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形意拳对人体上、下肢肌肉力量的提高有很好的作用。形意拳的桩功对人体的下肢要求非常严格，在步法上，它要求迈步远、速度快，后腿蹬劲足、落地稳，身体重心的高度不能忽高忽低，下肢要承受很大的负荷，长期练习对提高人体的下肢力量起到很大作用。形意拳有步功夫说：“筑其基、壮其体。”也就是通过练习形意拳使周身的肌肉发达。在练习形意拳时，出手和收手时要求两臂紧靠肋部，形成摩擦阻力；两手起钻落翻时，人体的前臂肌肉和肱二头肌、三头肌、肩三角肌都产生一个拧转裹抱的过程。形意拳强调裹劲、拧劲、抱劲、争劲、螺旋劲的过程，在这个过程中，使各部分肌肉达到伸展和收缩的锻炼。
形意拳对神经系统也有很好的训练。形意拳要求眼到、手到、脚到、身到，周身一气，四肢协调。同时还要精神贯注，形神合一，以意识引导动作。这样使大脑皮层在运动中处于有规律地兴奋状态，对中枢神经和脑功能起到很好的调节训练作用。这种精神专一的运动兴奋，又使大脑皮层中的其余部分得到保护性抑制，这对脑力劳动者更是一种积极性的休息。
形意拳对内脏器官和呼吸机能也有很好的影响。形意拳要求松胸实腹，气沉丹田，有意识地增加呼吸深度，加强膈肌上下运动，这样经过长期锻炼，呼吸机能得到增强。由于形意拳较多地运用腹式呼吸，使横膈膜上下推压，加强了腹腔内脏器官的蠕动，加强了腹腔血液循环，促进消化和体内的新陈代谢。