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1960年9月8日，罗马奥运会接近尾声，田径比赛中最艰苦也是最精彩的马拉松比赛就要开始了，来自39个国家的长跑健将要争夺这枚奥运会份量最重的金牌。起跑线上，两位赤着双脚的黑人运动员引起了人们的关注，观众感到惊奇，在场的裁判员感到为难。按照田径比赛的规则，赤脚的运动员是不允许上场的。最后大会决定，为了照顾非洲人的生活习惯，破例允许他们上场比赛，两位赤脚运动员就是埃塞俄比亚皇帝的警卫员阿贝贝·比基拉和他的同胞阿贝贝·瓦克吉拉。
比赛开始，比基拉只是夹在领军集团的中间。跑至10公里，他才脱颖而出。当广播里提到他的名字时，人们根本未予注意，大家关心的是世界纪录保持者前苏联选手波波夫、沃罗比耶夫等，但比基拉越跑越精神。比赛的路面是柏油马路，被太阳烤得滚烫，可以想像光着脚在这样的罗马街道上跑是多么艰难，但这丝毫阻挡不了比基拉夺取胜利的步伐，他昂首挺胸，还不时与路边观众含笑招呼，意大利士兵递上毛巾，他笑笑挥手不要。35公里开始，田径场内电视实况转播，人们期待英雄的到来。
40公里时，罗马城已经是万家灯火，凯旋门静候这位非洲黑马的出现。当他冲过终点线后，似乎气力还未用完。人们不禁想起当年意大利法西斯头子墨索里尼就在离这里只有几百米的威尼斯广场的阳光下把军队开进埃塞俄比亚，拉开了世界大战的序幕。报纸这样报道：“墨索里尼用了一个军团征服了埃塞俄比亚的亚的斯亚贝巴，而塞拉西一世的一个警卫员就很轻松的征服了整个罗马。”
阿贝贝·比基拉出生在埃塞俄比亚的农村，与许多非洲儿童一样，他从小就显示出体育方面的某些才能。19岁他参军加入了皇帝的近卫军，成为埃塞俄比亚皇帝塞拉西一世的卫士。当时帮助训练士兵的教官发现比基拉是一个不可多得的天才运动员，他具有非凡的耐力，而且跑的距离越长，就越轻松自如。在罗马奥运会前，他用2小时21分23秒便跑完了全程，这仅是他第3次参加马拉松跑，而这个成绩在当时已算是高水平了。于是，阿贝贝·比基拉决定参加罗马奥运会。比赛中，比基拉一直处在三四名的位置，20公里后，摩洛哥的拉基领先，然而比基拉只是根据教练的指示紧跟拉基，并不超越，在离终点还有5公里处，他的教练下达了最后冲刺的命令，比基拉开始加速，将拉基逐渐地甩在后面。并以2小时15分16秒2的好成绩夺得马拉松比赛的桂冠，同时打破奥运会纪录。回国后他受到了举国上下的欢迎。埃塞俄比亚皇帝塞拉西一世授予比基拉军衔，并颁发一枚“埃塞俄比亚之星”的勋章给他，同时宣布放假三天，举国同庆。在机场，乐队奏起了专为埃塞俄比亚第一个奥林匹克冠军谱写的歌曲：
阿贝贝，你是真正的英雄。
阿贝贝，你是埃塞俄比亚的光荣。
阿贝贝，你使我们国家绽开笑容。
阿贝贝，你是祖国的骄子。
阿贝贝，你是盛开的花朵。
……
后来阿贝贝·比基拉卷进了埃塞俄比亚皇家卫队发动的未遂政变。塞拉西一世皇帝念他曾获得过奥运会金牌，为埃塞俄比亚建立过奇功而未予追究，可说是一块金牌救了阿贝贝·比基拉的命。1964年，阿贝贝·比基拉决定参加在东京举行的第18届奥运会马拉松比赛。虽然已经32岁，但与4年前相比，却有更好的竞技状态，他决心蝉联马拉松冠军。可是祸从天降，在奥运会前几个星期他得了阑尾炎，不得不动了手术。此时离马拉松比赛只有35天时间了，谁也不相信他能在东京创造奇迹。10月21日，有68名选手参加了马拉松的比赛，此时的比基拉已学会穿鞋跑步了。自20公里后比基拉就一直处在领先的位置，并以2小时12分11秒的令人惊异的成绩，创造了马拉松世界最好成绩。在奥运史上连续获两届马拉松比赛的金牌，这是独一无二的。
1968年，36岁的阿贝贝·比基拉第3次参加奥运会的马拉松比赛，但因伤病和感冒，在10公里处退出了比赛，失去了第3次争夺金牌的机会。1969年比基拉因车祸造成瘫痪，但痛苦并未使他丧失斗志，放弃体育运动。他把赛跑改为射箭，坐在轮椅上参加了1971年在奥斯陆举行的世界残疾人运动会。1972年，作为贵宾的他出席了慕尼黑奥运会。阿贝贝·比基拉说：“我永远是运动员。因为我相信，有一天我会重新站起来。谁不想拼搏？谁都有权利去争得胜利。人生的意义就在于夺取胜利！”令人惋惜的是，1973年10月，他走完了自己的一生。有7万多人为他送葬，人们不会忘记他对非洲体育的贡献。