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小能量，大作用
我们每天摄入很多种食物，食物经过人体的消化、代谢，其中的蛋白质、脂肪、碳水化合物可以通过生物氧化过程释放能量。
你可能很好奇，我们从食物中获得的能量，主要用来做什么呢？对于成年人来说，我们获得的能量主要有三方面的用途：维持我们基本的生命活动，满足我们从事各种体力活动的能量需求，满足我们进食额外需要的能量。对于处于生长发育过程中的个体，还需要能量来满足生长发育的需要。
揭示能量来源的奥秘
我们通过食物获取能量，而实际上真正为我们提供能量的主要是食物中的三种营养素：蛋白质、脂肪和碳水化合物，这三种营养素也被称为“产热营养素”，或“产能营养素”。
能量的单位有卡（cal）和千卡（kcal），焦耳（J）和千焦（kJ），它们之间的换算是：1kcal=4.184kJ，1kJ=0.239kcal。
每克营养素在体内氧化产生的能量值叫能量系数。由于蛋白质、脂肪和碳水化合物在体内的氧化程度、消化和吸收的效率不同，所以，它们的能量系数也不一样。蛋白质的能量系数为4kcal/g，脂肪为9kcal/g，碳水化合物为4kcal/g。另外，酒水中的乙醇也可以提供能量，能量系数为7kcal/g，这就是为什么天冷了，有人喜欢喝酒取暖的原因。
我们每天需要多少能量
不同性别、不同年龄的人群需要的能量是不一样的，你可以想象，如果长期摄入能量过剩，那么堆积在你体内的脂肪也会越来越多，你的体重就会慢慢增加，就会出现超重、肥胖，甚至引发其他和肥胖相关的疾病，如糖尿病、心血管疾病、癌症等。
反过来，长期摄入能量不足，会导致儿童生长发育停滞，成人消瘦，机体各种功能下降，甚至会危及生命。所以，能量过剩或缺乏都会影响人体健康，能量平衡是关键。
2023版《中国居民膳食指南》中营养素的参考摄入量：
年龄18～49岁，男性每日能量需要量为2050～3000千卡，女性为1700～2450千卡。随着年龄的增长，对能量的需要量也逐步减少。年龄50～64岁，男性每日能量需要量为1950～2800千卡，女性为1600～2300千卡；65岁以上男性每日能量需要量为1800～2300千卡，女性为1500～1850千卡。
此外，婴儿、儿童和青少年、孕妇和哺乳期妇女、老年人各自的生理特点不同，能量需要量也不尽相同。
除了保证能量的总摄入量，对于产热营养素提供的能量比例也有要求。我国成年人膳食中碳水化合物提供的能量应占总能量的50%～65%，脂肪占20%～30%，蛋白质占10%～15%为宜。年龄越小，脂肪供能占总能量的比例应适当增加。
谷薯类含有丰富的碳水化合物，是最经济的膳食能量来源；油脂类富含脂肪；动物性食物则富含蛋白质与脂肪；果蔬类能量则较少。