第四个故事
象形文字

给你一张有500字的字谜拼图，你觉得要花多长时间才能把它们拼出来？

古埃及灭亡很多年以后，大约200年前，法国皇帝拿破仑·波拿巴率领军队到处征战，想要征服更多国家。

有一天，他带着军队来到了埃及。军队里除了打仗的士兵，还有很多科学家。因为拿破仑非常喜欢科学，所以他让科学家们去研究金字塔和博物馆，看看有没有了不起的发现。

但是科学家们感到非常奇怪，他们在金字塔和博物馆里看到的文字是一种从来没见过的符号，没人能看懂。他们找到了当地的科学家，想要知道这些文字是什么意思。你猜对方怎么说？原来他们也看不懂。这些文字很神秘，埃及人早就不再使用了，成了没人能理解的“天书”。

为什么会这样呢？因为在古埃及灭亡之后，很多外来的民族都统治过埃及。这些人带来新的语言和文字，所以古埃及的文字就没有流传下来。当拿破仑到达埃及的时候，埃及人使用的是阿拉伯语。所以，不管是科学家还是老师，都没人能帮法国科学家弄懂这些奇怪的文字。

拿破仑感到非常失望。

1799年，拿破仑手下的士兵在挖战壕的时候发现了一块黑色的石碑，上面刻着三种文字：古希腊文、古埃及象形文字以及埃及草书。因为石碑是在罗塞塔这个地方发现的，所以被叫作罗塞塔石碑。

士兵们知道拿破仑一定会喜欢这块石碑，就把它献给了拿破仑。拿破仑找来科学家，让他们研究上面的文字。科学家能读懂石碑上的古希腊文，但是不知道那些古埃及文字是什么意思。它们就像密码一样，难住了所有人。

一年后，有个九岁的法国男孩听说了这件事，很感兴趣，觉得自己一定能弄懂这些文字，破解这个来自古埃及的密码。这个小男孩的名字叫 让·弗朗索瓦·商博良 ，他从小就喜欢学习语言，是一名语言天才。他说道：“我将会是那个破解密码的人，我知道我一定会做到！”

20岁的时候，他已经熟练掌握了10多种语言。他花了几年的时间研究这块石碑，最后终于弄懂了那些象形文字的意思，解开了这个千古谜团。

正是因为弄懂了埃及象形文字，我们才能知道金字塔上都写了些什么，了解古埃及人的生活。这些伟大的发现是罗塞塔石碑带来的。如果想要亲眼看一看这块巨大的黑色石碑，就要准备好来一次长途旅行，因为它现在保存在英国的大英博物馆里。

小知识

公元前3100年左右，象形文字在古埃及出现了。这些文字是由一个个符号组成的，一个符号就是一个字。当时，只有法老的故事才能用文字记录。在法老的画像周围或者雕像上，往往都刻着一些字，但是字数很少。到了公元前2500年，已经出现长篇幅的象形文字记述。

每个埃及人都会写字吗？答案是否定的。因为象形文字很复杂，所以只有一些专业人士才能学习和使用，比如医生、律师和官员等。还有一种人，他们的工作就是写字，这些人被称作“书吏”。

书吏从6岁开始就要学习写字，每天都要练习，直到学好大约600个象形文字为止。如果字写得足够好，被法老看中，就能凭借这个本领当上大官。

他们得学习如何在石头上刻、画象形字符，也得学习在莎草纸上写简体文字——这种文字类似于草书书法，是将象形符号连笔来写。后来经过多个世纪的演变，简体象形文字写起来更简单了，于是就成为了通俗文字。罗塞塔石碑上就有这种文字。

来自法国的语言学家让·弗朗索瓦·商博良用了几年的时间研究罗塞塔石碑，解开了象形文字的秘密，让人们知道了古埃及人的生活是什么样子的。要想研究古埃及文化，就要从这些象形文字入手。

趣味TIPS

古埃及人不但在石头上刻字，还在莎草纸上写字。莎草纸其实不是纸，而是用尼罗河三角洲出产的莎草做成的薄片，可以在上面写字。从公元前3000年开始，古埃及人就在这种薄片上写字了。后来，莎草纸又传到了古希腊，最远传到了欧洲内陆和西亚。莎草纸就像我国古代的竹简一样，但是要想把莎草做成能写字的纸，比把竹子削成竹简麻烦多了。

观看

古埃及人写字是从右往左写的，只有少数时期是从左往右写的。在柱子上刻字时，是从上往下写的。有时，一些字的外面会画上一个椭圆形，这就是 “象形文字花框” 。这些花框是用来吸引读者注意的，一般出现在法老或者神的名字周围。