1995年8月,北京体育大学利用从日本购回的软式排球,在全校教职工中举办了我国历史上首届软式排球比赛,这是我国第一次接触和开展软式排球活动。1995年11月,天津体育学院也举办了软式排球比赛。1996年,中国排球协会在《中国排球事业2001年计划纲要》5年内应完成的10大任务中提出:“要通过开展软式排球激发青少年对排球运动的兴趣,并把软式排球发展成为全民健身和文化娱乐的基本构成单元,在全国开展和普及这项运动。”这是我国第一次将软式排球列入有关文件,并作为计划纲要来实施开展这项运动。为了适应和配合软式排球开展的需要,1996年,国家体委正式颁布了我国第一部《软式排球竞赛规则》,因为当时我国尚未全面开展软式排球运动,所以这本《软式排球竞赛规则》是借鉴和移植了日本制定的。1996年,国家体委排协正式决定:中国排协拟大力开展沙滩排球和软式排球活动,以吸引广大青少年投入其中。1996年12月,国家体委科教司在成都体育学院举办的全民健身活动创编、引进项目表演与研讨会上,把软式排球指定为重点项目。此后,经过各方面的努力,中国的软式排球有了很大的发展。1997年,北京西城区顺城街小学、北京市第31中学等学校先后开展了软式排球活动。1998年4月6日,在北京市第31中学召开了软式排球现场会,《中国体育报》、中央人民广播电台、北京电视台等新闻媒体进行了专题的连续报道,中央广播电台还播出了介绍软式排球的专题节目。1998年底,北京体育大学教职工开始举办每年一届的软式排球比赛。福建集美大学体育学院举办了首届全员教职工软式排球比赛,并由此成为该学院每年教职工的传统赛事。自1998年下半年,软式排球在全国一些省市高校陆续开展起来。江苏、上海、福建、河北、重庆、山东、内蒙古等省、市、自治区开展软式排球工作有了一定的发展,举办了不同规模和层次的软式排球比赛活动。火车头体协等一些行业体协也开展了软式排球活动,并且成立了软式排球协会。自此,软式排球以其质地软、难度小、趣味性高、娱乐性强、老少皆宜、健身价值高等固有的特点,迅速得到国人的接受和喜爱。1995年~1999年这一时期,在我国软式排球运动处于导入、介绍、了解和推广阶段。
1999年10月,国家体育总局排球运动管理中心成立了“全国软式排球推广领导小组”。全国软式排球推广领导小组的成立,标志着中国软式排球运动开始进入了有组织、有计划的发展阶段。
球软式排球运动的开展,极大地依赖软式排球器材的研制与开发。在我国软式排球运动导入期,使用的是日本充气式软式排球。1996年,天津利生体育用品厂开始生产类似仿制品的充气式软式排球。充气式的软式排球既轻又飘,反弹力4强,球速快,不易控制球,而且由于质量标准不等的原因,充气压力过大,球体易变形。在美国、意大利、加拿大等欧美国家开展的软式排球活动,使用的是免充气的软式排球。当时,北京东方永林科技开发有限公司通过对充气式与免充气式的软式排球进行比较、研究,在1999年5月将经过两年科研攻关、研制出的“永林牌”免充气软式排球推向社会,立即得到认可和好评。1999年,北京东方永林科技发展有限公司生产的“永林牌”免充气软式排球获得国家专利,1999年10月通过教育部专家组的功能鉴定,并列入全国学校体育器材配备目录,1999年12月获中国排协3年质量认证,3年全国锦标赛的唯一指定用球。为此,我国有了自己的免充气软式排球器材,也由此确定了我国开展的软式排球运动是“欧式”的免充气的软式排球。北京东方永林科技发展有限公司生产提供的“永林牌”免充气软式排球,为我国软式排球运动的发展创造了良好的条件。
1999年12月8日,北京东方永林科技发展有限公司赞助中国排球协会软式排球推广活动签字仪式在北京人民大会堂举行。在签字仪式上,北京东方永林公司宣布在今后3年内将投入500万元,用于赞助中国排球协会、各省市教育厅和体育局推广软式排球运动。中国排球协会在签字仪式上正式下发了《中国排球协会关于在全国进一步推广软式排球运动的意见》的通知,该《通知》对在全国进一步推广软式排球运动起到了指导性的促进作用。以这次签字仪式为标志,我国全面推广软式排球运动正式启动,中国的软式排球运动进入了全面发展的阶段。据不完全统计,2000年以来,全国举办各级、各类软式排球培训班达38次,受训的体育教师、教练员、体育干部约7000人;举办了“永林杯”全国青少年软式排球锦标赛、“永林杯”全国大学生软式排球锦标赛,全国有27个省、市、自治区举办了不同年龄层次的软式排球比赛或软式排球培训班。
2000年11月,教育部颁布新修订的中小学《体育与健康》教学大纲,首次将软式排球纳入教学大纲内容,这说明将有更多的青少年加入到软式排球运动中来,这也是软式排球运动本身具有强大的生命力和广阔的发展前景使然。软式排球进入我国中小学体育课教学大纲内容,由此预计我国软式排球运动人口将突破1亿,成为世界软式排球运动人口最多的国家。在中小学体育课和课外活动中开展和推广软式排球运动,除了娱乐、健身,培养学生对排球运动的兴趣与爱好,达到终身体育的教育目标外,还将对扩大排球运动人口、为当前我国较低迷的室内竞技排球注入新的活力,并且在将软式排球作为少年儿童竞技排球运动的前导训练,为开展排球运动良好的基础等方面,都具有积极的、现实的意义。
任何一项体育运动项目,在推广、普及的过程中,必须具备3个条件:组织管理+媒体推广+企业介入。国家体育总局排球运动管理中心成立全国软式排球推广领导小组,保证了软式排球运动在全国有组织、有计划地发展;电视台、广播电台、报刊、杂志等新闻媒体大力宣传、介绍软式排球运动,使广大群众认识、了解软式排球运动;北京东方永林科技发展有限公司介入,投入资金、提供器材。三者有机的配合运作,大大缩短了软式排球运动在我国推广的过程,使其能在短短的两年时间里在全国范围推广开来。