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运动竞赛，作为一种具有强烈抗争性质和游戏特点的竞技活动，是体育运动的突出特点，也是体育运动中极为重要的组成部分。 [1]
运动竞赛是人类社会一种特殊的竞争场合。在这个场合中，人们竞争的直接目的就是通过竞赛显示体力和智力，战胜对手赢得比赛的胜利，并获得有形或无形的价值利益。它一直是人类所关注的一项重要社会活动，且在当今社会生活中发挥着愈来愈重要的作用和影响。
在当今国际赛场，特别是奥运会等重大国际赛事，运动员表现出的优异成绩除了其本身的竞技意义之外，还往往与一个国家的政治、经济、科技等诸多方面有着密切的联系，在一定程度上反映一个国家的综合国力及科学技术与社会文明的进步水平，同时更具有弘扬国威、振奋民族精神的巨大精神效应，因而受到愈来愈多国家的重视。
参赛的各方欲图取胜，需要一定的竞技实力为基础，运动员必须具备超凡的体能、高超的技术、坚强的毅力。同时，由于参赛对手、比赛情境的千变万化，以及选择对策的多种可能性，比赛中的胜负之争，又处处充满着智谋的较量。
运动竞赛在人类社会一出现，也就相伴产生了竞技战术。以实力为前提的竞技战术，在胜负结局中始终扮演着显赫的角色。我国古代田忌巧排三马战序取胜齐威王，可谓是比赛中巧妙运用竞技战术、智谋取胜的一个出色例证。
随着新技术革命的兴起和社会文明在各个领域的飞速发展，改变了人们的时空观念，对现代运动竞赛也产生了深刻影响。交通、通讯和信息技术的现代化以及国际体育竞赛的频繁交流使所有参赛的运动员在体能和技术训练方面的差距日益缩小，竞争日趋激烈，决定比赛胜负常常取决于有效的战术决策和临场心理发挥的稳定性。可以说，现代竞技运动的比赛，是实力更是智慧的角逐和拼争。
特别是在对抗性项目的比赛中，比赛双方始终贯穿着发挥与反发挥、制约与反制约的激烈争斗。比赛双方为了力争主动，总是一方面力图发挥自己的特点，尽量弥补自己的弱点；另一方面又要努力去限制对方的特长，扩大其弱点。这些意图的实现都是通过战术的合理行动而达到的。在比赛双方旗鼓相当、势均力敌的情况下，正确地运用战术，可减少体力消耗和无效行动，对夺取比赛胜利有更为重要的意义。在这种情况下，比赛胜负往往取决于战术运用的好坏。
愈来愈多的教练员、运动员、运动训练学及运动竞赛学专家已经认识到竞技战术在运动训练和竞赛中的重要意义和作用，战术训练水平不高将严重影响运动员在国际大赛中创造优异成绩。
例如，我国足球多年来屡遭败绩，一直未实现冲出亚洲、走向世界的夙愿。人们在诊断其原因时就主要归因于战术训练水平低下。国际足联主席阿维兰热在谈到中国足球落后原因时说：“我认为，中国足球的主要问题中最后的一个问题，这就是战术问题，中国队的技术不错，带球过人的技术很好，但不会站位，队员在场上踢起球来就不知道应站在什么位置上。因此，我认为，战术问题是中国足球发展的主要问题。” [2] “5·19”在中国足球史上是一个令人难以忘却的日子。英国足坛著名专家托马森教授在观看了中国队与香港队的比赛后，曾作过以下评论：“从整场比赛来看，我认为中国队平时训练水平太低，具体地说，中国队战术很差。相对而言，中国队在技术、体力方面均比香港队好，由于战术运用不当，终于导致了失败。” [3]
要提高运动员的竞技战术水平，必须加强其战术理论素养的培养。德国运动训练学专家哈雷就明确指出，在运动战术中，既要进行实践训练，又要进行理论训练，尤其要注意理论训练。运动员只有对战术任务从理论上弄懂了、思想上融汇贯通了，才能在运动实践中灵活地加以运用。 [4] 也就是说，感觉到的东西并不一定能理解它，只有理解了的东西才能深刻地感觉它。
丰富多彩、激动人心的竞赛实践，也迫切需要相应的理论对其中带有规律性的东西予以正确的阐明。它要求人们摆脱和克服仅依靠传统的、局部经验对运动训练和竞赛实践进行指导的局限性，要求人们将已往运动实践中个人的、局部的经验知识不断地上升为理论知识，使其成为规律性的、具有普遍指导意义的理论体系，要求人们用更先进的理论去指导运动训练和竞赛实践，促使体育运动更快地从必然王国向自由王国进军。这既是本研究的基本出发点。