1891年初创期的篮球活动,无明确的比赛规则,场地大小不等,活动人数不限,仅在室内一块狭长的空地两端,各放一个桃筐,比赛时把参加者分成人数相等的两队,分别横列在场地两端界线外。当主持比赛者在边线中心点把近似现代足球大小的球抛向场地中心区后,两队便集体奔向球落地区域抢夺球,便随即展开攻守对抗,争取将球掷入对方的桃筐,比赛以球进筐多者为胜,而每进一球后都要按开始的程序重新比赛。不久,为了扩大活功的范围,便将筐子悬挂在离地10英尺(约为3. 05米)高的墙壁上,这便是当今篮圈高3. 05米的来历。这一变革不仅提高了游戏的趣味性,还把篮球活功的形式和内容向前推进了一大步。篮圈高度的确定,无疑增加了投篮的难度,所以在比赛中常常出现队员将球扔到观看比赛的人群中的情景而造成比赛的延误。为此,在篮圈后上方增设了铁丝挡网或挡板,现代篮板由此而演进。1892~ 1893年,奈史密斯有针对性地制定了原始的13条和21条规则,如:比赛中只许用手接触球和做动作不许拿球走和跑,以及争夺中不能发生身体接触等,并进一步简化了比赛程序,特别是取消了球篮的底网,使投进的球可以直接从篮中落下,不需爬高取球。同时,铁质篮圈取代了不同制作形式的篮圈,成型的木制篮板替代了铁丝挡网。之后,在场地上增设了分区线和中圈,不久又增设了半圆形的罚球区,球场界线已见雏形。比赛由中圈跳球开始。比赛的上场队员逐步确定,开始有锋、卫的位置分工。至此,现代篮球运动基本成型。在1904年第三届奥运会上,由美国组队进行了第一场国际篮球表演赛。至20世纪20年代末,虽无统一规则,但上场队员基本限定为五人,并明确严禁推、踢、撞、打等粗野动作以及不准拿球跑和双手拍球。进攻技术简单,普遍限于双手做的几个基本动作,比赛中以单兵作战为主要攻守形式,布阵及战术配合还在模仿阶段,篮球运动处于初创萌芽时期。