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国际足联的全称为“国际足球协会联合会”（Federation Internationale de Football Association，缩写为FIFA）。
从17世纪开始，英式足球和橄榄球运动在更广的社会阶层内开展起来。在发展的过程中人们试图形成一个统一的规则，并尝试形成一个单一的全国性的比赛，但参赛队之间未达成共识。有两个原因：支持英式足球和支持橄榄球比赛模式的人各成一派；双方都未能取得明显的优势。结果40年代，从伊顿橄榄球队内部开始出现了英式足球和橄榄球的分化，这种分化在全国范围内演化，导致了各自独立的领导机构的形成，1863年英足总（FA）成立，1871年橄榄球联盟（RFU）成立。英足总的诞生，在以下两方面各自有独立的进展：（1）最早成立的俱乐部；（2）在牛津和剑桥大学，球类运动作为一种休闲活动被逐渐重视。
第一个可靠的球类俱乐部的文字记载来自约克郡的谢菲尔德城（Sheffield），1885年，当地就有比赛记录，1857年，谢菲尔德足球俱乐部公布了一项法则和一套规则。同年，在谢菲尔德郊区海拉姆（Hallam）又成立了另一支俱乐部。到1862年，该地区共有15支俱乐部。
然而，现存的资料表明，多数早期的俱乐部成立在英格兰南部，尤其是在伦敦及其周围。例如，老哈罗公学的学生（Old Harrovians）于1859年成立森林足球俱乐部（FC），该俱乐部在埃塞尔斯的斯那利布鲁克地区比赛，杰出代表人物是C.W.和J.F.奥可克（Alcock），他们是桑德兰海员的儿子，在英足总（FA）成立过程中起过突出的作用。1864年，森林队更名为旺德尔斯（Wanderers）队，但仍保持着与哈罗的联系。另一个跟哈罗有关的俱乐部是基伯恩地区（Kil-burn）的N.N.（未名俱乐部），但成立日期无法查找。到1863年，另一些已知存在的俱乐部包括布莱克海斯（1859）、里奇蒙得（1859）、哈利奎斯（1859），这三家俱乐部进行的都是类似于橄榄球的比赛。当时还建立了一些具有足球萌芽模式的俱乐部：水晶宫（1860）、诺刺城（1862）、巴尼斯（1862）。以下几家俱乐部可能成立于1863年，或之前，因为他们派代表参加了英足总会议的开幕式：肯辛顿（Kensington）高中、布莱克海斯（Blackheath）高中、帕斯威尔豪斯（PercevalHouse）高中（在布莱克海斯）以及前面提到的基伯恩地区的N.N.（未名俱乐部）。
牛津和剑桥大学对足球发展的贡献，主要表现在学院里那些中上阶层的成年男子，开始有规律地从事新型足球。19世纪40年代，这些新型足球结合校内推行的“对运动的推崇”，在大学生中流行。大约在1850年足球便脱颖而出，在大学体育的魅力中赢得较高威望。因足球获得认可，来自不同学校、在不同的足球传统中成长的人们，被匆匆拼凑到一起。学生发现在特定时间内校园里玩足球的人相当少，因此，为了确保有意义的比赛，学校与学校之间、朋友与朋友之间就经常开展足球比赛。
在彻底实现现代足球模式之前，英式足球运动首先在英国群岛，之后在世界范围内开始传播。杯赛引进于1871～1872赛季，并在英国国内比赛中开始实施。这一进展，首先在所有公立学校中，以及中等的俱乐部中盛行起来。事实证明，英式足球是相当具有吸引力的运动，不但在平民中，而且在上层社会中也开始迅速地流行起来。所以，英式足球被作为“全民运动”而发展得越来越快。
当英式足球在继续传播的同时，也吸引了越来越多的观众，特别是高水平的比赛。一些俱乐部开始收入场费。这样，经济的发展导致了足球职业化的出现。1885年，英足总承认了足球的职业化，1888年12个俱乐部组成了足球联盟。他们在主客场相互比赛中争夺冠军。
1892年增设了乙级联赛，南部丙级联赛于1920年建立，1921年又建立了北部丙级联赛。后来，地区性的丙级联赛演变成了全国丙级和丁级联赛，这样就形成了较为完整的体系。
英式足球在英国发展的同时，在世界范围内也广泛传播开来。19世纪中后期，足球运动在欧洲和拉丁美洲得到了迅速的发展。为了使足球运动有序而稳定地发展，许多国家先后成立了足球协会，以领导本国足球运动健康发展。
德国的第一个足球俱乐部1878年创立于汉诺威，荷兰的第一个足球俱乐部创立于1879～1890年间，意大利的俱乐部约创立于1890年，法国的俱乐部创立于1892年。苏格兰于1873年成立了足协，威尔士足协于1876年成立，爱尔兰足协成立于1880年。之后，比利时和瑞士足协创立于1895年，德国足协创立于1900年等。奥地利、西班牙、捷克和斯洛伐克等国还先后成立了足球俱乐部。这些举措为现代足球运动的发展起到了巨大的推动作用。
1872年英格兰和苏格兰之间举行了世界上第一场足球比赛。奥地利在1890年、土耳其在1895年、瑞典在1896年曾先后举办了自己本国的足球比赛。1889年在荷兰、阿根廷都成立了若干足球组织。1900年在西班牙巴塞罗那成立了卡泰罗尼亚足球协会。
到了19世纪末，已经成立了以大不列颠岛上的英格兰、苏格兰、威尔士、北爱尔兰四个足球协会为首的荷兰、丹麦、新西兰、阿根廷、智利、比利时和意大利等国的11个足球协会，随后又有一些国家先后成立了足球协会。
随着足球运动的飞快发展和国家间相互交流，非常需要有一个国际性的足球组织机构来组织、领导、协调各国足球运动的发展，来组织国际性的足球比赛。
若干国家级的足球协会的相继成立，为创建这样一个国际性组织奠定了良好的基础，创造了优越的条件，营造了合适的环境。
当时，欧洲是足球运动发展的中心。在一些国家中，荷兰足协秘书希斯霍曼和法国体育运动协会秘书长罗伯特·格林是创建国际足联的最积极、最活跃的倡导者。希斯霍曼根据当时的形势致函英格兰足协秘书长弗雷德里克·沃尔，沃尔虽然接受了建立跨国足球组织，但英格兰足协领导人和苏格兰、威尔士、北爱尔兰三个足协迟迟不予答复。他们错误地认为成立国际足联是不切实际的幻想。
此时，法国体育运动协会联盟足球部秘书长罗伯特·格林，决定不再等待英国的答复，向欧洲大陆各国足协发出信函，商讨创建国际足球联合会，用一个统一组织来管理足球运动。经过一些国家足球领导层的频繁接触和交换意见，于1904年5月1日首次举行了多国间的正式足球比赛。
为了适应足球发展的需要，1904年5月21日，国际足球协会联合会（简称国际足联）在法国首都巴黎，圣·霍诺利雅（Saint Honoria）街229号法国体育运动联盟驻地的后楼正式成立。
成立仪式上有7个国家的代表在创建国际足联的文件上签了字（表2-1）。
1904年5月23日，国际足联召开了第1届代表大会，选举了罗伯特·格林为第一任主席，瑞士的维克托·施奈德和荷兰的卡尔·希斯霍曼为副主席，比利时的路易·米林格豪斯为秘书兼司库，丹麦的路德维·絮洛夫为米林格豪斯的助手。
当时，由于英国以为时机还没有成熟，对此采取了怀疑的态度而拒绝参加筹备工作和成立大会。但事隔一年以后，1905年4月14日，英格兰足协宣布承认并要求加入国际足联，随后苏格兰、威尔士、北爱尔兰也相继加入国际足联。
表2-1 创建国际足联的国家及代表
英国的加盟，增强了国际足联的势力。其总部设在瑞士苏黎世，正式工作语言为英语。从此以后，国际足联不断壮大。目前，国际足球联会员国已达208个，是世界最大的国际单项体育联合会之一。
（1）促进国际足球运动的健康发展。
（2）发展各国足球协会及运动员之间的友好关系。
（3）为使国际足联章程和规则受到重视，采取一切有效手段管理足球运动。
（4）对可能出现的不同意见做出决定。
国际足联不允许任何由于种族、宗教和政治原因而对某一国家或个人予以歧视。
（1）国际足联代表大会： 国际足联的最高权利机构是代表大会，每两年举行一次。每个正式会员协会有一票表决权，但准许派三名代表参加大会，并参加讨论有关事宜。只有代表大会才有权修改章程和规则，凡通过一项章程修改议案必须获得不少于3／4的投票方能生效。国际足联主席由代表大会代表无记名投票方式产生，任期四年，但可连选连任。代表大会闭会期间，由21人组成的执委会行使一切权利。国际足联的日常工作由执委会任命的秘书长及其领导下的秘书处负责处理国际足联日常事务。
（2）执行委员会 （21 人组成）： 主要负责国际足联的行政管理，由国际足联领导成员和各大洲的足联代表组成。执委会有权选派下属工作委员会的主席和成员，选定世界杯举办国。
（3）世界杯组织委员会： 它由一名主席和若干名委员组成。该工作委员会根据专门负责世界杯的组织，有权建议执委会修改专门规则等。
（4）业余委员会： 其任务是利用国际足联认为最适宜的一切途径促进业余足球的开展，组织奥运会足球比赛，根据专门规则组织或批准组织其他业余比赛等。
（5）裁判委员会： 主要任务是确定比赛规则和修改条文的解释。根据各国家足协的推荐确定国际比赛的合格的国际裁判名单。该工作委员会还负责国际裁判员培训班，进一步统一判罚尺度等。
（6）技术委员会： 其职责是负责推广先进的训练方法和培训足球教练员，解决理论和实践问题，评定足球教学训练经验，并负责宣传推广、普及新的技战术等。
（7）医务委员会： 其主要任务是负责评定有关生理、医务监督、教学、训练、卫生保健和心理学等方面的科学经验。同时，该委员会还会对优秀运动员进行专门医务监督，建立档案，还要研制足球运动员的营养标准和制定卫生保健饮料、尼古丁和兴奋剂方面的条例。
（8）新闻出版委员会： 其主要任务是同各国国家足协、报刊、电视台、电台、新闻图片社建立联系以通报国际足联的活动。另外，还负责《国际足联新闻》《国际足联杂志》等书籍、月报、通报的出版和发行，负责FIFA网站的建设等。
（9）世界青年锦标赛委员会： 其任务是根据比赛所要求的专门规则，负责组织世界青年锦标赛。
（10）女子足球委员会： 主要负责世界女子足球运动的普及和提高以及根据女子足球比赛所需要的专门规则，负责组织世界女子足球锦标赛。
（11）纪律委员会： 负责审查裁判关于国际比赛方面的报告和确立应实施的惩罚，判断和检查各国足协实施纪律措施的能力。
（12）法律事务委员会： 主要负责处理运动员和足球协会之间、协会与协会之间或其他活动中的法律类型中的问题。
（13）秘书处： 该处下设技术部、财务部和促进部。该处还编发国际足联新闻、国际足联杂志、规则、教练员手册、比赛技术报告等。
国际足联的信函和所有决议由秘书处用英语、法语、西班牙语和德语四种文字编写。同时，秘书处还负责会议、培训、讲演的组织等等。
国际足联主席由代表大会选出，任期四年，但可以连选连任。国际足联自1904年成立以来，先后有8人担任过国际足联主席。（表2-2）。
表2-2 国际足联历任主席一览
第一任主席： 罗伯特·格林（ROBERT GULIN），法国人，是国际足联一位有远见、有胆略的先驱者。他曾是一名工程师，后来又被许多家法国报纸和杂志聘为编辑和记者。他还获得过荣誉军团骑士勋章并担任法国田径联合会秘书长。早在20世纪初欧洲举行首次正式国际足球比赛时，就已经有人开始酝酿成立一个国际性足球联合会。但由于1863年成立的英格兰足协对此疑虑重重使得该宏伟规划一拖再拖。经过格林先生的努力，各国足协对有关问题的初步设想逐渐形成了。1904年5月1日在比利时首都布鲁塞尔举行了一次国际比赛，借此机会格林先生同比利时体育运动协会联盟秘书长路易·米林格豪斯先生进行了洽谈。在确知英格兰足协将不参加该组织后，格林先生果断地向各国足协发出邀请，积极筹备召开国际足联成立大会。1904年5月21日国际足球联合会在法国体育运动协会联盟驻地正式成立。来自法国、比利时、丹麦、荷兰、西班牙、瑞典和瑞士的全权代表签署了《国际足球联合会成立法》，并通过了第一部《国际足联章程》。从此，国际足球运动开始在一个新的起点上协调发展起来。
1904年5月23日举行了第1届国际足联代表大会，罗伯特·格林先生被推选为国际足联第一任主席。1905年4月14日欧洲最早成立的英格兰足协执委会承认了隶属国际足联的各会员国协会并加入国际足联大家庭。这是格林先生所领导的国际足联成立后的第一个胜利。
1905年6月10日至12日第2届国际足联代表大会在巴黎举行，德国、奥地利、意大利和匈牙利也加入了国际足联。在此次大会上，格林先生决定在1906年举行一次国际足球比赛，他计划邀请最好的俱乐部，由瑞士承办半决赛和决赛。国际足联副主席维克托·施奈德先生还捐赠了一个奖杯。然而，各国足协均有各自难念的经，根本无意参赛。到报名日期截止时，竟然没有一个协会报名参加。格林先生为此事伤透了心，他很快就辞去了国际足联主席之职。然而，作为国际足联的创始人和第一任主席，罗伯特·格林先生为世界足球运动的发展所做出的不懈努力和卓越贡献，将被永远载入世界足球运动发展的史册。
第二任主席： 丹尼尔·伯利·伍尔福尔（DANIEL BURLEY WOOLFALL），英国人。在国际足联1906年伯尔尼（瑞士）代表大会上，英国的伍尔福尔先生被选为国际足联第二任主席。伍尔福尔先生是英国布莱克本市政府的公务员，也是布莱克本流浪者足球队的经纪人，该队在1883年至1886年内一直是英格兰杯足球赛的冠军。在伍尔福尔先生的指导下，英格兰和欧洲大陆的足球人士在国际足联大家庭中相处的日益融洽和睦。他为《足球竞赛规则）的统一进行了不懈的努力。
在这位来自英国的主席领导下，国际足联亦在行政方面取得了显著的进展。创刊发行了第一期《国际足联快讯》，同意以法语为国际足联正式工作语言。根据英式足球形式而严格制定下来的《足球竞赛规则》越来越被人们接受。同时也为国际比赛规定了明确的定义，非会员国不得为了赚钱而组织比赛。与此同时，国际足联本身也得到了扩大。在1909年以前，国际足联仅仅由来自欧洲的足球协会所组成。而伍尔福尔先生任主席期间，不仅欧洲的德国、奥地利和意大利成为国际足联新会员，南非、阿根廷、智利和美国也在1909年至1913年期间先后加入国际足联。这是国际足联国际活动的良好开端。
在伍尔福尔先生的努力和支持下，英格兰足协于1908年在伦敦举办了第1届奥林匹克足球赛，取得了圆满的成功。在同年举行的国际足联奥斯陆（挪威）代表大会上，伍尔福尔先生领导的国际足联做出决定，承办由业余足球运动员参加的奥林匹克足球赛，该比赛必须遵守《国际足联规则》。只是由于不久以后就爆发了第一次世界大战，该决定才未能付诸实践。
第三任主席： 朱尔斯·里梅（JULES RIMET），法国人。第一次世界大战结束后，为了恢复国际足联以往的活动，国际足联于1920年在比利时的安特卫普召开了一次重要会议，法国的里梅被选为国际足联主席。一年以后，在得到国际足联各会员国来函承认后，里梅于1921年3月1日正式成为国际足联第三任主席。
里梅早就立志创办一个国际性足球大赛，从而促进世界足球运动的发展。早在他青年时代，他就已组织了一个“巴黎红星”队，以后又成为法国足协的主席和法国奥委会副主席。他以旺盛精力和富有感染力的乐观主义态度积极从事筹备工作，以期早日举办世界杯足球赛。在1928年国际足联阿姆斯特丹代表大会上，里梅先生为世界杯赛提供了一个奖杯。然而，当时欧洲正处在经济危机之中，根本无心参加世界杯赛。经里梅多方努力才说服了欧洲的南斯拉夫、罗马尼亚、比利时和法国派队远涉重洋，前往乌拉圭，从而使第一届世界杯足球比赛的参赛队增至13个。这样，第一届世界杯足球赛于1930年7月18日在乌拉圭首都蒙得维的亚正式开幕。里梅终于实现了自己的愿望。从此，足球运动进人了一个新的时代，逐步发展为世界性的体育活动。
由于第一次世界大战的影响，里梅初任国际足联主席时，国际足联仅有20个会员国。英国因政治原因退出了国际足联，巴西和乌拉圭也尚未加入。而到里梅1954年引退时，国际足联已经成为一个拥有85个会员国的大家庭。尽管在里梅长达33年的任职期间爆发了第二次世界大战，然而国际足联仍然取得了惊人的发展。人们将这段时期称之为“里梅”时代，由于他在任职期间一直在努力重建国际足联并实现了举办世界杯赛的夙愿，在1946年国际足联卢森堡代表大会上，国际足联特别赞颂了里梅，并将他所提供的世界杯赛奖杯命名为“里梅”杯，以此感谢这位担任了33年国际足联主席的法国人对足球运动的发展所做出的巨大贡献。
在1954年国际足联伯尔尼代表大会上，里梅决定不再继续担任国际足联主席。1954年6月21日国际足联正式任命里梅为国际足联第一位名誉主席。
里梅“告老还乡”后，仍把世界足球运动发展当做自己终生的事业；他撰写了一本有关国际足联和世界杯足球赛的书，即《世界杯足球赛的辉煌历史》，书中不仅回顾了他献身足球运动的整个历程，也留下了他对未来足球运动发展的希望。
第四任主席： 罗尔多尔·威廉·塞尔德拉耶尔（RODOLPHE WILLIAM SEELDRAYERS），比利时人。在1954年6月21日国际足联伯尔尼代表大会上，比利时的塞尔德拉耶尔先生被选为国际足联第四任主席。塞尔德拉耶尔先生是比利时首都布鲁塞尔的一名律师。他在青年时代，就是一名多才多艺的运动员。他曾加入布鲁塞尔赛马俱乐部并获得比利时赛马全国冠军，不久以后成为该俱乐部的主席。他曾在比利时足协身兼数职，同时也是比利时奥委会和国际奥委会的委员。自1914年起，他就一直代表比利时足协出席国际足联代表大会，并在1927年担任国际足联副主席，任职期长达27年之久，是里梅先生的亲密战友和得力助手。由于塞尔德拉耶尔先生曾做过足球裁判，因而当他在国际足联工作时能够得心应手地解决有关《国际足联竞赛规则》的大量疑难问题，而且以极大的热情献身于这一艰巨的工作。不幸的是，塞尔德拉耶尔先生担任国际足联主席仅仅一年多，就于1955年10月7日溘然长逝。然而，在塞尔德拉耶尔先生短暂的任职期间，国际足联在瑞士举行了第五届世界杯足球赛并且隆重集会纪念国际足球联合会成立50周年。他担任国际足联主席的时间虽短，但仍然为国际足联和世界足球运动的发展做了大量有益的工作，特别是在他担任国际足联副主席的27年间更为国际足联的稳定和发展做出了巨大的贡献。
第五任主席： 亚瑟·德鲁里（ARTHUR DREWRY），英国人。1956年6月9日国际足联里斯本代表大会上，亚瑟·德鲁里先生被选为国际足联第五任主席。当英国的四个足球协会，即英格兰、苏格兰、威尔士和北爱尔兰足协，在第二次世界大战结束后重新回到国际足联大家庭时，亚瑟·德鲁里先生亦被选为国际足联副主席和国际足联应急委员会委员。在此之前，亚瑟·德鲁里担任过英格兰足协的主席。亚瑟·德鲁里也曾作为领队随同英格兰队首次参加了1950年在巴西举办的第四届世界杯足球赛。1958年，亚瑟·德鲁里作为国际足联主席，在瑞典首都斯德哥尔摩举行的第6届世界杯足球赛开幕式上致开幕词。亚瑟·德鲁里先生在担任国际足联主席任期里，为国际足联的进一步发展做出了很大贡献。他不仅是国际足联负责审议国际足联新章程和新规则的特别委员会主席，还担任过3年的国际足联财政委员会委员。亚瑟·德鲁里先生担任上述这些职务期间，同斯坦利·劳斯先生成为挚友，一起为国际足联的发展做了大量的工作。他1961年3月25日逝世，享年70岁。这里要特别一提的是瑞士人汤普曼先生。自亚瑟·德鲁里先生去逝后的6个月中，国际足联的日常工作一直由欧内斯特·汤普曼先生来负责。同时，他也是1954、1958和1962年世界杯足球赛组织委员会主席，也为国际足联的发展做了大量的工作。
第六任主席： 斯坦利·劳斯（SIR STANLEY ROUS）。在国际足联1961年9月28日伦敦特别代表大会上，英国人斯坦利·劳斯爵士被选为国际足联第六任主席。
斯坦利·劳斯先生毕业于圣卢克学院，在沃特福特中学担任教师。斯坦利·劳斯先生在足球运动方面积累了丰富的经验。早在青年时代，他就已经成为一名很有名气的优秀的国际足球裁判，并执哨了许多重大的国际比赛。后来被选为国际足联规则委员会委员，参加了《国际足联竞赛规则》的修订工作，他还同唐纳德·福特先生一起编著了《国际足联规则的历史》一书。斯坦利·劳斯先生也是英格兰足协1934年至1962年的秘书，在这期间由于他的努力，英国各足协于1946年重新回到了国际足联。英王乔治六世曾封斯坦利·劳斯先生为爵士，以此表彰他在1948年伦敦奥林匹克运动会上出色的组织工作以及他为体育运动的发展所做出的不懈努力。
由于众多新近独立的国家相继加入国际足联，从而使国际足联的成员不断增加。同时，由于世界杯足球赛在电视上的转播，进一步扩大了国际足联的影响和推动了足球运动的发展。但是，当时的国际足联极为保守，完全局限在自己的各种决议所规定的狭小范围内。再加上国际足联既无法从政府得到津贴，也无法从其他途径得到基金，国际足联的基金只能来源于世界杯足球比赛的收入。而这点收入是难以举办下届的世界杯赛和支付足联的各项开支的，如不进行开拓性工作几乎就一事无成。斯坦利·劳斯爵士就是在这样的历史条件下，奇迹般地圆满完成了上述这些工作，取得了巨大成绩。国际足联于1974年6月11日在联邦德国法兰克福推举他为国际足联名誉主席。
第七任主席： 若奥·阿维兰热（JOAO HAVELANGE），巴西人。在1974年第39届国际足联法兰克福代表大会上，除了选举斯坦利·劳斯爵士为国际足联名誉主席以外，也选举产生了新的国际足联主席，即第七任主席若奥·阿维兰热博士。他也是国际足联第一位非欧洲籍的主席。
阿维兰热博士曾经是巴西首都里约热内卢的一位著名律师、实业家和行政管理专家。很早以前他就同设在苏黎世的国际足联总部有着非常密切、和睦的合作关系。他曾参加弗卢米嫩塞足球俱乐部队并获巴西青年足球联赛冠军，他也曾代表巴西参加过1936年和1952年的奥运会游泳和水球比赛，后来成为巴西最出色和最成功的足球运动组织者和领导人。作为巴西综合体育组织——巴西体育联合会的主席，他领导巴西国家足球队赢得了1958年、1962年和1970年的世界杯足球赛冠军，从而使巴西成为世界上公认的足球强国。作为国际足联第七任主席，要致力于足球运动在世界上的普及和全面发展，阿维兰热先生这种鲜明强烈的个性和实干家的雄心壮志足以证明，他有足够的能力实现他的愿望。
在阿维兰热先生担任国际足联主席这24年中，他一直鼓励社会各方共同关心和发展足球运动。他首先致力开展的是全面的和全球性的足球发展计划，国际足联教练员训练班就是其中的一部分。鉴于国际足联极为有限的财力和物力，阿维兰热主席毅然冲破各种习惯势力的束缚，以一个商人的身份来从事他自己的工作，丰富自己的经验并完善自己的设想，进而实现他雄心勃勃的庞大计划，由于阿维兰热主席处理各种问题的灵活性，也由于各种公司企业在体育领域里的不断介人和他们在世界上的自身利益，以可口可乐和柯达公司等为主的跨国公司都积极地帮助阿维兰热主席实现这一计划，并提供其所需的大量赞助费用。
在阿维兰热博士担任国际足联主席期间，国际足联取得了巨大的成绩，已发展成为拥有198个会员协会的国际性组织。
1979年5月在国际足联成立75周年之际，国际足联在瑞士的苏黎世建成了一幢新的国际足联办公大楼，这是一个配备了最现代化设备的实用性办公中心。然而最令人注目的是1982年在西班牙举行的第12届世界杯足球赛所展示的焕然一新的面貌。
在这次世界杯赛中，参加决赛的队伍增为24个，从而使来自亚洲、非洲、中北美洲及加勒比海地区的国家足球队能有机会在这世界最高水平的足球比赛中一展雄姿，这种改革已被证明是成功的，它使各大洲的国家和人民更加喜爱世界杯足球赛，而世界青年足球锦标赛的创办（从1977年开始，已举办了9届比赛）也进一步增强了世界各国人民对足球运动的极大兴趣，同时该比赛都取得了成功。特别值得一提的是由国际足联和阿维兰热主席所倡导和组织，于1985年在中国举行的第1届国际足联16岁以下柯达杯世界锦标赛取得极大的成功。1987年在加拿大举办了第2届比赛，从此创立了国际足球比赛的新格局。
在阿维兰热主席的领导下，国际足联也解决了许多过去阻碍国际足联发展的棘手问题。在1976年国际足联代表大会上，国际足联成功地解决了南非问题，从而给视足球为第一体育运动的非洲带来了和平。另外，由于阿维兰热先生的不懈努力，有关中国在国际足联的会籍问题也得到了圆满的解决。1978年，中国重新回到了国际足联，台湾只能以中国台北足协的名义继续留在国际足联。由于国际足联公正、艺术地解决一系列棘手的问题，国际奥委会及许多国际体育组织也相继仿效，这不仅使体育运动在世界范围内更加普及、广泛，同时也促进了世界的和平，阿维兰热主席到目前为止几乎已经访问了所有隶属国际足联的会员国，从而直接推动了足球运动在各国的发展。由于阿维兰热主席为世界足球运动和国际足联的发展所做出的贡献，他已被授予了50多个勋章和头衔，越来越受到人们的爱戴。在第13届世界杯赛中，人们看到国际足联仍在积极努力地使比赛更富有魅力，更趋于合理。在国际足联第45届大会上，阿维兰热又被选为国际足联主席。国际足联在阿维兰热主席的领导下，取得了更大的成绩，国际足球运动也得到了更大的发展，为世界和平作出了更大的贡献。
第八任主席： 约瑟夫·布拉特（JOSEPH S.BLATTER）。1999年6月20日，在国际奥委会第109次大会上当选国际奥林匹克委员会委员。约瑟夫·布拉特1936年3月10日出生于瑞士小城维斯普，在洛桑大学获得经济和商业管理学士学位。布拉特没有参加过职业足球比赛，但1948～1971年，他一直是瑞士业余足球联赛的重要球员之一。1962～1963年，作为业余球员，效力于瑞士FC萨尔格施俱乐部足球队。1964年，被任命为瑞士冰球协会秘书长。1972年和1976年，曾参与过德国慕尼黑奥运会和加拿大蒙特利尔奥运会的组织工作。1975年，布拉特开始为国际足联工作，被任命为国际足联技术发展项目部主任。先后将20岁以下和17岁以下足球锦标赛和女子室内足球锦标赛的设想付诸实施，获得当时国际足联主席阿维兰热的高度赞扬。1981年，布拉特被任命为国际足联秘书长，并在1990年成为国际足联的首席执行官。布拉特在位期间共成功举办了5届世界杯足球赛（1982年～1998年），主要负责世界杯赛的电视转播和市场推广工作。1994年，荣获奥林匹克勋章。1999年，布拉特击败欧洲足联主席约翰松，获得国际足联主席一职。
布拉特在国际足球的不同领域里所从事的多年的工作，使他具有了对足球运动和发展的极强的理解力和判断力，而正是这些使他有能力把足球运动带入到新的世纪并面对各种挑战。通过建立基于最新技术的永久通讯网络，布拉特致力于将男球员、女球员、教练以及裁判最终整合到一起。他同时希望同各国足协、联盟以及俱乐部保持更紧密地联系，并与国际足联的经济、政治、社会和文化合作伙伴们进行更加公开的对话。
国际足联组织的世界性比赛极大地推动了世界足球运动的普及与提高。截止2008年，FIFA网公布的国际足联会员协会已有208个，成为会员协会最多的国际单项体育组织。
（1）世界杯足球赛： 世界杯足球赛的创始人是第三任国际足联主席朱尔斯·里梅（法国），1928年国际足联决定从1930年起每四年举行一次世界足球锦标赛。1930年、1934年、1938年举行了3届以后，因第二次世界大战，1942年和1946年两届比赛未能举行。1950年起举办了第4届比赛，直到2006年共举办了18届。（表2-3）
表2-3 历届世界杯冠军、亚军、季军
世界杯足球赛是国际足联组织的最大规模、最高水平的足球比赛。国际足联下属会员协会均可报名派一个队参加，职业和业余队员均可报名参加。
比赛分预赛和决赛两个阶段。决赛队数从1982年第12届比赛起，由原来的12个队增加到24个队，1998年第16届比赛，又由24个队增加到32个队。
冠军奖杯原为“朱尔斯·里梅杯”，也称“雷米特杯”、“金女神杯”。1970年第9届比赛后，由于奖杯被3次摘冠的巴西队永远拥有，故从1974年第10届比赛开始，启用名为“国际足联世界杯”的新杯，为永久流动，取消永久占有的规定。
到2006年，共举行了18届世界杯赛，巴西队获得5次冠军，意大利队获得4次、德国队获得3次冠军。
（2）奥运会足球赛： 奥运会足球比赛始于1900年法国巴黎奥运会。在1900年法国巴黎奥运会和1904年美国圣路易斯奥运会上，足球比赛作为表演项目。1908年，在英国伦敦奥运会上成为正式比赛项目。
20世纪初，足球运动迅速推广，各国相继成立了足球俱乐部，足球运动与商品社会的联系日益加深，产生了一批以踢球为生计的人。自此，职业足球开始风靡欧洲大陆。经过长期训练、比赛的职业运动员，在奥运会足球比赛场上的技术水平明显高于业余运动员。这种水平之间的巨大差距使奥运会足球比赛失去了竞技性、精彩性，影响了许多地区参与奥运会的积极性。特别是在1908年和1912年的奥运会上，英格兰职业足球运动员连夺两次冠军后，有关是否允许职业运动员参加奥运会的争议更加激烈。后来，国际足联开始对职业足球运动员参加奥运会进行了一些限制。但在如何区分职业运动员与业余运动员上，国际足联也没有一个很明确的概念与界定。
几经变革，1984年国际足联做出了欧洲和南美洲参加过世界杯决赛的球员不得参加奥运会足球赛的决定；1988年国际足联在此基础上又做出规定：奥运会足球运动员年龄限制在23岁以下，每队允许有3名超龄球员。
第29届北京奥运会男子足球决赛阶段共有16支队伍：亚洲4支（含东道主中国队）、欧洲4支、非洲3支、南美洲2支、中北美及加勒比海地区2支、大洋洲1支。第29届北京奥运会女子足球决赛阶段共有12支队伍：亚洲3支（包括东道主中国队）、欧洲3支、非洲1.5支、中北美及加勒比海2支、南美洲1.5支、大洋洲1支。（表2-4）
奥运会女子足球比赛始于1996年亚特兰大奥运会，至今有了4届的历史。（表2-5）
表2-4 奥运会足球赛-历届名次（男子）
表2-5 奥运会足球赛-历届名次（女子）
（3）世界青年足球锦标赛： 世界青年足球锦标赛（FIFA World Youth Championship），是由国际足联所举行的国际性的21岁以下男子青年足球锦标赛，经常被称为“世青赛”或“世青杯”；它是世界最高水平的青年足球赛，其规模仅次于世界杯足球赛。赛事每两年举办一次。（表2-6、表2-7）。
表2-6 历届世界青年足球（锦标）赛冠亚军（男）
表2-7 历届世界青年足球（锦标）赛冠亚军（女）
1976年，国际足联主席阿维兰热向下属的140个会员国发出征集意见，询问对举办世界青年足球锦标赛的看法和见解。有87个会员国迅速复函，表示无条件支持，有16个会员国持反对态度，37个会员国不表态，按少数服从多数的立法概念，国际足联决定每两年举办一届世青赛，然后公开招标，希望找到赞助商来承办比赛，最终与美国可口可乐公司达成协议，比赛称为可口可乐杯世界青年足球锦标赛。首届比赛1977年在突尼斯举行。
参赛名额分配为欧洲6席，南美洲3席，亚洲、非洲和中北美洲各有2席，加上东道主共16支队参赛，年龄规定为16～19岁，比赛时间为80分钟，在一场比赛中，如果打平不进行加时赛就以互踢点球决胜负，这都是初试阶段。之后比赛改为90分钟，在三四名决赛和冠亚军决赛中，如果打平就不进行加时赛而直接点球决胜负。
前两届杯赛的成功使国际足联将比赛的全称改为国际足联可口可乐杯世界青年足球锦标赛，时间正式确定两年一届。根据上述决定，1981年澳大利亚第3届可口可乐杯世界青年足球锦标赛改名为第1届国际足联可口可乐杯世界青年足球锦标赛。
自1993年第9届世青赛开始，参赛球员的年龄改为16～20岁。
自1995年第10届世青赛的参赛名额改为欧洲5支，南美洲和非洲各3支，亚洲和中北美洲各2支，大洋洲1支。1996年8月，国际足联决定从1997年第11届世青赛开始，决赛球队由16支增至24支，名额分配为欧洲6支，南美洲、亚洲、非洲和中北美洲各4支，大洋洲1支，再加上东道主。
有多位世界足球巨星都是在这项比赛中首先崭露头角的：例如，马拉多纳（1979年）、达沃·苏克（1987年）、路易斯·菲戈（1991年）等。目前阿根廷以6次冠军列冠军总数的首位。
2002年，相类似的世界女子青年足球锦标赛也拉开了帷幕，不过年龄限定为19岁以下。从2006年开始，女子世青赛的年龄限制也改为20岁以下。
国际足球联合会组织的赛事还有：
国际足联世界青年（17岁以下）锦标赛。也称国际足联世界少年足球锦标赛（FIFA U-17 World Championship，简称世少杯）是由17岁以下国家队参加的男子足球锦标赛，国际足联（FIFA）负责举办赛事。首届赛事于1985年在中国举行，冠军由尼日利亚夺得。其后每两年举行一届，至今巴西夺得3届冠军，1991年将年龄限制由16岁增至17岁。
世界女子足球锦标赛。20世纪70年代，欧洲一些经济比较发达的国家，女子足球运动的普及和技术水平有了很大提高，并增多了国际交往，欧、亚等大洲已举办了女足锦标赛。为了促进和肯定世界女子足球运动的发展，1988年受国际足联委托，在中国广州举办了国际女子足球锦标赛。世界五大洲12支女子足球队参赛。瑞典、挪威、巴西、中国进入四强。国际足联主席阿维兰热亲临观战，这次锦标赛大获成功，展示了世界女子足球运动的发展前景。于是国际足联决定，1991年在中国广东举办首届“世界女子足球锦标赛”。参加决赛的有12支球队，分别来自欧洲5队，亚洲3队，北美、南美、非洲、大洋洲各1队。结果美国队获得冠军，挪威、瑞典分获亚军、季军。
国际足联五人制足球世界锦标赛。五人制足球是足球比赛的一种新形式。在五人制足球中，每支球队只有5名队员上场比赛而不是通常的11名。五人制足球与普通足球的其他不同包括在较小的场地比赛，使用较小的球门，以及缩短了的比赛时间。比赛通常在室内进行。由于这种小编制的足球比赛在世界范围内流行起来，足球的发展日新月异，国际足联（FIFA）对此项运动的发展也给予特别的关注。1989年国际足联开始正式把五人制足球（Futsal弗特塞尔）纳入管理范围之内，成为其主管团体。为了使五人制足球更利于发挥运动员的能力，并且提高其比赛的观赏性，国际足联制定了一整套针对五人制足球运动的新规则。在国际足联与其成员的共同的努力下，五人制足球的相关知识和资源在越来越多的国家得到了传播。凭借本身所具有的无可比拟的优势，五人制足球的声誉也同时得到了极大程度的提高，随之而来的就是更多的社团组织开始接纳并喜爱上这项运动。
目前大多数国家已经不再把五人制足球当作一项非正式、非官方的小型足球看待了，它已成为了世界上普及最快的体育项目之一。世界范围内也已有100多个国家的高达3000多万人从事着这项运动。
国际足联联合会杯足球赛（FIFA Confederations Cup）。被称为“冠军间的冠军赛”的联合会杯足球赛是由国际足联主办的世界性足球比赛，始于1992年，最初为每两年一届，后改为四年一届。目前的参赛队为8支。为使世界杯赛承办国积累举办足球赛事的经验，国际足联决定2001年联合会杯赛在韩国和日本举行，而2005年则在德国举行。
国际足联联合会杯足球赛（FIFA Confederations Cup）的前身为洲际杯足球赛，是由国际足联主办的世界性足球比赛，于1991年由亚洲、非洲、南美和北美加勒比地区足联提议发起。联合会杯最初为每两年一届，2005年起改为四年一届。参赛队伍包括获得六个大洲冠军的国家队及其他一两支获邀参加的球队，目前总数为8支球队。