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高原自然环境的特点是低压、低氧、寒冷、风沙大、日照时间长、日夜温差大、太阳辐射强及宇宙辐射量高等。其中对人体影响最大的是由于大气压力降低所致的缺氧。
海拔越高，空气逐渐稀薄，气压呈归规律性降低。在高原随着大气压及氧分压降低而出现了低氧环境。一般每升高1000米，空气中氧含量约降低10％。以昆明为例，海拔1890米，空气中氧的含量下降约为20％。血氧由于身体摄氧能力的调节只下降了3％左右，但到3000米高度上血氧下降就比较显著了。根据高原实测人体最大摄氧量表明，高度越高人体摄氧量下降得越多，到了3100米高度时，最大摄氧量下降约为56％，可见超过3000米的高度对人体机能影响较大，运动员是不宜在这样高度上进行训练的。
高原对人体的生理、物理以至于运动能力产生一系列影响。（1）限制了有氧能力。高原氧分压的下降使肺泡气与血液中的氧的压力梯度缩小，血氧降低，供给肌肉的氧减少，在剧烈活动时难以支持长时间有氧工作。在1500米高度以上，每增高100米，最大摄氧量要下降1％。在高原初期甚至中期有氧能力经常有一段时间的下降。（2）影响恢复过程。机体的适应性变化会加大消耗，如呼吸肌的活动增大加剧了氧耗、由缺氧引起的耐力下降，以及肺对氧的扩散能力、内分泌过程的改变、血乳酸的堆积，使激烈运动后的身体恢复更慢。（3）空气阻力减小。空气密度减小，形成风阻力降低，短时间冲刺成绩可提高。但同时由于空气阻力减小，球速加快，使人对球的飞行感觉与平原有所不同。
少儿球员对高原的反应要比成年人更强烈一些。如果采用高原训练，应选择合适的海拔高度，一般在2000米左右即可。训练的时间最少要4周，年龄越小，最短时间要适当延长。训练强度要循序渐进，初上高原的第一周为适应周，通常训练量减少20％左右，以安排慢跑、爬山、游戏等低、中强度的训练为主。少儿球员在高原训练中要把预防疾病摆在首位，这是由于高原训练对身体条件要求较高，而且其本身特点容易引发球员呼吸道感染，从而导致球员抵抗力降低，适应能力下降。在营养方面，除均衡营养外，还特别要注意铁离子与水分的补充量要高于平原训练。恢复方面，由于机体在运动与高原双重缺氧条件下容易达到疲劳的边缘，在保证充足睡眠的前提下，要从物理、药物、训练三个方面综合考虑来消除疲劳。目前高住低训法（hilo）、间歇性低压训练法、模拟高原训练法（建立“高原屋”）同为高原训练的方法。