山东是中国文化的主要发祥地之一。早在远古时代就形成了泰山文化区,先后创造和发展了北辛文化、大汶口文化。以孔子为创始人的儒学,不仅给当世以深刻的影响,且贯通古今,光照千秋,成为传统文化的核心。生活在此的祖先们在长期的生产劳动、军事征战、宗教等活动中,创造了以实战技击和强身健体为主要目的,以民俗、武术、气功等为主要内容的传统体育。据史书记载,早在春秋战国时期,山东民间早就有了“角力”。至汉代,角抵、斗剑、射箭、弄丸、抗鼎、击刺、倒立、顶杆等体育活动,已在民间广为流传,并历代相沿。
古代的冷兵器作战,使武术得到充分发展。西周至春秋战国时期,诸侯纷争,齐鲁各国崇尚武勇、射箭、击剑等有军事意义的武术训练成为一种时尚。射箭、驾车与礼、乐、书、数并列成为贵族学校的教育内容。在历代战争与山东农民起义运动推动下,各种武技日益丰富完善,并逐渐萌发了一些优秀拳种,形成了博大精深的,具有悠久文化历史的,又各具特色的山东武术流派。