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医学影像学是近年来形成的一门新的学科，实际上它是在X线诊断的基础上发展起来的。各种影像的检查方法和成像的原理均以解剖学或病理学的形态变化为基础，其检查结果均可以形成某种图像。影像诊断主要是通过对图像的观察、分析、归纳与综合，结合临床而作出的。这些检查方法，在临床医学诊断中的价值是肯定的。有关骨关节方面的检查简介如下。
历史较长，目前仍然是整个医学影像学的重要组成部分。尽管现代影像技术对疾病的诊断显示出极大的优越性，但传统的X线诊断仍不失为一重要的检查方法，具有成像清晰、经济、简便等优点。在骨关节影像诊断中，仍是使用最多和最基本的检查方法。适用于观察骨骼形态、轮廓及微细结构的变化。其不足之处，是X线平片可做正侧位或其它位置摄影，但不能做横断面摄影，不适于软组织病变的分析，仅能反映出密度差较大的软组织病变。
CR像片的诊断依据与传统的X线片诊断基本相同，它的图像质量与所含的影像信息量，可与传统的X线成像相媲美。图像处理系统，可调节对比，故能达到最佳的视觉效果。CR图像与传统X线图像，都是所摄部位总体的重叠影像。传统X线能摄影的部位也都可以用CR成像，只不过CR图像是由一定数目的像素所组成，而传统的X线图像是由银颗粒所组成。在骨关节的一般平片，CR可以根据X线吸收率的不同，对所得到的影像信息进行再处理，对解剖结构的显示优于传统的X线摄影，可以进一步对骨盐含量进行定量分析。关节部位除可以观察骨质改变，也可以经过再处理而检查关节软骨，以及周围软组织的改变，这也优于传统X线平片。目前，国产DR机已投入临床应用，其诊断价值与CR大致相同，但技术操作上更简单方便。CR、DR必将对影像诊断水平的提高发挥更大的作用。
CT自从1969年问世以来，即在骨与关节疾病的影像诊断中占有重要地位。CT在骨与关节疾病中的作用越来越显著。对显示骨变化如骨破坏与增生的细节较X线片为优，对横断面图像密度分辨力极佳，现已成为骨关节肌肉检查的重要手段之一。某些部位的骨折，如椎体和胫骨平台等确诊，以及了解骨折向邻近关节扩展的空间位置关系时，CT明显优于其它影像学检查。此外，一些软骨损伤性病变，如膝关节半月板断裂、椎间盘膨出或脱出及骨软骨缺血性坏死也都是CT检查的适应症。CT在显示软组织结构、层次的能力虽优于X线平片，但不及MRI。除横断面图像外，矢状面和冠状面图像均需重建获得，为其不足之处。
骨关节的疾病，多可通过简便、经济的X线检查确诊，使用CT检查相对较少。但CT的优势是显而易见的，不仅在诊断与鉴别诊断方面，在指导治疗、制定手术方案等方面也起着重要作用。综上所述，CT与常规的X线摄影相比较，其优势表现在以下几个方面。
1.克服了常规X线摄影中，各种不同组织相互重叠的不足。在常规X线摄影中，可能掩盖轻微的病理改变。常规X线断层，不论在空间分辨力还是密度分辨力，都不能令人满意。CT图像可清晰分辨断层像中，各种不同组织及其改变，弥补了常规X线摄影之不足。
2.CT值测量解决了常规X线摄影中无法做到的定量分析。常规X线片中，骨组织密度改变，尤其是改变的程度，其判断标准是依靠肉眼观察病变与周围组织的对比及医生的经验。而CT图像则弥补了这一缺憾，可准确地显示统一标准，弥补了单靠经验产生的误差。
3.对软组织的观察明显优于常规X线摄影。CT图像具有对软组织分辨力高的优势，软组织改变的部位、范围、大小、有无坏死及血供如何，CT图像均可显示。
4.对椎间盘病变的显示明显优于常规X线摄影。CT可直接显示椎间盘，突出的椎间盘对神经根、硬膜囊的压迫程度，以及对椎间孔的影响。
5.对骨关节病变术后石膏固定的部位，CT扫描可不受石膏影响而正常观察。
6.CT窗口技术的应用，可使同一图像通过调节窗宽和窗位，分别观察骨内部、软组织等不同组织的改变，这在常规X线摄影中是无法做到的。
MRI检查费用高，检查所需时间长，但基层医疗单位一般没有此设备，所以远不如传统X线检查方便。MRI检查没有电离辐射，可直接做任何层面成像，软组织分辨力高，能较准确地区分同一解剖部位各种组织。在四肢骨关节和软组织，MRI检查不需对比剂，可直接显示关节内软骨、半月板、韧带和滑膜等结构。因此，膝关节MRI检查可以诊断半月板、韧带以及急慢性损伤，提供关节内的无创性检查。其软组织分辨力高于其它影像学检查方法，用于显示微细的解剖结构，适于查出骨髓及皮下脂肪的病变。MRI对软组织层次的分辨力虽优于CT，但因钙化无MRI信号，所以它对骨化、钙化、骨细微结构以及骨膜反应的识别，则不及CT或X线平片。但是，软组织肿瘤切除术后随访检查中，确定有无肿瘤复发，MRI具有其独特价值。MRI与CT及常规X线的比较，它的优势表现在以下几个方面。
1.具有高对比分辨力。CT和X线片只有一个成像参数，即X线吸收系数。MRI则有多个成像参数，其组织对比度明显高于CT和X线平片。选择适当的脉冲序列，可使关节软骨、肌肉、韧带、椎间盘、半月板等组织直接成像。另外，MRI是非创伤性技术。因此，在膝关节检查中，优于关节造影和关节镜的检查，对于脂肪、血肿等的鉴别能力，是其它影像学方法无法比拟的。
2.任意方向断层。MRI扫描在病人体位不变的情况下，可进行横、矢、冠或斜位断层，对于显示病变和立体观察病变很有帮助。如膝关节斜矢状位断层，可以清楚地观察前后交叉韧带，对韧带损伤的诊断具有独特的优势。
3.MRI对骨无菌坏死，在早期的诊断中，效果明显。对骨髓腔的检查，可清晰地显示原发肿瘤在髄腔内的改变及向周围侵袭的情况。因此，在肿瘤分期时非常有用，对骨转移瘤的诊断也很敏感，可与核素检查相媲美。而且，无骨性伪影。
4.MRI的不足之处：① 成像速度较慢，随着MRI新技术的不断开发应用，这方面存在的问题将不断得到解决；② 定性诊断困难，在发现病变的敏感性方面尤CT,但对骨骼、肌肉肿瘤的定性诊断还缺乏特异性，在鉴别诊断方面仍受到一定限制。对骨皮质破坏、骨膜反应等的了解均不及X线平片和CT；③ 对钙化灶的显示较差，MRI对钙化灶不敏感，一般表现为低信号。
5.禁忌症是装有心脏起搏器，疑有眼球内金属异物者，动脉瘤结扎术后，均应严禁做MRI检查。检查部位体内有金属异物者，不宜做MRI检查。有生命危险的急诊、危重病人，也不宜做MRI检查。幽闭恐怖症患者，常不能完成此项检查。
这是一种先进的核素显影技术。ECT的临床应用与普通的同位素扫描基本相同，但ECT能提供更完善的某一层面的空间信息，可以去除前后核素重叠图像，更准确地发现骨骼病变的解剖部位。如ECT能够消除股骨头和髋臼前后及周围软组织扫描的重叠影响，在这方面ECT优于单纯放射性核素检查。ECT对于脊柱和骨盆病变、股骨头缺血性坏死、骨髓的转移病灶检出率很高，特别是对于腰骶部的病变具有很高的诊断价值。ECT的临床应用在寻找转移瘤病灶的敏感性可达95～97％。骨髓炎病人ECT检查，可在发病后48～72小时即能显示病变部位示踪剂积聚增加。但由于核素扫描缺乏特异性，许多良性骨内疾病和创伤及骨内炎症，或其它原因引起新生血管增多的部位，也形成示踪剂积聚图像。对骨转移瘤的诊断假阳性时有发生，不能观察细微结构。因此，ECT检查图像应与X线平片对比，以鉴别正常与异常及病变的性质。