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网球是一项参与者双方在中隔一网的场地上，用球拍往返拍击一个有弹性的橡胶小球的球类运动。网球与高尔夫球、保龄球、桌球、并称为世界四大绅士运动，是一项优美而激烈的运动。网球运动能够促进人体力量、速度、耐力、灵敏性等身体素质的全面发展，提高心理素质，陶冶情操，被称为“世界第二大球类运动”。
网球运动起源于法国。早在12～13世纪，当时在传教士中流行一种叫“掌球戏”的运动，其方式就是把一条绳子拉直当网子，然后再用一种充满毛发的布袋套住手掌，将球打来打去，以此来调剂刻板的教堂生活。渐渐地这种活动传入英国宫廷，并很快成为当时贵族的一种娱乐活动，地点也由室内搬到了室外。14世纪中叶，法国王储将这种游戏使用的球赠送给英国国王亨利五世，于是这种游戏传入英国。之后，网球开始在欧洲其他地区流行起来，并且有了明显的改良。15世纪发明了穿弦的球拍，16世纪古式室内网球成为法国的国球，开始有自己的规则，在欧洲尤其是英国网球开始发展成为更有竞争性的运动。
现代网球诞生于英国。1873年，会打古式网球的英国少校温菲尔德在羽毛球运动的启示下，改变了早期网球的打法，设计了一种适用于户外的、男女都可以从事的网球运动，被称为司法泰克运动，同年出版了《草地网球》一书，提出了一套接近于现代网球的打法。1875年，草地网球正式取代了司法泰克。1877年7月，举办了首届草地网球锦标赛，即温布尔顿第1届比赛，英国人亨利琼斯主持为这届比赛制定了全新的规则，成为现代网球运动规则的雏形。亨利琼斯被称为现代网球的奠基人。
紧随英国之后，网球运动在美国开始普及并形成高潮。1874年，美国人玛丽·奥特布里奇将网球带到了美国，并在板球和棒球俱乐部的草地上建立了美国第一个网球场。网球运动很快在美国风行，并且发展成为一种充满活力、动作快速、有技巧的运动。1881年，世界上第一个全国性网球协会——美国草地网球协会成立，制定了网球规则，包括计分、球拍、球的大小、球场尺寸的规定，使得网球运动开始有了统一的规定，并相继组织了第1届美国草地网球的男子单打、男子双打、女子单打、混合双打锦标赛。
由于美国总统罗斯福对于网球运动的喜爱，使得网球运动在美国得到了空前的发展。两次世界大战中，全世界的网球都停赛了，唯独美国继续举办各类比赛，美国的网球运动进入极盛时期，直到今天，始终处于世界领先地位。
1878年以来，草地网球传至全球，如加拿大、斯里兰卡、捷克斯洛伐克、瑞典、印度、日本、澳大利亚和南非，1913年3月1日在法国巴黎成立了世界网球的最高组织——国际网球联合会（ITF），简称国际网联，总部设在英国伦敦，是当今国际网球运动的最高组织机构，它为世界网球运动的发展起到了巨大的推动作用，同时也规范着网球运动朝着健康、文明的方向发展。国际网联负责组织世界的两大团体赛，即戴维斯杯赛和联合会杯赛；负责指导四大公开赛；负责奥林匹克网球比赛最后阶段的比赛等。
除国际网联外，国际职业网球联合会（ATP）和世界职业女子网球协会（WTA）也是重要的网球协会。国际职业网球联合会成立于1972年，也称职业网球球员协会。这两个组织是当今职业网坛主要的协作组织，国际性重大赛事大都由WTA和ATP组织进行。
1896年，在希腊首都雅典举行的第1届现代奥运会上，网球是奥运会八大比赛项目之一，也是唯一的球类比赛。1924年网球项目退出奥运会，直到1988年才恢复成为奥运会正式比赛项目。2004年，在第28届雅典奥运会上，中国女子双打运动员李婷和孙甜甜获得了女子双打冠军，为中国网球的历史写下来光辉灿烂的一页。
网球场地分单打场地和双打场地，单打场地为23.77米×8.23米的长方形场地，双打场地为23.77米×10.97米的长方形场地。但球网中间高度均为0.914米，网柱高为1.07米，除端线宽为10厘米外，其他各线均为5厘米。
图2-5 网球场地
网球场地的种类软场地有草地、沙土地、土地、人造草地。硬场地有水泥地、柏油地、地板地、塑胶合成硬地等。目前国际网球比赛使用的场地有3种：草地、沙土地和硬地。
天然草地球场是历史最悠久，最具有传统意味的一种场地。由于其对草的特质、规格要求极高，保养与维护费用最昂贵。天然草地球场的特点是球落地时与地面的摩擦力小，球的反弹速度快，对球员的反应、灵敏、奔跑速度、奔跑技巧等要求非常高。温布尔登网球比赛用的是草地球场。
沙地球场的表面铺有一层细沙或砖末，造价比较低，但保养和维护起来却相当麻烦。沙土地球场的特点是球速比较慢，球员在跑动中含有滑场等特有动作，对球员身体自控能力要求很高。法国网球公开赛用的就是沙土地球场。
硬地网球场一般由水泥和沥青铺垫而成，球场表面涂有化合物或橡胶涂料，平整而硬度高，易于清扫和维护。硬地球场的特点是球的弹跳非常有规律，反弹速度也很快，地质较硬，反作用力很强，初学者容易受伤。美国、澳大利亚公开赛用的是硬地球场。
网球拍有木质球拍、铝合金球拍、钢质球拍和复合物（尼龙、碳素）球拍。任何材质的球拍均可用于比赛。球拍的击球面必须是平的，由弦线上下交织编制或连结而成，其组成格式完全一致。每条弦线必须与拍框连结，拍框和拍柄的总长不得超过73.66厘米（29英寸），拍框的总宽度不得超过31.75厘米（12.5英寸）。
比赛用球为黄色，用橡胶化合物制作，外表用毛质纤维均匀覆盖，接缝处没有缝线。球的直径为6.35～6.67厘米，重量是56.7～58.5克。
网球每场比赛分为盘、局和分。每场都有数盘，每盘都有数局，每局都有数分。网球比赛通常采用的赛制有5盘3胜制（男子）和3盘2胜制（女子）。
（1）胜一分
每次有效发球后计1分。每一分中，发球员有两次发球机会（允许有一次发球失误）。第1次发球失误后可以进行第二次发球，站在原发球位置，再次失误便算失分。在国际比赛中全部采用英文报分，第1分称为fifteen，第2分称为thirty，第3分称为forty，零分称为love，分别记为15、30、40、0。
（2）胜一局
首先得4分并领先至少两分者胜1局。当双方各得3分时，则为“平分”（deuce）。“平分”后，一方先得1分为“接球占先”或“发球占先”。“占先”后再得1分，就胜1局。若一方“占先”后对方又得1分，则仍然为“平分”。依此类推，直到一方在“平分”后净胜两分，该局才结束。
（3）胜一盘
一方先胜6局并领先至少两局者胜一盘。选手在每个单数局结束后交换比赛场地。
当双方战成6∶6平时，将举行“决胜局”比赛。“决胜局”又称“抢七局”，先得7分为胜，比分为总局数7∶6。有时候，在比赛的最后一盘，“决胜局”比赛采用长盘制，即比赛一直进行到一方净胜两局后才结束。
决胜局计分制必须在比赛前宣布才有效。决胜局英文报分为：zero（0）、one（1）、two（2）、three（3），与中文报分相同。决胜局中，轮及发球的球员发第一分球，然后由对方在左、右区分别发第2、3分球；再轮到己方在左、右区分别发第4、5分球，如此交替发球，至该局结束。双方运动员在决胜局中每累计满六分时交换场地。
发球员在马上开始发球动作前应双脚站在端线后，中心标志的假定延长线和边线之内。每局开始发球时，发球员应先从右侧端线后发球。得（失）1分后，换到左区发球，这样轮流交换发球位置，直到该局结束。1局完，则接球员成为发球员，发球员成为接球员，依次互相交换直至比赛结束。
双打比赛中，每一盘的第1局先发球的那对选手应该决定哪一名运动员先发球，另外一名运动员则在第3局发球；同样，对手也要在第2局前决定发球顺序。
发生下列任何一种情况，均判失分：
（1）在球第2次着地前，未能还击过网。
（2）还击的球触及对方场区界线外的地面、固定物和其他物件。
（3）还击空中球失败。
（4）故意用球拍触球超过1次。
（5）运动员的球拍和身体在发球期间触及球网。
（6）过网击球。
（7）抛拍击球。
国际网球联合会承认的网球个人单项赛是世界最高水平的比赛，分别是：温布尔顿国际草地网球锦标赛、美国网球公开赛、法国网球公开赛、澳大利亚草地网球公开赛。这四大著名赛事，都设有高额奖金，一名运动员在一年内同时获得四大网球公开赛的冠军，就叫“大满贯”。四大满贯赛事设有男、女单打，男、女双打和男女混合双打5个项目。赛制采用淘汰制，男子比赛5盘3胜，女子则采用3盘2胜。
温布尔顿网球锦标赛是现代网球史上最早的比赛，创办于1877年。温网比赛使用草地球场，于每年6月最后1周至7月初定期在英国伦敦举行。1968年国际网联同意职业选手参加该项比赛，竞技水平逐年提高，体现了网球技术的最高水平和发展趋势。
美国网球公开赛，其历史仅次于温布尔顿网球锦标赛，始创于1881年。美网比赛使用硬地球场，于每年8月底至9月初在美国纽约举行，其奖金是四大满贯赛事中最高的。
法国网球公开赛始创于1891年，比温布尔登网球锦标赛晚14年。法国网球公开赛开始只限于本国人参加，1925年以后对外开放，成为公开赛。法网比赛使用红土场地，于每年的5月至6月举行。
澳大利亚网球公开赛创办于1905年，是四大满贯赛事中最年轻的，至今已有一百多年的历史。澳网使用硬地球场，每年1月中旬在澳大利亚墨尔本举行。
网球团体赛是国际网联承认的正式的团体赛，包括戴维斯杯国际网球锦标赛和联合会杯赛。团体比赛以国家为单位参加，不设奖金。
戴维斯杯网球赛是每年一度的世界男子网球团体赛，也是世界网坛层次最高、影响最大的国际性团体赛，由国际网球联合会主办，是除奥林匹克网球比赛外历史最长的网球比赛。第1届于1900年在美国波士顿举办。比赛采用四场单打、一场双打，先胜3场者为胜队。
联合会杯网球赛是每年一度的世界女子网球团体赛，是1963年为庆祝国际网联成立50周年创办的。联合会杯网球赛是和戴维斯杯赛齐名的团体赛事，是各国网球整体实力的大检阅。第1届联合会杯比赛是在伦敦的女子俱乐部进行的。采用两场单打、一场双打，先胜两场者为胜队。
发球技术是网球技术中唯一由运动员自己掌握的击球法，它可以不受对方制约，较大程度上发挥出个人的特点。发球基本分为3种：平击发球、切削发球和上旋发球。在欣赏发球技术时，可以主要观察发出球的速度、力量、旋转和落点，判断其是否具有攻击力，能否通过发球控制对方，为自己的进攻创造条件。
抽击球技术是网球重要的进攻技术之一，是得分的主要手段。抽击方法多变，包括平击、上旋、下旋和混合旋转等，结合进攻位置的不同，可以欣赏到底线正拍抽击球、底线反拍抽击球、侧身抽击球、中场抽击球等进攻场面，每种抽击法的特点不同，具有不同的作用。
截击球技术是现代网球比赛中重要的得分手段，是指球在空中飞行时（除高压球外），被凌空打掉，也叫拦网。根据运动员截击时站位的不同，截击球技术分为中场截击和近网截击，观众欣赏是可以从球落点的准确度、击球时机及截击球的质量等方面着手。
网球比赛中根据运动员的特点、场地条件等的不同有不同的技术打法。
上网型打法： 这种打法运动员在积极创造一切机会和条件上网后，在空中截击来球，利用速度和落点变化造成对方还击的困难，甚至失误。其主要特点是积极主动，富有攻击性，但略带冒险性。上网型打法的常用战术有发球上网、随球上网、接发球上网等。
底线型打法： 这种打法基本上保持在底线抽球（包括削球），利用球的速度、力量、落点和旋转变化出现机会是，偶尔上网。近年来，底线型打法的攻击性越来越强，运动员运用凶狠的底线双手抽球，使对方难以截击。其主要的特点是积极快速，能攻善守，正反拍无明显差异，能连续进攻等。
全面型打法： 这种打法是指底线和上网两种打法的综合运用。其技术特点和要求是：积极快速、以攻为主；正反拍都能打加力的上旋抽球，有连续进攻能力；能拉开对方，善于截击，高压球威力大，落点好，破网反击能力强。
（1）背包入场必须安检，行李不能带进场内，但可交由专人进行管理或放在指定地点。玻璃瓶、易拉罐饮料不允许带进场地的，只允许带软包装饮料进入球场。任何可作为武器的物品都会被没收。一些电子通信设备也是不能带进场地的，包括电视、收音机、电脑等。不能带婴儿进入场地。观赛时，将手机关闭或调成振动、静音状态。赛场内禁止吸烟。
（2）比赛开始后应立即就坐。比赛中在单数局时双方球员需要换边并进行短暂的休息，但第1局结束后球员只换边而不能坐下休息，所以这时一般不允许外场观众进场。在第3、第5、第7等单数局或一盘结束后，观众需在引导员的帮助下尽快入座。如果在比赛开始时仍没找到自己的位置，应该就地坐下，在下一次球员换边时再找。
（3）看球时，须在比赛开始之前就坐，不随意停留在过道或坐在栏杆上看球。如无观众看台，则须在在球场挡网外围观看。如想到另一个场地看球，必须等这一场地的一分比赛结束后，才能从挡网后面不太显眼的地方走过，不影响任何一个场地的比赛。
（4）比赛开始时，一定要保持绝对安静，不要制造影响运动员或其他观众的声音，避免大声说话。鼓掌加油时要注意，只有在一分的比赛确实结束时，方可开始加油叫好。
（5）捡到球员打飞的球后，须在一分比赛结束后，方可扔入场地内。