共同之处

在过去的75年里，许多慢性疾病被独立地进行研究和治疗，每一种疾病都被视为一种独立的流行性疾病，由专门的医生和研究人员来处理。然而，这段时间里，我们的现代医疗保健系统还是没有能够创造出一种有效的治疗方法，来阻止这些疾病的患病率持续上升。

然而，如果理解到这些非传染性疾病同时感染了大量人口，就会发现其中惊人的相似之处。例如，许多这类疾病在发达国家和发展中国家的增长都显示出相似的滞后现象，与其工业化加速的时间线相一致。这类疾病的增长在西方世界持续了大约10至30年，那些发展中国家在采纳了西方的饮食方式和生活习惯等方面之后，这类疾病也出现了同样的增长。以炎症性肠病、溃疡性结肠炎和克罗恩病为例，21世纪之初，这些疾病已经成为全球性疾病，在亚洲、非洲和南美洲的新兴工业化国家里，其发病率正在加速上升 。

此外，随着过敏相关疾病、自身免疫性疾病、肥胖、代谢综合征、结肠癌和抑郁症开始影响越来越年轻的人群，我们已经可以观察到发病年龄的下降。这表明，我们最近的饮食变化也在影响着后代。例如，虽然老年男性和女性的结肠癌发病率有所下降，但年轻男性和女性的结肠癌发病率却正在攀升。从2006年到2015年，50岁以下男性结肠癌的年平均增长率为3.5% 。而医疗保健系统面对这个令人担忧的趋势时，其应对方式是既目光短浅又简单敷衍。美国癌症协会的结直肠癌筛查指南现在建议，没有结肠癌家族病史或其他已知风险因素的中等风险人群，开始定期筛查的年龄从之前的60岁调整为45岁 。然而，当我最近参加一个关于结肠癌筛查指南的讲座时，我问演讲者，饮食习惯和儿童肥胖是否有可能在这种转变中发挥作用。如果是的话，是否可以将饮食建议作为一种预防措施？演讲者同意这是一个合理的解释，但在筛查的同时提供饮食建议目前并不是常规做法。此外，她继续说道，由于许多消化内科医师每天都需要进行大量的结肠镜检查，因此不会有足够的时间来探索患者的饮食习惯或提供健康饮食的指导。生活方式的简单改变虽然不符合传统的疾病模型，但是有可能造成大规模的严重后果。每当看到这些改变是如此容易被忽视的时候，我总是感到惊讶。

此外，尽管这类疾病的表现千差万别，但是几乎所有此类疾病都可以追溯到免疫系统的紊乱。这种情况通常有两种表现形式。对过敏和自身免疫性疾病，免疫系统受良性环境刺激或对人体自身细胞反应过度；在代谢及相关疾病中，基于肠道的免疫系统长期无端地过度反应，可能会影响身体的所有器官，包括心脏、肝脏、大肠、脂肪组织，甚至大脑。后一种免疫系统反应过度的趋势也被称为细胞因子风暴，这有可能与患有慢性非传染性疾病的新冠患者更容易出现严重症状和并发症有关 。

尽管有充足的证据表明，免疫系统变得容易诱发过敏和自身免疫性疾病是在3岁之前就已经决定的，但越来越多的证据表明，西方饮食习惯也在这类疾病及其他疾病的发展中起到关键作用，而这类疾病构成了我们目前的公共健康危机。这样的饮食可能会导致“代谢性内毒素血症”，这是一种低度的全身免疫激活，会携带炎症介质遍及全身各处，包括大脑 。这些炎症介质包括细胞因子之类的信使，这是免疫系统的各种细胞分泌的一系列信号分子。免疫细胞大约有70%位于肠道壁上，具体数量取决于个体遗传的多样性，因此它可以很轻易地将炎症信息传播到全身，而细胞因子则会影响途经的任何一个器官。

长期以来，我们的消化道一直被认为是主要负责吸收营养、储存食物和排出食物残渣的器官，而在这场正在上演的“健康大戏”中，推测消化道是其中的主角看起来似乎有违直觉。但是，过去20年来，受到系统生物学这一不断扩展的学科的强烈影响，迅速增多的大量研究以异乎寻常的方式引导我们得出了这个结论。正如我将在接下来的章节中探讨的那样，近期关于肠道菌群与大脑和身体所有系统（包括免疫系统）关系的最新发现，是理解我们如何阻止甚至扭转公共健康危机的关键步骤之一。 Y8wiMxtuuCDnpr5jn9ZICcONTnV+WQTf1OAhoWWRTUlTajMIrQbIYzCY+q1bZyxW