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健康是人类最基本的需要，是生命过程的永恒主题。增进健康，益寿延年是生命科学的终极追求。“21世纪是一个大健康时代，人类将追求心理、生理、社会、环境的完全健康。”追求健康不仅成为现代人的时尚，也是现代人的一种迫切需要，更是21世纪“以人为本”和谐思想的体现。
党的十六大报告在分析面临的问题时写到：“人口总量继续增加，老龄人口比重上升，就业和社会保障压力增大”。人口老龄化已成为人类发展的大趋势和21世纪人口发展的主要特征，并引起了全球的关注。人口老龄化使老年人口的健康问题日益严重，特别是高龄老人的健康问题令人担优。一般而言，随着年龄的增长和生理条件的变化，老年人口产生了不同于其他人口群体的特殊的物质需求和精神需求。健身气功动作简单、姿势优美、健身效果显著、运动量适中，既吸收了传统功法的精髓，又体现了时代特色，是适合中老年人达到健康长寿目的需要的适宜锻炼方法，能够为解决人口老龄化带来的经济负担和社会问题作出一定的贡献。因此，本研究是老龄化社会的需要。
“我们在此提出全面建设小康社会，就要建设全民健康社会！
”国家主席胡锦涛指出，“中国政府始终把保护广大人民群众的身体健康和生命安全放在第一位！”健身气功是优秀的民族传统体育项目，有着鲜明的中国特色，作为古代医疗方法的“导引按？”，曾为中华民族的身体健康作出了不可磨灭的贡献。健身气功以追求“天—地—人”，即“人与自然、社会”的整体和谐为最高目标，蕴涵着中华民族的崇尚自然、崇尚和谐的传统思想，体现着整体的健康观念，这正是西方克服自然、重视强壮外表的健康观念在近年来才蓦然醒悟到的所谓“现代整体健身观”。因而，建设全民健康社会需要健身气功。
中国气功源远流长，在公元前475年起的战国时代开始成书的、中国第一部中医经典著作《黄帝内经》中，总结了上古时代出现的、当时已普遍应用的五种医疗措施——中药、针、灸、砭石、导引按跷，其中的“‘导引按跷’即为古代气功
”。古籍中所称的导引、吐纳、调息、胎息、静坐、禅定、内丹术、周天功、养生方导引法等都是指的古代气功。汉代《尚书》里就有习练“宣导郁淤”、“通利关节”的“大舞”或“消肿舞”治病的记载。“新中国成立后，在党和政府的关心、支持下，气功得到了继承和发展。但是，近年来在气功发展过程中出现了一些借机宣扬愚昧迷信和唯心主义，甚至危害社会政治稳定的情况，对此必须引起高度重视，旗帜鲜明的加以反对
。”
辩证唯物主义的矛盾观要求一分为二地看问题。为什么有别有用心的人利用气功宣扬愚昧迷信和唯心主义？一者这些人别有用心，二者可能因为气功有可以被别有用心之人利用之处。传统气功从远古走来，传统文化的精华与糟粕是可能在气功之中俱存的。正如江泽民同志在庆祝中国共产党成立八十周年大会的讲话中指出的：“我国几千年历史留下了丰富的文化遗产，我们应该取其精华，去其糟粕，结合时代精神加以继承和发展，做到古为今用。”因而，研究构建新编健身气功理论基础，分清何为精华，何为糟粕，是健身气功在新时代全面发展的需要。