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要得到场景的纵向和横向二维平面图像，则同时需要距离和方位二维高分辨 [1] 能力，这一章主要讨论方位高分辨。
雷达本质上是一种基于距离测量的探测设备，容易获得高的距离分辨率，而方位分辨率是比较差的。传统实孔径雷达的方位分辨率取决于雷达天线的波束宽度，一般地基雷达的波束宽度为零点几度到几度，以窄一些的波束为例，设天线波束宽度等于0.01rad（约0.57°），它在距离为50km处的横向分辨率约为500m，显然远远不能满足场景成像的要求，需要大大提高方位分辨率，即需将波束宽度做大的压缩。
天线波束宽度与其孔径长度成反比，如果要将上述横向分辨单元缩短到5m，则天线横向孔径应加长100倍，即几百米长。这样长的天线，特别要装在运动载体（如飞机）上是不现实的，实际上对固定的场景可以用合成阵列来实现。
本章的内容做如下安排：3.1节主要介绍合成阵列的特点；3.2节对运动平台的合成孔径雷达的横向分辨率进行了讨论；由于波数域方法在合成孔径雷达里应用十分广泛，因此在3.3节对波数域方法做了较详细的讨论。
合成孔径雷达主要用运动平台雷达对地面场景实现二维成像，而合成孔径雷达也只具有径向（借助宽频带信号）和横向二维高分辨能力。但实际地面场景会有高程起伏，而雷达载体（如飞机）更是有较高的高度，所以合成孔径雷达是在三维空间里实现二维成像的，有许多实际问题需要解决和注意。
本章的任务是讨论用合成阵列获得高的横向分辨率，为了突出主题，避免过早涉及一些具体问题而影响对主题基本概念的理解，在本章里将讨论范围限于二维平面，不仅场景是理想平面，雷达载机的高度也暂不考虑，可认为雷达和目标位于同一平面中。
这当然与实际情况不符，但在对横向分辨的原理和方法建立了清晰概念后，从二维推广到三维是不困难的，这些工作将在第4章里进行。