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要想清楚数据库的概念，首先必须了解与数据库技术密切相关的4个基本概念，即数据、数据库、数据库管理系统和数据库系统。
数据（Data）：描述事物的符号记录。
数据库（Database，简称DB）：可以简单地理解为存放数据的仓库。通常，所有的数据按照一定的格式被保存在计算机存储设备上。
数据库管理系统（Database Management System，简称DBMS）：通过此系统，我们可以科学地组织和存储数据，高效地获取和维护数据。
数据库系统（Database System，简称DBS）：在计算机系统中引入数据库后的系统。
下面分别进行介绍。
数据是描述事物的符号记录，是数据库中存储的基本对象。除了基本的数字之外，像图书的名称、价格、作者等都可以称为数据。但是，数据的表现形式不能完全表达其内容，需要经过解释。例如，30代表一个数字，可以表示某个人的年龄，也可以表示某个人的编号，或者是一个班级的人数，所以数据的解释是指对数据含义的说明，数据的含义称为数据的定义，数据与其定义是不可分的。
例如，在日常生活中，可以这样描述一本书的信息：《零基础学Oracle》是吉林大学出版社出版的一本计算机图书，作者是明日科技，定价是79.80元，出版时间是2017年11月。该信息在计算机中就可以使用下面的方式来描述：
（零基础学Oracle，吉林大学出版社，明日科技，79.80，2017-11）
也就是将信息按照“（图书名称，出版社，作者，价格，出版时间）”的方式组织在一起，组成一条记录。该记录就是描述图书的数据，按照此种结构记录的数据，可以方便用户进行管理。而在数据库中，所有的数据都被保存在数据表中，数据表通过行来表示一条完整的记录，通过列来表示每一条记录的组成，如图1.1所示。
图1.1 通过数据表管理数据
通过图1.1可以发现，在数据库中，所有的数据都是通过数据表进行保存的，表中的一行表示一条完整的数据记录，通过不同的字段名标识每列记录的含义。
图1.1所示的数据表保存的只是一些基本的数据，可以发现表中的信息有如下几种数据类型。
整型数据：存储量。
字符串数据：名称、作者。
小数数据：单价。
日期数据：出版日期。
而数据表中可以保存的数据类型除了以上几种，还有视频、音频等。这些数据在数据库中可以使用多种运算符进行操作，如四则运算、交、差、并、补等操作。
当人们收集了大量的信息后，就需要应用数据库将这些信息保存，以供进一步加工处理（例如，统计销售量、总额等），这样可以避免手工处理数据所带来的困难与失误。而且严格来讲，数据库是长期存储在计算机内的有组织、可共享的大量数据的集合。数据库中的数据按一定的数据模型组织、描述和存储，具有较小的冗余度、较高的数据独立性和易扩展性，并可共享给各种用户，所以数据库具有永久存储、有组织和可共享3个基本特点。
数据库管理系统是介于用户与操作系统之间的一款数据管理软件。比较常见的数据库管理系统有SQL Server、Oracle、MySQL、Access、SQLite等，本书主要介绍这几种数据库。
数据库管理系统和操作系统一样是计算机的基础软件，也是一个大型、复杂的软件系统，主要功能包括以下几个方面。
1.数据操作功能
DBMS提供数据操作语言（Data Manipulation Language，简称DML），用户可以使用DML操作数据，实现对数据库的基本操作，如增加、修改、删除和查询数据等。
2.数据库的事务管理和运行管理
数据库在建立、运行和维护时由数据库管理系统统一管理和控制，以保证数据的安全性、完整性及多用户对数据的并发使用，确保发生故障后系统快速恢复。
3.数据定义功能
DBMS提供数据定义语言（Data Definition Language，简称DDL），用户可以通过DDL方便地定义数据库中的各个操作对象，如数据表、视图、序列等。
4.数据组织、存储和管理
DBMS要分类组织、存储和管理各种数据，包括数据字典、用户数据、数据的存储路径等。要确定以何种文件结构和存储方式在存储级上组织这些数据，如何实现数据之间的联系。数据组织和存储的基本目标是提高存储空间利用率和方便存取，提供多种存储方法（如索引）来提高存取效率。
5.数据库的建立和维护功能
数据库初始数据的输入、转换功能，数据库的转换、恢复功能，数据库的重组织功能和性能监视、分析功能等。
6.其他功能
DBMS与网络中其他软件系统的通信功能，不同的DBMS或文件系统的数据转换功能，异构数据库之间的互访和互操作功能等。
数据库系统一般由数据库、数据库管理系统（及其开发工具）、应用系统、数据库管理员（负责数据库的建立、使用、维护）等构成。
一般在不引起混淆的情况下，常常把数据库系统简称为数据库，数据库系统可以用图1.2表示。
图1.2 数据库系统