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一直以来，人们都把体育当做某种形式的公众娱乐，为人们在工作之余带来娱乐一直都是参与型体育和观赏型体育的主要作用。但是现在，体育与经济的相互联系来自现代性对人类生活世界的影响
。体育被如此盛大地包装、推广、展现、操办为一种商业产品。过去，有关体育的决策以及与体育相关的社会关系并没有明显地受到商业因素的影响；对于体育如何界定和组织，经济组织和大公司的利益从未有如此大的权力和控制力；运动员和主办者从未下过如此高的经济赌注。现在，体育不再只是为了运动员们的兴趣而存在，商业利益切切实实地影响着体育的每一项决定，对赛事的评估包括电视观众的收视率、售票量、网站点击率、场地摊位销售额、赞助商收入和媒体覆盖率等。比赛的输赢也非常重要，因为输赢会影响所有的这些衡量标准。
今天，人们根据门票收入和特许权收入、许可费、商品和媒体转播权的收益来评估体育；根据市场份额、收视率和广告潜力来评估运动会和体育赛事；根据签约潜能和上镜形象来评估运动员；他们广受欢迎的程度，也许取决于他们与公司名称或标识的联系。体育馆、运动队、体育赛事现在都用大公司而不是具有地方意义的历史人物和地点来命名。从运动队队服的选择到体育赛事的时间安排以及媒体报道的方式，无不渗透着公司利益的影响。事实上，传媒公司拥有的运动队越来越多，主办的赛事也越来越多。体育现在已经成为公司的事业，已经与商业兴趣和全球资本主义扩张的过程联结为一个整体。当体育变得更加商业化的时候，公司模式便渗透进每个体育加盟队和管理机构的管理之中，鼓励运动员为了大实体的利益而奋斗，帮助盈利，并在年终时与所在体育组织的经理或老板分享利益。教练员成为运动员的上司，有时候要求运动员为了全队或组织的利益放弃自己的个人选择。那些表现出高尚的职业道德、优异的人格品质和愿意为团队利益而自我牺牲的运动员受到推崇并被树立为榜样。相反，达不到这些要求的运动员则会被视为叛逆者，上场时间受限甚至从队伍中被除名。