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云的特征和分类：
云是大气中水汽凝结成的水滴、过冷水滴、冰晶或它们混合组成的可见悬浮体。云的生成、外形特征、量的多少、分布及其演变，不仅反映了当时大气的运动、稳定程度和水汽状况等，而且也是预示未来天气变化的重要特征之一。正确观测分析云的变化，是了解认识大气物理状况，掌握天气变化规律的一个重要因素。
云的生成和变化是十分复杂的，它和任何事物一样都包含着本身特殊的矛盾，由此而形成了绚丽多彩的外貌和瞬息万变的特点。掌握云的这些特点才能正确识别云，不断提高对云的观测水平。
云的外形特征千变万化，形成原因各不相同，但是又有其共同的特点。通常根据其共同的特点，结合实际需要，按云的底部高度把云分为低、中、高三族，然后按照云的外形特征、结构、成因又划分为若干类。
低云多由水滴组成，厚的或垂直发展旺盛的低云则是由水滴、过冷水滴、冰晶混合组成。云底高度一般在2500米以下，但又随季节、天气条件及不同的地理纬度而有变化。大部分低云都可能产生降水，雨层云常有连续性降水，积雨云多有阵性降水，有时降水量很大。
积云个体明显，底部较平，顶部凸起，云块之间多不相连；由空气对流、水汽凝结而成的云。
图3-1 积云
云浓而厚，云体庞大，很像耸立的高山，顶部已开始冻结，呈白色，轮廓模糊，有的有纤维般的结构。底部十分阴暗，常有雨幡下垂或伴有碎雨云。
图3-2 积雨云
积雨云多由水滴、过冷却水滴、冰晶、雪花组成，有时还包含有散粒、雹。在云内有强烈的上升、下沉气流区，可观测到速度为几十米/秒的上升、下沉气流，并经常出现起伏不平的云底。
积雨云是对流发展的极盛阶段。发展成熟的积雨云常产生较强的阵性降水，可伴有大风、雷电等现象，有时还会降冰雹，偶尔有龙卷风产生。
图3-3 层积云
云块一般较大，在厚薄、形状上有很大差异，有的成条，有的成片，有的成团。常呈灰白色或灰色，结构比较松散，薄的云块可辨太阳的位置，厚的云块比较阴暗。云块常呈行或呈波状排列。
层积云厚度一般从几百米到二千米。多由直径为5~40微米的水滴组成。在冬季出现的积雨云也可能由冰晶或雪花组成。
层积云在多数情况下，是由于空气的波状运动和乱流混合作用使水汽凝结而成。有时是强烈的辐射冷却而形成的。一般表示天气比较稳定，不过层积云逐渐加厚，甚至融合成层则表示天气将有变化。低而厚的层积云往往产生降水。
图3-4 层云
云体均匀成层，呈灰色很像雾，云底很低但不接触地面。层云一般由直径5~30微米的水滴或过冷却水滴组成。厚度一般为400~500米。
层云是在气层稳定的情况下，由于夜间强烈的辐射冷却或乱流混合作用使水汽凝结或雾抬升而成。层云经常在日出后因气温上升，稳定层遭到破坏而随之消散。有时层云也会下毛毛雨或米雪。
图3-5 雨层云
雨层云低而漫无定形，云体均匀成层，能完全遮蔽日月，呈暗灰色或灰白色，云底常伴有碎雨云。云层水平分布范围很广，常布满全天。云层厚度达4000~5000米。
雨层云的下部一般由水滴或过冷却水滴组成。北方出现的雨层云中，上部常由冰晶或雪晶组成。
雨层云多出现在暖锋云系中，（有时出现在其他天气系统中），由整层潮湿空气系统滑升，绝热冷却而形成。它往往会造成较长时间的连续性降水，农谚“天上灰布悬，雨丝定连绵”即指雨层云的降水状况。