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第5届奥运会的马拉松比赛是在斯德哥尔摩城的北面苏拉图举行的。这次全程距离为40公里200米，大会首次设立了折返点。报名参加比赛的有来自19个国家的65名选手。7月14日比赛这天，由于天气闷热，而出发的时间又放在中午1点，所以，许多选手抵挡不住酷暑，只得纷纷中途离场，只有一半的运动员约34人跑完全程。
获得本届马拉松大赛桂冠的是来自南非的运动员肯尼·麦克阿瑟，成绩为2小时36分54秒8。1分钟后，他的同伴克里斯坦·吉茨汉姆也跑到了终点。这两位南非选手在比赛中为了喝水，还闹得不愉快。当时大约在离终点只有1600米左右的地方，吉茨汉姆要求麦克阿瑟停下来喝口水一起再跑，等他喝完一杯水后，麦克阿瑟早已在300米外了。赛后麦克阿瑟说：“我不要水，只要冠军。”但第二天，这场纷争就显得微不足道，因为马拉松比赛中途退场的葡萄牙运动员拉扎洛因病情加重，在第二天凌晨去世了，大家深感悲痛，为此还捐款哀悼。
有趣的是，比赛途中，日本选手金志栗藏因口渴难熬，看到路边一个人在喝桔子水，他抢来就喝，还不解渴，索性奔着有桔子水的居民家去了，暴饮之后蒙头就睡，直到第二天才醒。大会为了寻找中途离场的金志栗藏还出动了警察，但一无所获。54年后，76岁高龄的金志栗藏再次来到斯德哥尔摩，从当年喝桔子水的地方慢步跑到奥林匹克体育场，象征性地跑完了具有历史意义的马拉松。由此印证了他的一句名言：“一个人迟早会达到他的目标。”
金志栗藏在日本被誉为“马拉松之父”。他曾是日本全国马拉松联盟会长和日本田径联盟顾问。早在1911年，在东京参加奥运会选拔赛时，他就取得了2小时32分45秒的当时“世界最好成绩”。1923年金志栗藏参加了安特卫普奥运会的马拉松赛，获第16名。1983年11月13日金志栗藏在日本熊本市去世，终年92岁。