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SQL（Structured Query Language，结构化查询语言）是数据库的标准语言。SQL语言是用于数据库查询的结构化语言，最早由Boyce和Chambedin在1974年提出，被称为SEQUEL语言。1976年，IBM公司的San Jose研究所在研制关系数据库管理系统System R时将其修改为SEQUEL 2，即目前的SQL语言。1976年，SQL开始在商品化关系数据库管理系统中应用。1986年，美国国家标准局ISO将其采纳为国际标准。之后每隔几年就会发布新的SQL版本，各历史版本如图1.3所示。
图1.3 SQL版本发展历史
SQL语言的功能包括数据查询、数据操纵、数据定义和数据控制4个部分。SQL语言简洁、方便、实用，为完成其核心功能只用了6个动词——SELECT、CREATE、INSERT、UPDATE、DELETE和GRANT（REVOKE）。作为数据库的标准语言，它已被众多商用数据库管理系统产品所采用，成为应用最广的数据库语言。目前，有许多数据库管理系统支持SQL语言，如SQL Server、Access、Oracle、MySQL、DB2等。
不过，不同的数据库管理系统在其实践过程中都对SQL规范做了某些修改和扩充。所以，实际上不同数据库管理系统之间的SQL语言不能完全相互通用。例如，甲骨文公司的Oracle数据库所使用的SQL语言是Procedural Language/SQL（简称PL/SQL），而微软公司的SQL Server数据库系统支持的是Transact-SQL（简称T-SQL）。