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闯进大堂的中年男子叫魏喜，上午他在集市吃了两块西瓜，回家的路上觉得肚子里很不舒服。找公厕又来不及，紧跑几步到了一处僻静的小街，一看尽头就是梅溪河，岸边野树青葱杂草丛生，还有一个大宅院的后墙刚好建在河岸边上，他匆匆拐到墙后面齐腰的野草里面，蹲了下来。
内急一泄，魏喜方觉肚里舒坦了许多，紧绷的情绪松懈下来，这时，他才察觉到周边嗡嗡声不绝于耳，抬头一看，不远处有成群结队的苍蝇在无绪乱飞。会是什么东西引来这么多绿头苍蝇，魏喜一时好奇，拔开缠足绕膝的荒草往那边走过去。
还未走近，他已经闻到一股奇怪的腥味。受惊的苍蝇轰地飞起来，如一片黑色的云彩低空盘旋。强烈的好奇心让魏喜又上前几步，三尺之外的草丛间赫然蜷缩着一具僵硬的女尸。
魏喜讲到此处，不禁俯在地上干呕起来。
“凝结的血块像在她脖子上绕着一条黑色的旧纱带，苍蝇贪婪地在上面爬来爬去，某当时就吓得瘫在地上，好久才回过神来，连滚带爬逃了出来，明公，不怕您笑话，当时，小的又吓得屙尿一裤子。”
焦方看了一眼仵作，吩咐：“你带几个衙役，随魏喜去案发现场勘查一番。”
仵作问魏喜：“事发地在哪个坊，有多远，要不要骑马？”
“城西神武坊的绿竹小巷后面。”
“绿竹小巷？”一直沉默不语的李大户突然叫起来，神色极是古怪。
焦方双目炯炯地望着他，李大户慑怯，说道：“明公，李某宅院就与绿竹小巷相邻，西墙正好落在梅溪河的东岸。”
“还有这么巧的事？”焦方诧异地反问了一句。李大户一脸讨好媚笑，本就窄小的面孔挤得五官一片模糊。
仵作和几个衙役由魏喜带路出了大堂。焦方不动声色地坐在官椅上，眼睛大剌剌盯着李大户一举一动。大堂之内一片不寻常的宁静，空气里含着令人窒息的张力。
李大户站在那里，左右不安地摆动身体，头上的汗如豆大的珠子唰唰滚落下来，砸在青砖地面之上。扑通一声，他双膝跪下，颤声说道：“明公，不是小人干的，某……某只是和她萍水相逢，她就上前勾引……某一时把持不住，就，就领她从后门进来，鱼水之欢后就又把她送了出去，怎么会……出此意外，……明公，平时李某看到杀鸡，心中也是不忍，远远躲着……家里又供着佛堂……怎么会去杀人……李某发誓，她……她不是李谋杀的，送出门时，她还好好的……”
伍云召和焦方并不说话，依然逼视着李大户。
“明公，李某撒了一个小谎，昨日午睡时分，卧房之内并不只有李某一个人。”
李大户此时已被命案吓得魂飞魄散，也顾不得自己老婆会知道他的风流韵事，索性如豆子般全部倒出来。
原来那李大户虽然惧内，却偏爱女色，常常背着老婆灯红酒绿。昨日午饭刚过，他偷偷从后门溜出去。本想去牡丹坊里逍遥一番之后，再神不知鬼不觉回来，像什么事也没有发生过，瞒过所有人的视线。
刚出门进入绿竹小巷，他就看到前面一个身着翠绿色长衫的高挑女子，独自立在巷内，左顾右盼，俏丽的脸庞上有几分焦灼。李大户看得春心浮动，见四下并无他人，厚着脸皮大着胆子走过去。
女子看见李大户，远远叫着：“阿兄，快来帮奴家一下。”
李大户身子骨仿佛让这婉转悠扬莺声软语弄酥，见他走近，女子干脆娇弱地半蹲在地上，一副疼痛难忍的模样。
“脚崴了，扶奴家一把。”
李大户求之不得，上前拉着女子的胳膊。女子借着他的力气站了起来，不想脚下一软，整个身子贴到李大户身上。
李大户怀里一个温软的身体，鼻孔里溢满女人特有的体香，早已是心猿意马，不能自持。
“奴家的腿没一点气力，阿兄扶奴家找个地方休息一下。”
李大户大喜过望，当即指着宅院说去他家里面坐一会儿，擦点药酒就会缓解疼痛。
女子很是感激，谢过之后就由李大户搀扶着从后门进了院子。李大户也警觉，看到精精和空空在后院的林子里玩耍，忙带着女子绕了过去。
“家里下人，看到李某这个样子成何体统。”他小心解释，女子含笑不语，任由他做主。就是这般小心，还是让眼尖的精精和空空看到女子半个身影。
卧房里李大户早已按捺不住，动手动脚，女子半推半就，并没有显出特别的反感。这让他大为放心，干脆手脚并用为女子宽衣解带。
女子一看李大户动真格，忙推身从桌边挣扎起来，走到窗边打开窗门，往外看去，花卉开得正旺，香气扑鼻而来。
“好美。”女子故意左右而言他，神情并不显得十分恼怒。
一番半真半假的反抗更是激起李大户的兴致，他走上前揽着女子，极其猥琐地说道：“还有更美的事等着呢。”
“真的吗？”女子瞄李大户一眼，脸红得像窗外的花一样好看。李大户完全迷醉其间，半哄半抱把女子拉到床边，整个身子压上去。女子眯了杏眼，气喘吁吁，娇羞满面。
“阿兄……阿兄，你……弄疼奴家了。”女子眼里含着一丝委屈，李大户只好强忍欲望，小心周旋。
女子坐起身来，把头上的首饰一件件抽下来，小心放在床边。其中一颗珠子颇为抢眼，她把那珠子放到李大户手里，撒着娇问：“阿兄，你可识得这珠子吗？”
李大户不太懂珍珠，只知其贵，看了看，如实说道：“某的老婆有一只比它还大。”
女子面色立刻难看下来，神情不悦，冷言道：“阿兄不识货罢了，怎么可以拿珠子的大小来比呢？奴家这可是南阳城里少有的上等东海货。”
“巧了，李某内人的那个也是，他们今天才送来的。”
“真的吗？阿兄，你就拿出来让奴家看一眼嘛。”
李大户说出口已有悔意，他并不是一个浮夸之人，但也有有钱人的争强好胜和虚荣心。见女子意决，他只好说：“好吧，你就见识一下吧。”
他当时从床头的柜子里面取出一只做工精美的首饰盒，打了开来。
女子这时已经坐到桌前，分别斟了两杯茶水。李大户把珍珠递于女子，接过她送上来的茶水，一饮而尽。
珍珠果然非同一般，捧在女子手里晶莹剔透，发着一团温润的光泽。
“真是一颗好珠。”女子心服口服地。李大户得意地说道：“价格也贵。”
女子把珍珠小心放回木椟，扭头望着李大户。李大户见她笑脸如靥，红若桃李，早已欲火焚身不能自持，什么也顾不上了，一把抱起女子，放到床上。女子嘤咛几声，推脱不掉，也就依了他。任他轻薄。
……
“之后……之后……”李大户苦苦思索，良久说道，“不知怎的李某就睡着了。也不知过多久，醒来发现女子已经不见，房间里翻得一塌糊涂，所幸银两另有所藏，不曾丢失，只是那颗珍珠却找不到了。”
焦方听罢勃然大怒：“李大户，你险些让焦某做了误判，分明是那女子动手脚偷走你的珠子，你却嫁祸张冯氏一家。”
李大户跪在地上叩拜不止，惊骇莫名：“明公，丢了珠子小民也是惶恐不已，让内人知道那还了得，若对她说实话，某做的丑事她就知道得一清二楚，自此以后这哪还有李某的清静。左思右想，为骗过内人，只有咬牙诬陷精精、空空，假戏真做，让他们替罪。李某还心存庆幸，等这事平息之后，再慢慢寻回珠子——那女子的模样李某记得，暗中访查还能找得到的。再退一步来说，珠子就是找它不到，大不了损失一笔钱财，李某的丑事也不至于暴露……谁想得到，事情竟然惊动了官府，诸位明公，李某心存侥幸，索性死扛下去，直到牵扯到命案，李某实在不敢有所隐瞒……”
焦方作色怒斥：“定是那女子早已算计好的，等你入套。你却如猪油蒙心，引狼入室。她趁你不注意，从外室把茶水端进来，悄无声息地下了麻沸散，劝你喝下。等你入睡之后，盗走珠子，由后门从容离开。当然，那女子做事缜密，逃走之前把壶内的茶水倒个净干，她却忽略壶壁上的药物残留。麻沸散为管制药品，凡购买者必有登记，焦某会让人排查城内所有药痁，很快就能找到谁是买家。”
“李大户，你的隐瞒，险些让张冯氏一家受不白之冤。现在，你的墙外又发现不明死尸，倘若尸体正是那位盗珠女子的话，那么，你也逃脱不了与这桩命案的干系。”
李大户吓得如烂泥一堆，趴在地面上语无伦次，告饶不止。
这时有衙役从外面闪进大堂，躬身禀告：“明公，张冯氏伤势虽严重，但皆是皮外之痛，未伤及内脏，不足以致命。”
伍云召和焦方都松口气，焦方嘱咐：“把张冯氏一家先安置于府衙的驿馆暂住，告诉他们珍珠案已经与他三人无关。他们只需安心养伤，想住多久时间都可以，直至完全康复。”
焦方严厉地看一眼李大户，又道：“至于所有花销，不用他们担心，全由李大户出资担负。”
李大户唯唯称是。
焦方又道：“等下，安排好张冯氏一家，你再带两名属下，去城里所有药店查看一遍，把近几日凡购买麻沸散的人列个单子，以备排察之用。”
约莫半个时辰过后，仵作和几个衙役从案发现场回来。他们用草席抬回一具尸体，尸首微有腐烂，草席缝隙之间有黄水不断渗漏下来，发出令人作呕的死腐气息。近者莫不避之不及，抬尸的衙役也皆用湿布掩在鼻上。即便如此，后面还是远远跟着一群好奇的围观者，且有越来越壮大的趋势。
衙役直接把尸体送去殓尸房，从地窖里取来冰块，围在尸体的四周。仵作走到大堂之上，躬身施一礼，道：“明公，现场验尸已毕。尸体系一年轻女子，年龄大约在二十岁左右，衣着华丽，但手脚粗糙，生前似乎干过粗活。尸体仅脖颈有一处被利刃割过的致命伤，死亡时间大概在午夜时分，因为昨晚城内下有两个时辰大雨，而尸体并无雨水浸泡的浓重痕迹，再加上尸体仅伤口处微有腐烂，腐烂程度不是很太高，所以小人推断她是在午夜雨后遇害。尸体身上衣服基本完整，被人翻看过，但没有厮打的痕迹。生前应该带有饰物，却都已经不见了。初步判定是图财害命。”
焦方点点头，这与他的想法正好吻合，那女子果然是因为钱财失了卿卿性命。她的死亡时间是个很大的疑问，按正常推断，昨天正午她得手之后，就应该迅速离去。怎么可能到午夜时分，几乎在案发地徘徊，是故意留在那里，还是因为出了什么新状况又重新返回？谁对她下的黑手，同伙的内讧还是另有他人所为？
焦方躬身上前，向伍云召请示：“明公，某先带李大户去殓尸房认尸。他有作伪证和故意伤人嫌疑，认过尸后，暂且收押牢狱，待案子斟破之后再行定夺。”
伍云召点头同意。李大户的管家阿大眼尖，怕主子被衙役训斥，抢先上前搀扶起他，在后面半是推半是抱的拥着神情呆滞的李大户，跟在焦方后面一起去殓尸房。
离殓尸房还有段距离，里面已经传来一股说不清的古怪味道。一身娇气的李大户刚闻到就撕心裂肺的呕吐起来，直吐得天昏地暗日月无光。脸上蒙着一块过滤气味黑布的焦方等得有些不耐烦，一把把李大户推进去。李大户随管家踉跄着紧走几步，方才站稳了身子。
因为有冰块，殓尸房阴森冰凉，透着肃杀之气。李大户一进去，皮肤冻得猛一收缩，身体僵硬得如一具行动不便的活僵尸。他大着胆子抬头向放在房间中央的尸体望去，惊叫一声，脚下好像踩着火一样地跳起来。
“明公，不是她。”
焦方大吃一惊，问道：“什么意思？你看清楚。”
李大户肯定地回答：“明公，这尸体真的不是那个女子……她……她，看上去娇小瘦弱，而那女子身材高大体格健美……再者……再者，她是瓜子脸，那女子却是圆脸……明公，李某怎么敢骗您呢。”
这倒十分的奇怪，死者是另外一个人。她是谁？焦方让李大户走近再看仔细。他战战兢兢辨认，脑子里忽然闪现出一人来，一时又不敢肯定，半天他才吭哧着说道：“明公，她看上去有点像是牡丹坊的仙药。”
“像是，还是，就是，你说清楚。”焦方呵斥道。
李大户咬下牙，下了决心似的说道：“肯定是，明公，李某见过她的。”
李大户对仙药当然记忆深刻，仙药可是牡丹坊的大牌，他暗中早已经觊觎多时，却一直得手不了。最主要还是仙药女子不买他的账，让李大户伤感不已。这些旧事，李大户哪敢再做隐瞒，全都如实坦白。
凭空多出一条命案，死者似乎与珍珠案毫无关联，焦方一时也没有主意。只好带着李大户又返回大堂。伍云召听了死者不是盗窃珍珠的女人，也傻坐在那里，脑子里一片混乱。眼见日落西山，大堂内映出一片红色的晚霞，他无奈地说道：“好吧，把李大户收监，慢慢寻查，让牡丹坊的老板过来认尸，身份确认后如果他们无法处理尸体，就找几个人把她拉到城外坟场掩埋，就这样吧，让那些看热闹的赶快散去。”
大堂屏风后面，伍云召一边脱着官服，一边吩咐焦方：“你找几个机灵的不良人，着便装去茶社酒肆当铺，混迹其中，打听一下，有谁昨天晚上发现城中有异常，或者看有没有人暗中兜售女人用的饰品，想那劫财的凶手也不敢拿出来明目张胆地换钱，必是私下贩卖。”
焦方去了之后，伍云召看着无双，苦笑着问：“无双，你也看了堂审全过程，有什么高见呢？”
无双不好意思地看伍云召一眼，道：“明公，奴婢能有什么高见，您和焦长史在堂上审案发落，一丝不苟，正气逼人，奴家有幸亲睹，已是满足，至于案情，不敢乱言。”
伍云召心中一动，似乎明白她的心思，忙岔话：“无双，不说这个，轻松一下，伍某问你跟随夫人有几年了？”
无双一时不明白他的意思，回答：“奴家虽大鱼玄女妹妹一岁，却晚到府上一年，算算也有三载。”
“记得你来时才十五岁。”
无双见伍云召竟然还记得自己的年龄，心时一阵甜蜜，片刻间伶牙俐齿的小嘴巴感动得说不出话。
“你看焦方怎么样？”伍云召突然问。
无双一下明白过来，刹那间心里如被刀刺着一样难受。她赶忙扭过脸，强忍着伤悲，神情落寞地道：“谢谢明公的关心，奴家还没有嫁人的准备，明公若看无双碍眼，只管打发她走，又何必出这样的主意。”
伍云召语塞，晃下身子，说道：“无双，伍某不说就是了，你不要多想，好了，你去夫人房里去看看，如果方便让她带上少爷，一起到后边用饭，这样大家在一起也热闹。”
无双一声不响，顺着长廊急急地往东北方向跑去。刚跑出伍云召的视线，眼里委屈的泪水再也含不住，如断线的珠子一样地落下来。
“明公，无双从来没有想过嫁人，能守着明公，就是无双最大的福分。奴家到府上看见您的第一眼，就喜欢上了您，奴家知道苦恋终没有结果，可奴家愿意。”无双在曲曲折折的回廊走着，这样的话不知道在她心里念叨过多少遍。她也让自己这份没有结果的坚持，慢慢地感动，忧伤里有种苦涩的甜蜜。
黄昏时分，有衙差来跟焦方汇报，张冯氏一家的伤势都无大碍。他们听说自己无罪很是高兴，张冯氏还一再表示伤好些了，亲自来谢。
焦方听了，大感宽慰，心里想，一家三口着实可怜，等他们好一些后，就跟伍使君商量，让他们搬到府衙内宅里，安排个活干，就不用去李大户家了。焦方又问麻沸散的出处查清楚没有。
“回明公，麻沸散城内各大药铺这几天一共有三家出货，买家均是医生，并无一位女子购买，再者麻沸散是管控药品，他们也不随意卖给除医生之外的其他人。某又根据药铺提供的名单，找到那三位医生，其中两位确实用在病人身上，那第三位医生的却是丢失不见了。”
“据他说当时有一男子在他那看病指名要麻沸散，因为是严管的昂贵药品，他那儿没有存货，当他把药进回来时，那男人却又反悔。医生自认倒霉，无奈存放起来。就是今天某询问他，才想起这档子事。找那未用过的麻沸散时，才发现不见了。”
焦方暗自思忖，看来这盗珠的女子不像想象中的那样简单，她显然有备而来，从偷麻沸散到盗珍珠，都是精心策划之后，才与他人合谋做了天衣无缝的假戏。此刻她一定和同伙在什么地方偷乐，一想到这里，焦方就有种被耍弄的挫折感。
再狡猾的狐狸某也能揪出它的尾巴，焦某就不信找不到她留下的蛛丝马迹。
见天色尚早，焦方和几个衙役着便装，从小巷内的侧门出府衙，分头行事，到市井中打听和查找仙药被杀案和珍珠案的线索。
焦方先到热闹的西门晚市，去寻他的线人。这几个人里面有两个小地痞，三个乞丐。他们是了解南阳城内每天发生过什么事情的最佳人选，角落里稍有点细枝末节的变化，都逃不过这些人不经意的双眼。
两个地痞一见焦方走过去，老远就跑过来献媚：“焦长史，城南淯水坊新开了一家特色饭店，某陪您尝个鲜去。”
焦方看他俩一眼，板着脸道：“看样子你们依然逍遥。”
两人一见焦方神色不对，也不敢打趣，马上改口：“焦长史有什么不爽的地方，尽管说，某能帮得上忙，就是上刀山……”
“算了，不是耍贫嘴的时候，你们两个说说，市面上对女尸案发表些什么议论？”
“原来焦长史为了此事，也只是刚传开来，没有什么有价值的消息，倒是某知道这个仙药可是牡丹坊的大牌。彼时某得了些钱财——焦长史，您放心——这是某的正当收入，于是去那儿瞧瞧，谁承想，那小娘子根本就不理会某。可惜某只看了她一个背影，已经是足知，她那个身段啊……”
焦方苦笑打断地痞的话：“不要说和案情无关的事情。”
“是，是，焦长史，听说那仙药不与一般人来往，近来更是让一个高丽商人给包了，外人很少有机会能再得到她。”
“这个焦某也知道，能不能说些新鲜的。”
“据说她是山西运城人，生在穷人家，自小干过苦工，十岁时家人实在无法度日，才把她卖到当地青楼。后来，听说她为了找一个什么人，千里迢迢跑到南阳，看样子不曾找到，依然作了烟花女子……”
焦方不得不又打断了两个人对野史的偏好，说道：“不要扯得太远。”
“焦长史，事情也只是刚刚发生，知道的人也不多，某来不及打听，也许过几天能收集到一些有用的信息。对了，昨天城里来了一位陌生人。”
“陌生人每天都有，有什么好奇怪。”
“听口音像都城长安，某就特别关注。本想捞些油水，却不想栽了，还没有动手，就让他给发现。他武功很高，一抬手就把某打飞了，显然他不想惹事，某又稳稳地落在地上，不曾受伤。现在想想，还是后怕呢。”
这倒有些趣味，从长安来，还身怀绝技。焦方想了想，问：“他长得什么样子，来这里想做什么？”
“长得那是相当英俊，走路姿势四平八稳，一看就是个当官的。住的地方却很平常，东城长阳坊一个不起眼的悦来客栈。”
“好，焦某记下了，还有什么新鲜事，例如，你们是不是见过有谁在偷卖女人的首饰什么的，不要存私心隐瞒焦某，也只有你们对这个最清楚。”
两个人哭丧着脸想好一会儿，也没能寻到有关这方面的信息。焦方见从他们身上再榨不出什么有价值的信息，就劝勉几句，让他们走了。
这时集市上的人已经开始纷纷收拾摊位回家，天渐渐黑下来，焦方想最后去集市西边的光明寺碰碰运气，然后，再回衙门。
光明寺是前朝建的一座供奉邪神的寺院。十几年前，地方官员强命和尚还俗，把寺内神像推掉捣毁，封了院落，自此寺庙冷清下来。由于没人居住管理，时间一长，倒是成了流浪汉们聚集和栖身之地。
焦方远远从断墙外向里望去，蒿草丛生有半人多高，不断有蛇鼠在里面窜来窜去。一名年长的乞丐，半躺在寺前残破的台阶上，兀自纳凉。因为他总是红着眼睛，像有一直治不好的眼疾，别人都称他为红眼乞丐。
红眼乞丐看到焦方，自然是认得，忙从台阶上爬起身。
“焦长史这么个时间来，一定是有要紧的事情吧。”他恭敬地说道。
“最近有什么新鲜事，说给焦某听听，好久没听老爹说笑了。”
红眼乞丐眯着红肿的眼睛微微一笑，这让他看上去更像一个盲人。
“焦长史，您尽会拿这些要饭的开玩笑。能有什么新鲜事，每天不就是想着让好心人施舍几个，吃上一顿饱饭。”
乞丐也有帮会，南阳城内的把头对手下管理颇严，那些不守帮规的弟子们，会让把头毫不留情面地赶出城外，所以城里面的叫花子们颇为自律，不敢随意妄为。
焦方问道：“老爹可听有人说起梅溪河边女尸的事情？”
“长史原来也是为这件事情。”那红眼乞丐似有心事，小声说道，“不瞒您说，某家把头也正为这事生气，某从来没有见他生过这么大的气。帮会里的所有兄弟都在查这件事情，把头让谁一有线索就如实上报，他一定要追查到凶手。”
一名乞丐头目也插手这起凶案，焦方一时想不出个中缘由，试着问道：“他怎么会也关心起这桩人命案，莫非他怀疑是你们帮会的人所为？”
红眼乞丐正色道：“叫花子名声不好，却也是一份职业。焦长史要怀疑丐帮作奸犯科，那就请一并抓了，押到大牢，又何必在这里套话。”
焦方暗自惭愧，想这帮要饭的也算有骨气。能把这么多乞丐约束得规规矩矩，焦方对他们的把头本身还是怀有敬意。
“你们把头在什么地方，焦某想见见。”
红眼乞丐犹豫一下，说道：“城西北角望乡台下的福祥酒馆，焦长史您不要去，那是个下层人混的地方，乱得很。”
焦方一愣，道：“那某反而想去瞧瞧，并且打算就在那儿吃顿晚饭。他叫什么名字？”
“刘排军。”
“什么？”
“刘排军。”红眼乞丐重复一遍。
焦方大为奇怪：“排军？他的名字怎么会是一个军阶？”
“老叫花子也不知道，反正他爱让人叫他排军，时间长了，真名字也不再有人记得，”红眼乞丐嘟囔着，“他曾向别人吹嘘过，他过去当过军官的。”
焦方舍了一个铜钱，离开光明寺，径直往城的西北角走去。所幸并不太远，也许那里会碰上些许运气，焦方一边走一边想。
望乡台位于南阳城的西北角，是一处土丘堆造的高台，上面建有一个凉亭，名曰接引亭。顾名思义，死去的人的灵魂，在这个亭子里被渡到极乐世界。每年七月十四的鬼节，城里许多人都要到这里烧纸，集中凭吊和祭奠死去的远祖。这是望乡台一年中唯一的一次热闹，平时里因为人们对死者的恐惧与忌讳，很少到这里来。
福祥酒馆就位于望乡台不远处，从酒馆用木篱扎起来的后院，就能看到远处清冷孤寂地伫立着的接引亭。酒馆是一幢木质结构的二屋小楼，因年代久远，微微有些歪斜。夜色中焦方还没有走到，就听到福祥酒馆里传出粗野的喧闹声。
门吱呀一声，里面的人察觉到有人进来，突然都不吭声，怀有敌意地望着这个陌生人。焦方并不畏惧，平静地和他们对视。柜台里面站着的一名妖艳的年轻女子开口说道：“小二，还不招呼客人。”
她的声音轻浮放荡，如同一只滑腻可人的小手拂过焦方的耳旁。
一张肮脏的方桌前，一名身材矮小面相猥琐的男子，不情愿地放下骨制的筛子，迎了上来。焦方头一低，走了酒馆。店内弥漫着一股霉味和劣质酸酒的味道，房间中央的屋顶上垂下一根铁钩，上面挂着一盏冒着黑烟的油灯。
小二沉着脸打量焦方一眼，说道：“客官想用些什么？”
焦方沉着应答：“二两好酒，一斤半熟肉。”
围坐在桌子边上的几个赌徒望望焦方，终于不再等待掷骰子的小二，彼此吆喝着重新开赌。操心赌局的小二，让骰子敲打着瓷碗的清脆声音勾引得心猿意马，匆匆打来点酒水往桌上一放，就开始粗暴地索钱：“四文钱，熟肉另计，一会儿端上。”
焦方不慌不忙从怀里掏出三个铜钱，当地一声扔到桌面上，说道：“二两好酒只值这个价。”
小二听了面色赤红，怒道：“四文钱，爱喝不喝。”
他固执地站在那儿，和焦方对执。焦方只好又补一枚，小二瞪他一眼，收了钱才走开。
焦方尝了一口酒，寡淡无味，如水一般，哪还有吃下去兴趣。这时，柜台后面的轻浮女子，一扭一扭端着一盘熟肉走过来，她用傲慢放荡的目光勾着焦方。
“新来的，怎么看着你都像个官差。”她话音刚落，那些赌徒全又都不吱声，扭头盯着焦方。
焦方不动声色，从腰里掏出一把锋利的匕首，割下一大块熟肉，塞到嘴里。众人见他面露凶色，吃法生猛，哪儿来的官气，也就不再关注，专心他们的赌局。
那女子并不死心，弯下腰，她本来水绿的轻纱衣衫就没有裹紧，半露着杏红的抹胸，腰身一弯，抹胸低垂下来，瞬间露出半个雪白的酥胸。她俯在焦方的耳边，轻声说道：“你瞒不过奴家的。”
焦方忍受着她身上劣质的香粉味，大口嚼着肉，没有理会。女子只好讪讪地退回到柜台里面，无趣地敲打着一只粗碗。
焦方又吃几口，这才停下来用袖子擦擦嘴，起身走到柜台前，付了熟肉钱，然后问：“刘排军呢？”
女子一愣，马上警惕起来，诧异地盯着焦方：“今天他心情不好，你找他做什么？”
“给他传个话，让他出来见焦某。”
年轻女子疑惑地瞅了瞅他，挑起头脸，冲着二楼娇声喊道：“排军哥，有人找你。”
良久，二楼才有个低沉的声音回答：“谁啊，某不想见。”
焦方朗声道：“刘排军，老朋友大老远地来看你，你却躲起来不见。”
又是半天，从二楼传下来一个迟疑的声音：“那你上来吧。”
年轻女子指着楼梯说道：“二楼，右拐，最东边的房间。”
焦方往柜台上扔了一枚铜钱，作为酬谢。那年轻女子轻蔑地哼了一声，并不去捡。
木质的台阶踩上去吱吱作响，焦方生怕它不结实，从中间断裂。走有一半，突然楼下传出剧烈的咳嗽声，听上去像一位年过半百的老者发出的。焦方不由得扭头望去，见那年轻女子急步掀开柜台后面挂着一副门帘，匆匆走了进去。
门帘被掀开的一瞬间，焦方看到另一个俊俏的身影在里面一闪而过。他想定睛看清楚时，昏暗的灯光底下，只见那暗红色的布帘摇摆不定。
“娘，您怎么样？”紧张焦灼的声音从里面传了出来。
刘排军是一位身材魁梧的男子，焦方推门进去时，他正光着长满体毛的上半身躺在竹床上，似乎有着无尽的哀伤。见焦方进来，他疑惑地看了一眼，脑子里努力搜索着对焦方的记忆。他不得不承认，自己一点也不认识眼前这位故人。
“你是……？”
焦方直言：“焦方，南阳关兵营偏将，兼府衙长史。”
刘排军噌地从竹床上跳起来，一把拎下墙上挂着的弯刀。由于情绪激动，用力过猛，木质的墙壁让他打得咚咚作响。刘排军双手持刀，愣了一下，又把它苦恼地放下去，沮丧地说道：“你走吧，刘某不轻易杀人，事情过那么多年，你也不要难为刘某了。”
焦方的眼睛终于适应了如豆的灯光，他寻得一把肮脏的凳子，从容地坐下。
“你是来抓刘某的吧，可某也只是打了他，并没有取他性命，都几年了，你们也不放过，刘某是粗人，罪责再大，也不至于砍头吧。”
焦方突然意识到刘排军误解了他来的本意，刘排军之所以听到官府的人来，出现过激的行为，很可能与他的行武出身有关。他不但当过兵，并且一定犯有过错，不然也不会这么主动辩白。
焦方说道：“你过去犯了什么军纪焦某并不关心，想问你的是今天发生的事情。”
刘排军半信半疑，看着焦方问：“什么意思？”
“今天梅溪河边发现一具女尸……”
刘排军一听女尸，脸上立刻蒙上一层阴影。他努力地克制着情绪，手里的刀却不停地抖着，碰到墙壁上发出沉闷的声响。
“怎么，你怀疑到刘某还是刘某的兄弟们？”刘排军悲愤地问，“刘某敢保证他们手里就是有一把刀，也没有哪个敢做杀人放火的勾当。”
“排军多虑了，不是怀疑你们。只是听说，你让你的手下都在查找凶手，焦某对此很感兴趣，你为什么要这样呢？”
刘排军放下刀，虚脱一样地坐到床沿边，陷入对往事的缅怀中不能自拔。
“那时候刘某当兵在山西驻扎，手里有俩两钱，就去烟花巷，无意中遇上她，也不知道是什么原因让她迷恋上了刘某，也许是有过相似的经历吧。她说要嫁给某，某却不敢答应。当兵的命都悬在刀口上，谁知道有没有明天。”
“后来，刘某奉命驻防南阳关，走时也没有跟她说，怕她伤心。可半年后的一天，在南阳城内又见到了她，她说她跑这么远的路，就是为找到刘某。可当时刘某已经犯了军纪，革除公职，可某还幻想着有朝一日重返兵营，还有，某已经和芙蓉，就是这家酒店的掌柜同居，虽未成婚，在这里却也是众所周知，自然是不能给她一个夫妻的名分。”
“一怒之下她重操旧业，虽然彼此很少往来，却也始终没有断音信。前几天她还捎信要见某一面，说是有重要的事情。信里面她讲得相当含糊，好像她知道了一个不该知道的秘密，让她感觉生命受到威胁，十分的恐惧。”
“刘某收到信时并不在意，你是知道的，女人神经质，疑神疑鬼十分正常，再者，信当时刚好让芙蓉看到，她醋意大发，当场撕掉。那几天芙蓉对刘某的行踪盯得颇紧，也没有办法和她见面。”
说到此处，刘排军突然间满面泪流，泣不成声。一个面相凶狠的三尺男儿，在自己面前如小孩一样伤心哭泣，让焦方颇为感慨，看得出刘排军是一个重情重义的汉子。好久，他才稍有平静，接着说下去：“谁能想得到，她竟惨遭不幸。当听到有兄弟说起河边遇难的女子是她时，刘某感到简直是晴空霹雳。是刘某把她害了，如果当时对她的话上心，保护着她，也不至于出此意外。”
说到这里，刘排军又自责地失声痛哭。等他又哭过一个周期，焦方才小心问：“仙药没有跟你说她发现了什么秘密，以至于担心自己的命都不能保全？”
刘排军努力想了想，道：“这个某也不太清楚，她好像不敢在信时说明，一定要见面之后，亲口告诉刘某，她这个人，一向行事……”
蓦然间，焦方觉得门外边有一声轻微响动，他问了下声：“谁？”
跟着，推门跳到走廊里。长长的走廊空无一人，楼下赌博的吵闹声此起彼伏，老板芙蓉的尖笑声也分外清晰。刘排军提着刀也紧张地跟出去，疑惑地四下望望，道：“不会有人的，这里是某的地盘，怎么会有人敢在外边偷听。”
为让焦方放下心，刘排军走到走廊尽头，对着楼下，高声问道：“刚才有人上楼没有？”
芙蓉操着妩媚的腔调说道：“不就是那个黄脸汉子找你的吗？再没有别人。”
焦方心中疑惑，明明有人在外边偷听，出来怎么就不见了。两人重新回到房间里，坐定。焦方问道：“仙药生前常来这里吗？”
“很少来，来一回芙蓉就给她脸色看，为这事，某没少和芙蓉吵架，事后也后悔，女人的醋意却不是在责骂之下就能消除掉的。到后来，仙药就不肯来了，有什么事就让人送信。”
焦方心里一动，问：“你们一般都约在什么地方见面。”
刘排军一声不响，憋半天才不好意思地开口：“贵人客栈，你可不能让芙蓉知道，她要知道，会和某闹的。老天，女人闹起来，真是可怕。”
焦方不禁有些失望，又问：“你约她昨天晚上出来没有，或者她捎给你信，约你昨天晚上出来？”
刘排军痛苦地摇摇头，焦方随意又问几句，再也打听不出什么有价值的线索。
刘排军对焦方的到来十分期待，恳求着：“希望明公赶快破案，以告慰她在天之灵。刘某也会努力，手下兄弟四下打听着，如果有什么线索会及时通报给你。”
“记住不能感情用事，不要擅做主张，有什么发现及时通报，不要私自行动，你已经是犯过军规之人，不能再犯错误。”焦方再三叮嘱，刘排军连连点头称是。
焦方见再待下去没有必要，起身告辞，走到门口，突然又道：“想那仙药女子身在青楼，不可能与谁结下深仇大怨。被杀时她身上的饰品都被洗劫一空，看样子也不像那些常去青楼一掷千金的阔少所为……你想过没有，会不会是你的手下，有人因为天黑，没有认清仙药而产生的图财害命的事情呢？”
刘排军一听勃然大怒，道：“你也忒小看刘排军，某敢保证某的兄弟们没有一个敢动别人的一根毫毛，除非他不想活命，正所谓国有国法家有家规，既然在道上混，也就得遵从规矩，他们只是些叫花子，不是强盗杀人犯。给他们胆，他们也不敢那样做。”
焦方暗叫惭愧，低头走出福祥酒馆，觉得外边的气息清新许多。回头再看昏黄灯光中的酒馆，听着那经久不息的叫喊和吵闹声，感慨着城里竟然还有这样的场所，这是他以前从来没有留意过的。
刘排军这人有点意思，似对军旅生活很是留恋。如果有闲暇，去城外的军营里询问一番，看他到底犯了什么军规。这样想着，焦方已经走出很远，转身进入一条黑暗狭长的街道。打更的梆子声，让人猜不透它具体在哪个方位响起，很遥远，细听却又像在耳边，绵长悠扬，让人有种昏昏欲睡的错觉。
向前走有数丈，焦方忽然打个冷战，有种莫名的不祥预感。似乎幽深漆黑的巷道深处，有一双眼睛正紧盯着他的一举一动。焦方小心地探手握着腰间的匕首，几乎与此同时，一个黑色的暗影，像从墙壁上剥落下来一样地从他身边闪出，手里握着的短剑划出一道炫目的弧光，刺向焦方。饶是焦方稍有准备，也是大吃一惊。对手速度太快，他来不及反应，下意识地抬起匕首就去拦挡。
当地一声两件利器相碰，对方那短剑迅急，劲道稍微一改，还是偏着刺向焦方的左肩。焦方狼狈地身子往后一扬，一个空翻勉强躲过这致命一击。只觉肩头一凉，剑尖已经刺破皮肉。
焦方落地未稳，黑色的身影一晃，紧逼上来，挺剑又刺。焦方右手匕首一荡，黑暗中发出几点耀眼的火星，匕首刺进了旁边的青砖墙上，焦方借力在空中一翻，躲过第二次袭击。此时，他已经看清眼前是一名蒙面黑衣人。形体修长，动作异常伶俐敏捷。
在空中焦方转守为攻，双脚踢向黑衣人的面部。黑衣人回剑斩向他的双腿，焦方忙中途收回，稳当地落在地面上。黑衣人手腕一沉，剑削向他的双腿。焦方一跃而起匕首佯攻黑衣人的面部，黑衣人果然回剑来挡。焦方手臂一转，实际攻向黑衣人的胸口。
黑衣人短剑压下来，另一只手要抓焦方的右胳膊。焦方并不理会，任由黑衣人得手。左手突然探出去，只取黑衣人的面部。原来焦方右手的一连串动作皆是佯攻，左手去抓黑衣人面罩才是实招。
黑衣人知道不妙时忙身子往后一扬，想躲过焦方这一击。但焦方速度太快，佯攻做得又好，黑衣人到底慢了一步。焦方在黑衣人脸上一抹，面罩已是拿在手中。
黑衣人反应也快，发出轻微的一声惊诧。身子蓦然往后滑出丈余，黑暗立刻淹没了黑衣人的脸。
焦方虽没来得及看清黑衣人的面目，但清晰地听到黑衣人的惊叫，分明是一名女子发出来的。他手中晃着黑色的面罩，问道：“你是谁？”