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张怀瓘说，作书“必先识势”，他讲的“势”就是“笔势”。这个“势”包括笔画自身的势和各个笔画连接上的势。
人们常说的“中锋运笔，侧锋取势”、“横鳞竖勒”、“逆人倒出”等笔法，都是为了取势，也就是使平直静态的笔画变得力透纸背、活泼多姿起来。笔画之势，缘自书家对笔画的熟练掌握。因此，创作时须逐字写过，对每字每画的写法烂熟于心，令使转虚实，一一尽理。这样，兴至之时，能速则速，该迟则迟，笔势自生。作行草书，须以劲利取势。但是，运笔速度不能过快，必须将“速”与“迟”两种笔法结合着进行。只求快反而发飘，当迟不迟，反失其势。
作真书，更须控制好速度，笔力须一一送到笔画末端，不可浮滑。比如撇法，要有一定的速度，才能产生轻燕掠水之势；但是如果落墨后迅速提笔出锋，即形成尖尖的鼠尾撇，其势尽失。
不管何种书体，行笔都要循笔画发展的方向前进，因为每个笔势的形成都有其来龙去脉。对此，周汝昌先生在《书法艺术问答》中谈得很详细。他说，每个笔画的写法不是人们凭空捏造的，须知“法不孤起，仗势方生”。必须明白，笔法实由“势”生。他举例说，楷书“永”字的尖挑，实是由竖“奔向”下一笔的仰横的一种带笔。不知道这个“势”，就不知道勾往哪里挑，也不知道楷书尖挑为何要蓄势，然后疾挑。它一方面是结束竖笔，同时又用带笔联向下一笔。不明这个势，勾的意态必然不对路。又如“衣”字，其第四笔竖勾为什么反勾向右挑？因为它是“奔向”下一笔短撇的带笔。这就叫做“顾势”。
音乐有节奏，舞蹈有节奏，体操有节奏，跳水运动员转体翻滚入水的轨迹也具有显明的节奏。节奏是生命跳跃的音符，节奏是章法的生命，是表现书法动态美的最为重要的手法。可以毫不夸张地说，没有节奏就谈不上章法。这节奏，有的似校园音乐，清新活泼；有的如交响乐，气势恢弘；有的似天风徐来，微波荡漾；有的亢奋奔放，一泻千里……
不同的节奏可以产生不同的艺术效果。徐缓的韵律给人以从容不迫、和平愉悦的舒适感；急速的节奏给人以兴奋激越、痛快淋漓的艺术享受；时徐是速、忽缓忽急，徐缓若天女散花，急速如奔蛇入草，这种节奏则给人以瑰丽奇绝、跌魂宕魄的艺术感染和震撼。
运笔的轻重变化，虚实相生，平险互济，穿插揖让，或收或放，或断或连；结字的疏密有致，大小错落，上呼下应，左顾右盼；墨色的枯涩晕染，或润或燥，等等，均需服从章法的大局，服从节奏的需要。这一切处理得当，就会使静止的字“动”起来、“舞”起来，构成具有生命意蕴的佳制。
节奏不仅体现在速度中，也体现在气韵上，一味的快并非节奏，一个劲地慢也不是节奏。当快则快，当慢则慢，有快有慢，快慢和谐，才能产生节奏。动静之间、虚实之间、浓淡相间、燥润和杂，都充满着节奏，孕育着生机。如果运笔匀速无变化，挥毫无起伏轻重，用墨无浓淡聚散，线条不分虚实，这样的作品必定索然无味，毫无生气。
学习和研究节奏，要紧紧抓住阴与阳的关系，诸如轻与重、粗与细、收与放、断与连、圆与方、逆与顺、涩与疾、虚与实、向与背、平与险、长与短、浓与淡、燥与润、涸与涨、肥与瘦、偃仰与起伏、抑扬与顿挫、疏朗与茂密、流丽与古朴，或正或欹，开合有度，或大或小，错落有致，等等。要学会在这一系列相克相生的阴阳关系中，把握节奏艺术的要旨。既要善于强化矛盾，又要善于使矛盾归于和谐统一。