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人体生长发育是一个从量变到质变且具有一定变化规律的长期连续的过程。其主要的一般规律包括：
（1）生长发育的阶段性和连续性：生长发育的各个阶段顺序衔接，不能跨越。前一阶段的发育为后一阶段奠定必要的基础，同时任何阶段的发育出现异常，必然对后一阶段的发育产生不良影响。（图1－1）
图1－1 从出生至成熟男孩和女孩生长速度曲线
（引自田野主编，运动生理学高级教程）
（2）生长发育速度的不均衡性：人体在各个年龄阶段生长发育并非是匀速直线上升的，而是有快有慢，呈现出明显的波浪性。
（3）生长发育的顺序性：生长发育过程中，人体的各部位长、宽、围度的生长发育还体现出一定的先后顺序。生长发育程序性包括头尾律、向心律、长度的发育领先于围度和宽度，身高的发育领先于体重等。
（4）各系统的生长模式、时间顺序性和协调性：由于生长发育速度的不均衡性，致使人体各器官系统的发育有先有后、快慢不一。例如，神经系统发育较早；生殖系统发育较晚；即使在同一系统中各器官的发育也有先后之分，如在神经中大脑的发育优先于其他结构。
（5）生长发育的性别差异：人体的生长发育存在着性别差异。女孩青春期发育较早于男孩，各项指标增长值和增长率出现高峰的年龄女孩比男孩早1～2岁，生长发育结束的时间女孩比男孩早2～3岁。由于女孩的快速增长期出现比男孩早，而男孩突增阶段曲线的波峰比女孩高，波幅比女孩宽，所以多数指标的年增长值、年增长率在男女之间存在交叉。（图1－2）
图1－2 0～18岁少儿身高和体重的平均生长曲线
（引自田野主编，运动生理学高级教程）
（6）赶上生长和生长关键期：在正常环境下，儿童少年生长过程呈现一定的轨迹（图1－3）。然而一旦因疾病、内分泌障碍或营养不良等因素影响而出现明显的生长发育迟缓时，患病儿童在各种阻碍生长的因素被克服后所表现出的加速生长，并恢复到正常轨迹的现象称为赶上生长现象。许多重要的器官和组织都有关键期，如果此时的正常发育受到干扰，常成为永久性缺陷或功能障碍。
人体的生长发育受遗传因素的影响，也受环境因素的影响。遗传决定了生长发育的可能性，而环境则决定了生长发育的现实性。在环境因素中，除了自然环境外，社会因素（包括家庭环境）、特别是人类所特有的心理行为对生长发育的影响也有重要作用。
图1－3 身体系统发育程度与年龄关系
（引自Garrth Stratton，Thomas Reilly et al，Youth soccer）
尽管生长发育是有规律可循的，但由于遗传与环境因素不同，以至儿童青少年在形态机能、运动素质和心理发育等诸多方面皆存在着显著的个体差异。即使在同性别、同年龄的群体中，不同的儿童少年的发育水平、发育程度、体型特点以及达到成熟的时间等方面也存在显著差异。