。
用白色橡胶制作，呈五角形，应固定在地上，与地面平齐。本垒板尖角两边应与一垒和三垒边线外沿交角叠合。
一、二、三垒垒包均为38.10平方厘米，厚7.6～12.7厘米的白色帆布包。一、三垒垒包应整个放在内场，二垒垒包的中心放在两垒线的交叉点上。垒包内装棕毛等细软物。垒包应钉牢在地上。
棒球比赛分两队进行，每队9人，两队轮流攻守，当攻队3人被“杀”出局时，双方即互换攻守。比赛需要打9局，每队攻守一次为1局，9局比赛分数累计领先者为胜队。如打成平局，继续进行延长局必死，直至决出胜负；如比赛时间过长，比赛组织者会在竞赛规程中制定一些相关的竞赛办法；如双方比分相差10分及以上时，7局可结束比赛；双方比分相差15分及以上时，5局可结束比赛。
攻队队员在本垒依次用棒击守队投手投来的球，并乘机跑垒，在三人出局前能依次踏触一、二、三垒，并安全踏触本垒者得一分。
进攻队队员被取消击球、跑垒或得分的权利或者防守队为使本队改守为攻，使进攻队失去3次进攻条件之一叫“出局”。
守队队员按其防守位置及职责规定名称如下：投手、接手、一垒手、二垒手、三垒手、游击手、左外场手、中外场手、右外场手。攻队入场击球的队员叫击球员。合法击出界内球时，该击球员应即跑垒，称为击跑员。击跑员安全进入一垒后，即称为跑垒员。
投手可以采用正面投球和侧身投球两种姿势。投球时，轴心脚必须踏触投手板。投球动作开始后，动作必须连续，不得中断。在投球动作开始前，投手可以向击球员投球，也可以向有跑垒员的垒上传牵制球，但投球动作开始后，只许投向击球员。违反投球规则的投球叫“不合法投球”，判投手一个“坏球”；垒上有跑垒员时，叫“投手犯规”，跑垒员得安全进1个垒。
攻队必须按比赛前交给裁判员的上场队员名单上的击球次序依次入场击球。击球时不得越出击球区；击出腾空球被守队合法接住，击球员出局；击球员可以用棒挥击、推击或触击。
击出界内球后，击球员即应跑垒；投手累计3个好球、击球员三击不中判出局。如投4个“坏球”或投球击中击球员时，击球员安全进一垒。
击球员击球落入界内时，即成击跑员，应向一垒跑进。到达一垒时未被防守队员封杀或触杀，为安全到垒，此时即成为跑垒员。跑垒员必须按一、二、三及本垒顺序逆时针跑垒，不得反向跑垒，不得有意妨碍守队接球，否则判出局。跑垒员可以偷垒，但有被“杀”出局的可能。跑进时可以冲跑或滑垒，但必须沿跑垒线范围内跑进。
击球员击出界内腾空球时，跑垒员应触踏垒包，待球接触守队队员后，方可离垒。合法跑垒并触踏过一、二、三垒到达本垒时，得1分。击出合法腾空球超出外场规定界线时，为“本垒打”。击球员安全得1分。但击球员仍需按规定路线踏触3个垒再回到本垒，才算合法得分。
封杀：当击球员击出界内地滚球时，守场员持球触及垒位或用身体任何部位触及垒包，则跑垒员出局，这种局面称为封杀。
触杀：守队队员用球或持球的手套触及没站在垒位上的跑垒员的身体时，该跑垒员出局。
接杀：守场员在空中直接接住击球员击出的高飞球时，该击球员出局。
1904年棒球运动成为奥运会非正式项目，直到1992年巴塞罗那奥运会才成为正式比赛项目。奥运会棒球比赛由国际棒球总会负责管理。总计有16个国家参加过（或即将参加）了奥运会棒球比赛。2005年7月份和2009年7月国际奥林匹克委员会通过投票，棒球和垒球不作为2012年伦敦奥运会和2016年里约热内卢奥运会比赛项目。但2010年7月国际奥林匹克委员会决定，将棒球列入2020年奥运候选项目，国际棒球总会决定将棒垒球合为单一项目，此举不但节省场地资源，也有益于棒球运动的推展。
美国职业棒球大联盟（Major League Baseball，简称MLB），是北美地区最高水平的职棒棒球联赛。1903年由国家联盟和美国联盟共同成立，是美国四大职业体育联盟之一。目前联盟共计30支球队，16支队属国家联盟，14支队属美国联盟。在整个赛季中包含常规赛赛、明星赛及季后赛。
（1）欣赏棒球比赛时，首先要熟悉了解棒球比赛的竞赛规则，这样才能看出比赛的精彩之处，充分享受比赛的乐趣。尤其是一些不太容易理解的规则，如“三击四球”“击球”“跑垒”“出局”等。
（2）了解棒球比赛的精彩看点，如当攻守双方争夺进攻权的关键时刻（如两人出局时）、击球手将球打飞到外场的网外面（本垒打）等，此时往往是比赛双方斗智斗勇的关键时刻，也是比赛中最具价值的看点
（3）了解棒球比赛取胜的主要策略。包括棒球比赛进攻技术（击球、跑垒、滑垒）、防守技术（接球、传球、投球、触杀、封杀等）。除此之外，还有变化莫测的各种进攻策略和防守策略，对运动员来说是技术和心理的较量。
与其他激烈的球类比赛一样，看棒球比赛时观众可能相当狂热，但是一定要把自己的热情控制在理智的范畴之内。观众可以组织拉拉队为自己喜爱的球队鼓劲加油，但是要控制好节奏感，最好不要一味狂呼乱喊。投球和击球的时刻是最让人紧张的，这时候运动员集中了全部的注意力，所以此时最好不要发出声响，球击出之后，就可以尽情喝彩。高涨的观众情绪将有助于感染运动员，让他们发挥最佳水平，如果场上出现精彩的本垒打，欢呼声将达到顶点。观赛时禁止吸烟，手机要关机或设置在振动、静音状态。