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在脑海里回想一下你认识的睡眠最好的人，那种脑袋一沾枕头就能马上睡着的人，坐飞机坐车也能睡的人，或者精神百倍但到了下午仍然可以说睡就睡的人。
现在想象有一个人拿枪指着那个人的脑袋，命令那个人要在20分钟或一定时间内睡着，那个人大概会非常煎熬。这是因为焦虑或担忧会触发一种警觉反应，即觉醒，而后者是睡眠的天敌。简而言之，觉醒和睡眠驱动力之间的这场斗争就是失眠，占上风的是觉醒。
我喜欢把它想象成睡眠跷跷板。在理想条件下，白天时睡眠驱动力低，清醒驱动力高，使得跷跷板保持在清醒状态的位置上（如图2-1）。
图2-1 清醒
而到睡觉时，睡眠驱动力高，清醒驱动力低，把跷跷板稳稳地压到了熟睡状态的位置（如图2-2）。
图2-2 熟睡
但是我们在睡觉时觉醒程度越高，清醒驱动力就积累得越多。到达一定程度后，睡眠驱动力就无法匹敌了，跷跷板就会回到清醒状态的位置（如图2-3）。
图2-3 失眠
而且觉醒并不需要被人拿枪指着脑袋。对于我们这些容易失眠的人来说，即便是正常遇到的压力、兴奋、心理活动有时都足以引起觉醒了。而觉醒也会加重其他睡眠障碍，比如不宁腿综合征。
最令人崩溃的是，试图入睡这件事本身就会导致觉醒。这就是刚才例子中那位“人质”朋友睡不着的原因之一：因为这次，他们非常努力地想要睡着。而残酷之处在于，我们越是拼命想要睡着，反而就让自己越兴奋，睡着就越困难了。就好像我们自己拿着枪，指着我们的脑袋，这样并不会有一丝效果，因为睡着不是我们能努力做到的，而是自然发生的。
不过，这并不是说我们就束手无策了。精神科医生陈娥说，我们要把睡眠当作一位想要邀请的客人。我们不能强迫客人前来，而且我们越是死乞白赖地要求，对方就越不可能来。但就像我们可以把派对办得更加吸引人一样，我们可以创造一些条件，这样睡眠就不会只来一会儿就又匆匆离开了。