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本研究以运动员群体作为研究内容的主体，突出了这一群体的共同体特征。地位群体通常就是共同体
。但是它们经常是无定形的共同体，与纯粹由经济、权力决定社会阶层不同的是，本研究更倾向于将运动员群体生活命运中的典型组成部分置于社会大环境中作为本研究重点讨论的社会地位。这种地位可能与许多人所享有的素质有关，如教育；也可能与某个阶层地位相吻合，如现役运动员群体这一职业声望。但运动员作为特殊的社会群体，大部分最终将脱离体育领域在其他领域谋职。因此，职业转换之后的社会地位更多地与文化教育相关。
我国至今仍保留有世界上最庞大的竞技体育队伍，这一群体自20世纪50年代起便逐步从教育中独立出来，为挑战人类的身心极限而付诸努力。由于竞技体育激烈的竞争性，必然会出现由于竞技水平的高低而产生的巨大差异，从而将运动员群体分解为不同的等级和层次。然而，运动员毕竟是一个“青春”的职业，终究要回归社会融入普通社会成员的生活，那么此时他们的社会地位又会发生什么变化呢？基于此，本研究将运动员群体的社会分层分解为专业社会分层和基本社会分层。（图3－1）