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当今社会已进入网络时代，网络正在成为社会生活不可或缺的手段。目前国外一些发达国家的中老年人上网已相当普及，美国50岁以上的上网者接近网民总数的50％。而我国50岁以上的网民约有一百万，仅占总网民数的3.9％，这是一个现实的差距。中老年人怎样充分利用网络资源已经成为必须认真思考和探讨的一个重要课题。要让中老年人更好地融入信息时代，促进他们以积极的心态融入现代社会生活中，参与社会发展，享受社会发展和科技进步的成果。中老年人要改变观念，与时俱进，跟上互联网时代的潮流，拉近与网络的距离，通过网络获取信息、了解社会、方便生活，提升自己的生活和生命质量。
中老年人离退休后，精神生活相对单调，渴望了解外部世界，渴望沟通、表达和宣泄情绪，网络提供了获取信息的窗口和在线交流的平台；学习上网的时间比较充裕，可大大丰富晚年生活；中老年朋友退休以后活动范围有限，通过上网可以了解很多在家里无法了解的信息，可以扩大自己交往的圈子，消除孤独感。
网络的信息传递方式快捷，知识容量浩瀚，古今中外、天文地理、自然科学、社会科学、花草鱼虫、诗词书画、养生保健无所不有，为中老年朋友提供了得天独厚的学习条件。网络生活能使中老年人足不出户便可博览群书，知晓天下大事，享受获得信息、知识的快乐。通过网络可以与亲友互通信息，享受沟通、亲情的快乐。可以广交朋友，享受获得友谊的快乐。可以欣赏影视节目、文学、摄影、书画作品，通过多种文化娱乐活动，获得愉悦情绪的快乐。可以畅所欲言，发表自己的见解，享受互动和自我价值实现的快乐。总之，网上生活可以使中老年人的生活更加丰富多彩，通过获得多方面的快捷服务，获得更多的知识，能够活得愉快，活得有价值、有意义，提升生活质量；还能够有效地缓解中老年人由于退出工作岗位、脱离群体而产生的寂寞、孤独、失落、自卑等负面情绪。因此，上网有利于中老年人的心理健康。
中老年人上网族仍属于弱势群体。与年轻人相比，中老年人上网面临的障碍要多得多，主要包括以下几个方面。
一些中老年人由于经济条件有限，或者是消费观念比较落后，将购买电脑看作是奢侈的行为。
到了中老年，人体各方面的机能都有所下降。有的中老年人由于受到眼睛、颈部、腰椎疾等部位疾病的困扰，即使对电脑很有兴趣，也只能望而却步。
知识层次较高的中老年人对新知识的求知欲望要强些，接受网络知识和技术更容易一些，理解和记忆电脑知识较快。但对一些知识层次不高的中老年人来讲，学习电脑知识比较困难。
目前，针对中老年人开设的电脑班和交流机会太少，而且网上专门为中老年人设计的网站和定制的信息资源比较匮乏。对中老年朋友来说，兴趣可以激发年轻的心态和求知的欲望，有了浓厚的兴趣，进一步了解电脑及网络知识，有益于中老年人踏进网络世界。
由于网络的实时性和宽泛性的特点，网上新闻比报纸和电视更新得更快、更丰富。对于关心国家时事、热心社会动态的中老年人来说，学会了上网就相当于家里订阅了无数报刊，找到了好书以及各方面的电子版教程，可以恬静自在地阅读学习，还可以将这些内容下载保存。
现代通讯方式方便迅捷，成本十分低廉。掌握电子邮件的应用方法后，足不出户便能便捷、快速地与亲戚、朋友联系。不少中老年人学习上网的原动力就是想和远在外地或异国的子女通过网络电话、网上视频等网络手段保持联系。
中老年人退休后，孤独感、寂寞感有所加强，比年轻人更需要沟通和理解。无论是交友还是聊天，中老年人投身虚拟社区比网下更容易找到倾诉和交流的对象，都可以享受畅所欲言的愉悦。中老年人还可以通过网络聊天室关注年轻人的所思所想，了解他们关注的话题。
随着中国电子商务的逐渐完备和成熟，网上购物离我们的生活越来越近。网上商城可提供免费的咨询和购买者的评价，中老年人可有条不紊地挑选，有理有据地决策。同时，中老年人将不再忍受城市交通的拥挤和商品目不暇接的困扰，完全可以坐在家中通过点击鼠标购物。
此外，多种多样的网络服务逐渐受到中老年人喜爱。如网上旅游可以帮助中老年朋友感受世界各地美丽的风景，为其带来的愉悦享受；网玩游戏能让其与网络朋友下象棋、打桥牌，享受生活的乐趣。
中老年朋友在感受网络带来的便捷和快乐时，需要注意电脑操作与适度休息的健康保健，注意虚拟世界与现实世界的协调与平衡等。
对中老年人来说，要学习新知识，就必须要有毅力。中老年人学电脑需要克服接受能力较慢、不懂拼音、打字困难、容易遗忘、操作不灵活等障碍。对于不少中老年人来说，学习输入法是一道非常难的关卡，需要补习汉语拼音，耐心地练习操作技能、技法等来逐渐熟练。
中老年人上网应做到劳逸结合，长时间上网不利于身体健康。上网时，眼睛要与电脑屏幕保持适当距离，坐姿端正，屏幕不要接受强光照射等。电脑屏幕的辐射会导致各种眼科疾病，长时间上网更易促发心脑血管疾病，还会出现关节酸痛、耳鸣、头晕等症状。专家建议，中老年人在上网时间上要有节制，平均每天不宜超过两小时，最好每隔半小时休息10分钟，而且要多吃蔬菜和水果。另外，中老年人上网应尽量避免刺激惊险的内容。只要控制上网时间，注意休息，电脑对身体的影响不是很大。只有坚持以健康为本的理念，网络生活才会成为提升老年人生活、生命质量的有利工具。
年轻人会由于过分沉迷于网络而影响正常的生活和工作。中老年人应保持成熟、稳重的心理，如果心理失衡，会产生与年轻人相同的问题。有的中老年朋友喜欢网上交友和聊天，隐瞒真实年龄，宣泄情感，甚至产生了网恋；有的中老年人过度痴迷网络，不愿意同晚辈交流，耗费大量时间上网聊天，导致精神紊乱。因此，中老年人更应该保持稳重、健康的心态融入得到网络世界中。
