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用历史学的方法研究气功，从浩如烟海的古代文献中把关于气功的记载挖掘出来，研究气功的产生与发展过程，对促进气功发展具有一定意义。因而，关于气功史的研究有着大量的参考文献。李志庸
（1988年）的《中国气功发展史》堪称关于气功史学研究集大成者，他在书中把整个气功发展史分成九个时期——气功学的起源、气功学的形成、气功学的成长、气功学的进步、气功学的兴盛、气功学的普及提高、气功学的新发展、气功学的继承和气功学的科学时代。李志庸认为：①如果没有早期的医疗实践就不会产生原始的气功；如果没有医学理论作为基础，就更不会有气功的飞跃发展。②宗教与气功发展的关系是比较密切的。③仿生和内省是中国气功学本身发展中的两个基本特点。马济人（1992年）主编的《实用中医气功学》中对有关气功的书、人、功三方面进行了探索，从气功的起源，然后按照不同历史时代发展脉络，对气功的发展历史进行了疏理。研究认为中国气功起源于气功起源于4000多年前的唐尧时期；在春秋战国时期，古代气功的锻炼和应用，已经相当广泛了；古代的气功，到汉代有了进一步的发展，具体表现在功法上具体化了，内容也更丰富了；魏晋南北朝，气功学术有长足的进步，出现了如嵇康、葛洪、陶弘景等代表性人物，以及《黄庭经》、《抱朴子》、《养性延命录》等代表性著作；古代气功发展到隋唐时期，出现两个特点：一为在医疗上被广泛应用，隋唐三大古典医籍：《诸病源候论》、《备急千金要方》、《外台秘要》中都有关于古代气功应用于临床的记载，二为传统内丹术开始兴起。《周易参同契》开始被用来指导内丹术；两宋金元时期，内丹术在隋唐五代兴起的基础上，形成流派，开始融合于医学气功之中，并且由于宋代革新了印刷术，为刊印书籍创造了条件。既有国家系统校订刊行的医籍，也有佛经道藏之类的丛书，气功专著也日见增多，此为保存、推广气功作出了一定的贡献；进入明清时期，古代气功的发展达到了一个新的高潮。更广泛地为医家所掌握、所应用，所以在医学著作中这个方面的资料也就更多了；内丹术日趋成熟，功法内容基本定到气功著作大量编集出版，锻炼方法纷纷总结推广。
“以史为鉴”，通过对气功史的挖掘、整理和研究，梳理气功的“来龙去脉”，可以给现代的研究以丰富和有益的启示。因此，对气功史进行研究是必要的和有意义的。历史并非是任人摆弄的文字，历史是过去的事实，气功史的研究应该遵循“实事求是”的原则，而不能断章取义、妄加评判，甚至是恶意曲解。发展永远是硬道理，今天的研究要在现代的科学技术发展的基础上去尊重历史、研究历史，从而“取其精华，去其糟粕”。