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非竞技性体操属于大众体育领域，在定义其概念之前也需要了解人们对非竞技性体育的认识，尽管目前对这一领域的称谓还没有统一，但是“不以争夺锦标为主要目的”还是得到比较一致的认可。在非竞技体育领域中的一些借鉴竞技体育的方法和手段存在着竞争内涵，但是这仅仅是实现目的的过程和方法，最终目的并非锦标而是健身与娱乐等，也就是为了提高生活质量而进行的身体活动。体育与竞技终归是两个不同的事物，不能相互取代，相互混淆，任何时候都不应该忽略二者之间的本质区别，对其要严格加以区分。体育的上位概念是教育，体育是一种以结合目的的身体活动为媒介，以发展身体、增强体质为本己目标的教育。
《体育基本理论教程》中认为：大众体育是指人们自愿参加的，以强身、健体、娱乐、休闲、社交为目的，小型多样的社会体育活动。
杨文轩等所著的《体育原理》一书中，将体育与竞技运动分为两个不同领域的概念。他们对体育的定义是：以人体运动为基本手段，增进人们健康，提高人们生活质量，这便是体育的本质。
我们从他们对体育本质的定义中可以看到，这是对非竞技性体育的定义，是不以竞技竞争为目的的人体运动。
上述对非竞技性运动的定义，给我们指出了：“健身”、“娱乐”、“教育”等关键词，可以作为非竞技性体操定义的参考。
在过去的《体操》教科书中，大多将非竞技性体操的名称用“基本体操”来代替。因此在对非竞技性体操定义之前，先将历年具有一定代表性的对“基本体操”的定义进行罗列以便总结与分析（见表1—1）。
表1—1 基本体操概念一览表
从上述对“基本体操”概念的定义中，可以提炼出的关键词有：“健身”、“身体素质”、“身体能力”、“基本活动能力”、“简易”、“提高”、“发展”等。提出非竞技性体操是以健身为目的的，是通过基本的身体练习以锻炼人的基本活动能力的。至于是否能“全面发展”就取决于进行练习时对内容的选择而非内容本身。
体育游戏作为一项健身娱乐活动，是古老的文化之一，有着悠久的历史。它伴随着人类文化的发展而发展，既是文化娱乐的手段之一，又是全面发展教育的有效途径。现代绝大部分竞技体育运动项目都起源于早期的体育游戏。体育游戏是以身体练习为基本手段，以增强体质、娱乐身心为目的的一种现代游戏方法。
因此，在对非竞技性体操内涵的理解基础上，对体操健身与体操游戏的理解是：体操健身就是通过徒手或使用体操器械进行基本身体练习，以实现健身目的。体操游戏则是通过改造了的、具有趣味性的体操动作练习以实现健身目的的活动。