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音乐有节奏，舞蹈有节奏，体操有节奏，跳水运动员转体翻滚入水的轨迹也具有显明的节奏。节奏是生命跳跃的音符，节奏是章法的生命，是表现书法动态美的最为重要的手法。可以毫不夸张地说，没有节奏就谈不上章法。这节奏，有的似校园音乐，清新活泼；有的如交响乐，气势恢弘；有的似天风徐来，微波荡漾；有的亢奋奔放，一泻千里……
不同的节奏可以产生不同的艺术效果。徐缓的韵律给人以从容不迫、和平愉悦的舒适感；急速的节奏给人以兴奋激越、痛快淋漓的艺术享受；时徐是速、忽缓忽急，徐缓若天女散花，急速如奔蛇入草，这种节奏则给人以瑰丽奇绝、跌魂宕魄的艺术感染和震撼。
运笔的轻重变化，虚实相生，平险互济，穿插揖让，或收或放，或断或连；结字的疏密有致，大小错落，上呼下应，左顾右盼；墨色的枯涩晕染，或润或燥，等等，均需服从章法的大局，服从节奏的需要。这一切处理得当，就会使静止的字“动”起来、“舞”起来，构成具有生命意蕴的佳制。
节奏不仅体现在速度中，也体现在气韵上，一味的快并非节奏，一个劲地慢也不是节奏。当快则快，当慢则慢，有快有慢，快慢和谐，才能产生节奏。动静之间、虚实之间、浓淡相间、燥润和杂，都充满着节奏，孕育着生机。如果运笔匀速无变化，挥毫无起伏轻重，用墨无浓淡聚散，线条不分虚实，这样的作品必定索然无味，毫无生气。
学习和研究节奏，要紧紧抓住阴与阳的关系，诸如轻与重、粗与细、收与放、断与连、圆与方、逆与顺、涩与疾、虚与实、向与背、平与险、长与短、浓与淡、燥与润、涸与涨、肥与瘦、偃仰与起伏、抑扬与顿挫、疏朗与茂密、流丽与古朴，或正或欹，开合有度，或大或小，错落有致，等等。要学会在这一系列相克相生的阴阳关系中，把握节奏艺术的要旨。既要善于强化矛盾，又要善于使矛盾归于和谐统一。
曲调由悠长转为急促谓之“入破”。唐代诗人白居易《卧听法曲霓裳》诗有这样两句：“朦胧闲梦初成后，宛转柔声入破时。”描写的就是这种情调。
在书法创作过程中，由舒缓沉着转入急速奔肆，突然将某个竖画拉得很长，打破了布局的平衡，亦谓之“破”。如，苏轼所书手卷《醉翁亭记》，起笔舒缓，当写到“渐闻水声潺潺”的“声”字时，兴起笔随，将末笔竖划拉长，直贯全行，节奏由此加快。这个“破划”起到了调节节奏的作用，使作品大为增色。张旭亦擅长破势，他进行行书和草书创造时，笔酣墨畅，亦速亦迟，突然间，提笔直下，拉出一道长长铁画，顿生奇势。
“破划”主要用于行书和草书作品中，汉简作品亦有人运用。就一幅作品而言，“破划”应该少之又少，不可滥用。否则，用得过多不仅于艺术无补，反而显得零乱乏味。
图 4-1 张 旭 带破势笔画的作品
张旭狂放不羁，嗜酒成癖，常酒后恃性挥毫，有如大江奔泻，了无穷尽，史称“颠张”。此作写到未了，剩一个“耳”字，先顿笔蓄势，紧接着提笔一气直下，贯通全行，结束正文，余白题款，自署“颠旭醉书”。
章法上不同的势是形成不同艺术风格的条件之一。有的虎踞龙盘，大气磅礴；有的腾挪穿插，屈铁盘丝；有的清新散淡，玲珑隽永；有的整齐谨严，如广场上的雄兵布阵；有的行间茂密，严然风樯牛阵；有的空旷疏朗，如夜空中明灭闪烁的晨星；有的以静取胜，如正书，即楷书，包括篆书和隶书；有的以动见长，如行书和草书，动之甚者，以草为甚，尤以狂草为最。静不是不讲变化，而是要善于在静中求变，静中显动。行草书也不斥静，如果只有动而没有静，何节奏之有？刘熙载《艺概》云：“正书居静以治动，草书居动以治静。”讲的就是这个意思。《启功论书札记》讲到：“行书宜当楷书写，其位置聚散始不失度。楷书宜当行书写，其点划顾盼始不呆板。”可谓真知灼见。腾挪穿插也不是不讲法度，为取势而舍法，则不算高明。
图 4-2 柳公权 行草书《蒙诏帖》局部
权蒙诏出守翰林职在闲
此帖开篇即具斩金截铁、风雷激荡之势，凛凛然，有一股刚毅不阿之气。“权蒙”二字笔画密集，粗壮稳实；紧接着“诏出”二字变得极为简练灵动，与前形成显明的对比，构成以虚衬实的态势；“守翰”二字又起波澜；其后，“林”字虚，“职”字实，“在”字小巧，“闲”字宽博，如此一波未平一波又起，一股雄强博大之气扑面而来。
图 4-3 启功 条幅二轴
劝君且莫推辞醉，
听唱阳关第四声。
小楼一夜听春雨，
深巷明朝卖杏花。
启功先生有句名言：“行书宜当楷书写。”从这两幅作品中可以看出，他是把草书当作行书写，不激不厉，得志气平和之势。笔画的粗与细、浓与淡是随机的，气韵生动，节奏感强。
图 4-4 米芾的《寒光帖》局部
左：花落知多少
右：陈十七处可取租及米
左图“花落知多少”五个字，欲表现草书的穿插之势，但是，“花”与“落”的连笔成了又粗又笨的长撇，太生硬；“知”与“多”的穿插有违书写原则不合法理；“少”字一撇过于夸张，且与“花”、“落”两字的连笔均向一个方向撇过去，笔势雷同，为章法之大忌。
右图：米芾的《寒光帖》，同样表现穿插与映带之势，其中“十”与“七”的穿插及“陈十七处”4 个字的映带，呈现出一派犬牙交错和连绵不断之势，其中，“陈十七处”、“可取”、“租及米”构成三个节奏，有如风生水起，节奏感强。