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所谓“学科”是指根据知识类型和科学分类标准划分出来的一个个相对独立的领域。各个学科是某一个大学科的实体和基本形态。就其思想内容来说，一个学科，是由针对某一方面对象的、具有普遍性的问题，以及人们长期积累的共同知识、方法、规范等所构成。学科的基本特点在于体现人类认识和知识的公共性。照此理解，体育哲学作为体育学大学科下的一门学科，是人们就某一些话题展开交流的平台。如果这个话题不统一，所使用的方法、规范、知识不统一，就很难形成这样一个交流的平台，所得出的结论也就人云亦云，难以达成共识。
有人讲，当代社会是哲学的贫瘠时代，体育哲学更是为人们所忽视。我们却不这样认为，体育哲学研究在我国不仅不贫瘠，而且就其研究的数量和涉及的领域来讲相当具有规模。只不过人们对体育哲学的学科性质不甚了解，因此，许多体育哲学问题的研究在方法和理论基础上缺乏学科规范。一些人尚不能自觉地用哲学方法探讨“什么是体育”等诸如此类的哲学问题，也有一些人用“体育人文社会学”这个概念统摄所有体育理论研究，这是非常不利于体育哲学学科建设和发展的。
我国体育词典是这样规定体育哲学的：“体育哲学是有关体育运动的认识论和方法论问题的学科。”
同时又把体育哲学的研究对象具体解释为三个方面：（1）研究体育运动中带有根本性的问题和各种认识论和方法论问题。（2）揭示体育科学技术发展的一般规律性和研究体育科技发展中提出的各种哲学问题。（3）评价反思体育思想和体育观念，以及研究体育科学的方法论问题。体育哲学的根本任务是，研究体育的本质、基本矛盾和体育科技发展的一般规律；总结认识体育的经验，建立科学的体育观念和方法；阐明体育对人生存、发展的价值及价值体系。
这个对体育哲学的描述可以说综合了我国现阶段学术著作中对这个问题的看法，涵盖的范围很广，但有几个问题需要商榷：
首先，把体育哲学规定为“有关体育运动的认识论和方法论问题的学科”有定义过窄的嫌疑。方法论是关于认识世界、改造世界的最一般学说和理论，认识论是研究人类认识的本质、来源及发展规律的哲学理论，两者都是哲学的基本内容，但不是全部。这样理解的体育哲学就成为“人们看待体育运动的方法”这一个方面了，大大地缩小了体育哲学研究范围。
其次，这个定义没有表明体育哲学与哲学的关系。体育哲学要不要自觉地接受哲学理论和方法的指导？是在哲学的范畴内讨论体育哲学的具体问题，还是另设一套方法和内容？这一点很重要。与体育哲学相近的学科，如体育概论、体育学导论、体育原理都要研究体育运动中的一些根本性问题或宏观理论问题。如何划分清楚这几个学科的边界？我国教科书认为，体育概论是从宏观上、整体上综合研究体育基本特征和发展规律的学科。吴蕴瑞在其《体育原理》中这样解释并使用原理一词：“原理之意义约有两种：（1）将许多驳杂、表面上不相关或无明确意义之事实解释之，引申之，或归纳之成为一种定律式的说明，是为原理。故原理必须根据事实，但并非单纯的事实，亦非赤裸裸事实的本身。（2）一种事物之基本原理，于实验或解释此事物时，能引用之为南针，为判断是非曲直之根据是为原理。故原理必须为原理，必须有广泛应用之效力……”
这样以来体育原理所研究的对象也无非是体育本质、目的、定义等宏观层面的问题。目前，我国体育哲学、体育原理、体育概论学科边界模糊交叉，主要原因在于体育哲学与哲学的关系尚不明确有关。
第三，哲学与科学的关系。哲学曾在很长一个时间被看作是科学，而且是颇有优越感的形而上学，号称“科学的女王”。然而，随着近代以来真正科学的成熟，康德证明了哲学作为科学是不可能的，哲学的“科学”地位逐渐丧失。在当代，已经很少有人把哲学混同于科学，哲学也不可能揭示科学技术的特点以及发展规律。这一切说明，哲学和科学各有自己的研究领域，相互间不可替代和逾越。过去哲学在某些领域一度能够扮演科学的角色，是因为这些领域的科学不成熟，凡是存在真正科学的领域，哲学就不可能再在这些领域充当科学。哲学的研究领域是人的精神领域，这是科学永远无法解决的。因此，体育哲学的学科性质决定了它不可能给体育科学领域提供客观知识，也不可能解决体育科技发展中提出的问题。当然，由于体育科学发展的不成熟，有些客观规律并未被发展，但那是体育科学进一步发展的任务，体育哲学不可以越俎代庖。
究竟怎样定义体育哲学？首先看一下西方体育哲学的定义：
伍斯特和布切尔认为：“体育哲学是系统研究体育的真实存在、体育的意义和体育行为的学科。它用反思的方式深化人们对体育运动带给自身生活的重要意义，分析指导体育实践的基本原则，研究体育的价值，分析精神与身体的关系，以及有争议的伦理难题。体育哲学促使研究人员批判性地反思已有的体育观念和假说，用其智慧和知识增进人类的幸福。”
本人认为：体育哲学是对身体活动中的人与世界的关系进行反思的学科，它以一般哲学原理为指导，以体育实践和体育具体学科为基础，从宏观上研究体育的基本问题和矛盾关系，揭示体育的深层次本质及其发展规律的学科。体育哲学是为人们从事体育实践和体育研究活动提供系统化、理论化的体育观与方法论的学科。哲学理论的作用在于指导实践，体育哲学在指导实践方面，不仅表现在为体育理论的发展提供世界观和方法论，更突出地表现在要以马克思主义立场、观点和方法为指导，科学地回答体育实践中的热点问题，寻求解决问题的途径和手段。
通过以上体育哲学定义的分析，我们把体育哲学的学科性质集中概括为三点：
第一，体育哲学是运用一般哲学原理探讨体育的基本问题，或将体育的基本问题上升到哲学高度进行分析的一门理论学科。它从理论思维的层面上对体育实践进行反思，对体育实践的目的性和方向性进行调节和控制。体育哲学必须自觉地接受哲学的指导，运用哲学方法分析具体体育问题，并在深入研究的基础上，形成具有体育特色、合乎哲学规范的理论体系。从这一点上，我们就很容易区分体育概论、体育原理、体育哲学这三个临近学科的性质了。体育概论是对最一般、最通俗的体育理论进行阐述，并对最常见和最典型的体育现象作出描述和解释，它是体育学的入门教育。其目的在于使完全没有受过体育教育的人，初步接触体育的理论问题，产生一定的理论兴趣，掌握一定的理论知识和理论修养，学会用理论的眼光看待体育。体育概论应该以体育现象和体育特征为对象，对体育当前的现实状况进行描述。体育原理的任务则是对体育领域内的重大理论问题，进行深入研究并做出回答。这些重大问题通常包括体育的定义、体育的目的任务、现行体育政策、法规等等。回答这些问题需要多学科的方法和材料，并密切联系体育实践，因为对这些问题的解决不是用单一学科的方法可以解决的。如体育的起源问题，就需要考古学和人类学对这一问题提供实证材料，用哲学心理学方法对这些材料进行分析综合，成为理论形态的东西，最终揭开体育起源之谜。同时，体育原理问题又是一个不断发展变化的领域，对于一些老问题，认识不断深化，提出新的见解。另一方面，体育实践也会不断提出新的问题，需要做出理论回答。体育哲学又叫“元体育学”，所谓“元”，也就是本源、根本。它已不是对体育的一般性研究，而是对其进行高度地哲学概括。他所研究的问题是体育的核心问题，是运动中的人与世界的关系问题。
第二，从体育哲学与一般哲学的区别和联系上看，体育哲学是哲学的应用学科，是地地道道的实践哲学，运用哲学的方式不断讨论具体的体育问题。哲学是对“存在”或“本体”的寻求，从根本上说，是对人自身“安身立命之本”的寻求，也就是试图获得人自身存在与发展的最终的根据、标准和尺度。体育哲学则是对各门具体的体育学科知识的概括和总结，是体育学的基础理论，它所揭示的是体育运动对人存在的意义，探讨体育运动中人与世界发生的认知关系（真与假）、评价关系（善与恶）和审美关系（美与丑），也就是集中讨论体育实践中的真善美问题。而体育实践中的真善美又是密切联系的，体育在人的生活中的安身立命之本（本体问题），决定了体育的发展方向和发展规律，决定了善恶美丑判断中的标准。例如，究竟把体育的本体看作是劳作，还是游戏？规定了体育发展的基本点，决定了人们对当前高水平竞技中各种丑恶现象最终的价值判断。在我国现阶段，体育哲学中的体育伦理学、体育美学部分研究成果较多，而对体育本体部分的研究较为缺乏，造成体育哲学整体发展不均衡，致使许多体育伦理学和美学研究结论成为无根据的理论空谈。
第三，体育哲学是体育学学科结构中的基础学科，是人们对体育总的看法和理论体系，是人们从事体育工作的世界观和方法论，是认识和改造体育实践的强大的思想武器。从这个意义上讲，体育哲学观念的不同，决定人们有不同的体育理念和从事体育实践的方式方法。在我国，马克思主义哲学是指导我们研究体育哲学的基础理论，但是我们切不可教条化、僵化地理解马克思主义哲学。马克思主义哲学之所以具有强大的生命力，除了原创理论的伟大之外，当代马克思主义者们对其理论的发展也居功至伟。同时，在新的历史条件下，各种哲学观念精彩纷呈，也为我们解决体育实践问题提供了可资借鉴的思想武器，这就需要我们在马克思主义哲学的前提下，大胆解放思想，勇于求索创新，构建适合我国国情的体育哲学体系。