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在沈清风邯郸城遇袭的时候，江湖中发生了两件大事。
其一，老一代“剑神”莫关心,寿终正寝，享年八十三岁。
其二，通天教，联手蜀中卓氏世家、决心宗、七情寺、飞星楼，五大势力围攻孟尝山庄。
消息很快就传遍了整个江湖。
一个名叫“南和县”的小县城里。
一家小酒馆里。
沈清风、萧弱情、痴傻大汉二壮、秃顶少年卢三正围坐在一张桌旁。
卢三将一个雕琢精致的食盒交给小二，吩咐他煮两碗汤面，再要三斤白切牛肉，放进食盒内。这是懒鬼少爷的规矩，能不动的情况绝对不动,于是他只好通过这样的方式将食物打包带走。至于肌肉老人庄老，今天是轮到他在用膳的时候守着少爷，其中一碗汤面便是给他的。
而就是在他们四人吃饭的时候，酒馆里的喧哗，让他们得知了这两个消息。
卢三的脑筋动得最快，向沈清风问道：“沈老板，那要是万一，孟尝山庄真被魔教那帮人给攻陷了，你欠的债，岂不是就一笔勾销了？”
二壮闻言乐呵呵地笑了起来，也不知道他听没听明白这话的意思。
沈清风得知这个消息后,先是大为震惊，随之便在脑海中产生了和卢三一样的念头，心中泛起一丝窃喜，但他转念一想，魔教牵头攻打孟尝山庄，极有可能是因为陈吟在“永乐壁”一事上帮了自己一把，自己这么想属实是不应该，不由感到一些愧疚，同时也担心起陈吟的安危来。
虽说一直是陈吟在负责向他讨债，但这么些年下来，陈吟也帮了他不少，尽管谈不上是多好的朋友吧，但毕竟还是有不少交情在的。
见沈清风斟酌了半天，没有答话，萧弱情倒是接过了话茬，朝着卢三说道：“卢小子，你这个格局，出去可别说自己是江湖中人。”
这一路走来，萧弱情和诸葛慢慢的几个侍从，倒是都熟络了不少，尤其是和这个滑稽的秃顶少年。唯独诸葛慢慢，一直对她保持着“一字禅”的习惯。
“嘿，我说萧姑娘，你这可真是何不食肉糜了。”卢三反呛道，“你这跟着太子混的，当然是吃穿不愁，我们这群底层人民，可是时时得为生计发愁呢。当然，说的不是沈公子您哈。”
沈清风笑笑，正要说话，却见一个年轻的游侠走到他们桌旁，对着沈清风说道：“敢问阁下可是‘临仙四鬼’中的‘穷鬼’沈清风？”
四人望去，这是一个一脸风尘的年轻男子，约莫二十出头的样子，手中握着一把佩剑，衣衫落魄的程度，和沈清风半斤八两。
萧弱情不自觉地便将袖中的弯刀握在了手中。
沈清风答道：“不错，正是在下。”
那年轻男子恭敬地说道：“在下张小别，江湖一无名小卒耳。想和阁下过上两招，还望不吝赐教。”
“张小别……”沈清风想了想，确定自己不曾听过这个名字，问道：“小兄弟，我们之前有过什么过节吗？”
“没有。”
“那为何要找我过招呢？”
张小别倒是毫不掩饰自己的目的，解释道：“来和阁下搏些名声。”
卢三倒是对这看着年纪不大，但满口文绉绉的同龄人起了兴趣，侧目上下打量起他来，心中暗暗想道：“和他比起来，我平时说话倒是显得有些粗鲁了。”
沈清风一时没有明白张小别的意思，问道：“搏些名声？”
“是的，如今莫剑神已然仙逝，明年又将是春秋大榜重排，我欲向江湖中的成名剑客一一挑战，以求榜上一席。”
这春秋大榜，乃是江湖中一德高望重的老人，名叫“笔墨翁”，根据诸多标准，将江湖中人进行排名的榜单，例如：武榜、用剑榜、名剑榜、棋圣榜、国色榜等等。榜单每十二年一排，起初江湖中人对于这个榜单并不以为意，但随着时间的推移，人们越来越重视这个榜单，虽说一己之见并非完全准确，但江湖中因春秋大榜而起的冲突仍是比比皆是。
沈清风闻言，心中算了算，距离上一次的榜单也确实已过了十一年了，不禁心中感叹，时光荏苒，上一次出榜时，他还是一个二十二岁的小伙子，在临仙阁过着无忧无虑的生活，这春秋大榜是他们读书闲暇之余口中的谈资，一眨眼，自己都成了后辈们挑战的对象了。
卢三在一旁搭话道：“那这老剑神仙逝，和你要挑战又有何干？”
张小别一脸真诚地说道：“在下曾有幸得莫剑神指点过一剑，自此剑道顿悟，茅塞顿开。因这一剑之恩，在下便发誓潜心修剑，只要剑神在世一天，便不敢在人间用剑。”
卢三发现自己有点搞不懂张小别的逻辑，接着问道：“那要是老剑神没有仙逝呢？你岂不是赶不上明年了？”
“那便再等十二年。我相信再有十二年，我或能一争得用剑榜头名。”
语气还是那个谦恭的语气，但言语中的傲气和豪气，还是感染到了在座的众人，二壮放下手中的肉，一边拍手一边称好。
沈清风开口问道：“那张兄你如今，已挑战几位了？”
“阁下是第一位，我听说阁下在邯郸城遇袭，便沿着邯郸城一路追赶，这才在此地追上了阁下。”
沈清风苦笑一声，说道：“你既已知晓我遇袭，那便应猜到我身上受了不少伤。”说着，将一些便于展露的外伤展示给张小别看，“近日怕是都不能与张兄过招了，抱歉，让你白跑一趟了。”
张小别虽然嘴上仍说着客套的话，但难掩脸上失望的神情，正欲离去时，卢三出言挽留道：“既然来都来了，不妨与我们喝碗酒再走。”
说罢，卢三转头看向其余三人，征询他们的意见。萧弱情耸耸肩，不置可否，沈清风也连忙表示赞同，人家毕竟是为了自己长途跋涉，虽不能如他的愿，但请他喝一碗酒也是应该的，更何况这一路上的费用，有太子和诸葛慢慢两大金主担着。诸葛慢慢也是个家境殷实的主，沈清风用起他的钱来是一点都不心疼。
张小别想了想，便点头同意，与他们一同坐下。
卢三给他斟了一碗酒。
既是为了这春秋大榜而来，喝酒谈天也自是逃不开这个话题。
张小别向沈清风问道：“阁下认为这用剑榜重排，天下第一剑客的名号，会落在谁的头上？”
“不必如此拘礼，叫我清风便好。”
卢三趁机抢道：“好的，清风。”
沈清风白了卢三一眼，接着说道：“莫剑神仙逝，这新剑神的名号，想必是要落在‘剑痴’戚战的头上了吧。上次的用剑榜，他可是名列第二。”
张小别撇了撇嘴，说道：“‘剑痴’走的是大开大合的刚猛路数，虽说战遍天下无敌手，但霸道有余，气度不够，距离我心目中的剑神之姿，还是有不小差距的。”
萧弱情开口说道：“我想起一个人，司徒明空。博采剑道百家之所长，早年行走江湖时人送外号‘剑道全书’，十二年前便在用剑榜排名第五，如今应已是我大丰国第一剑客了。”
卢三停下手中刚夹起一块肉的筷子，说道：“嗯……我听说过这人，后来应该是退出江湖，投入信王门下，做起信王的贴身侍卫了吧。啧啧啧，这般的英雄人物，也不知道是怎么想的，竟甘愿做他人的幕下之宾。”
张小别依旧是有些嗤之以鼻，说道：“我虽未曾与此人谋面，但想来无非是贪图名或利，这般格局，想必难有作为。”
卢三低头一边掰着手指，一边回忆着十二年前的用剑榜，“老剑神第一，剑痴第二，第三是谁来着？”
萧弱情说道：“别数了，第三的‘北荒剑仙’王少安，第四的畏剑山庄女主人，‘三尺红绡’叶羡云，都已经去世了。第六的‘剑屠’马三好像也已归隐山林，不问江湖事了。”
沈清风侧目看向萧弱情，对她的如数家珍感到有些意外，又听到“剑屠”的名号，不禁联想到了上次帮助自己脱困的“剑屠”马三之子，那个须发皆无的黝黑汉子，想起自己还不曾问过他的姓名，也不知道此时的孟尝山庄情况如何了。
萧弱情注意到沈清风看向她的视线，瞪了他一眼，便扭过了头去。
卢三倒确实是精于社交之道，说道：“我看沈老板，这次榜上有名应该问题不大。江湖上谁不知道沈老板的快剑，还有那成名绝技，六剑三十二载。”
然而沈清风在险胜比自己小得多的后辈任平生后，又在邯郸城中见识到了与杀手“血色胭脂”的差距，此时已没了心气，挤出一丝笑容说道：“不可能，还差得远呢。”
“诶，清风兄谦虚了，要我看也问题不大。”张小别说道。
沈清风心中暗暗想道，也不知道张小别这是客套话，还是真这么想，不过按照他之前评判时的眼界，多半是言不由衷的客套话。
沈清风赶忙扯开话题，说道：“不知在张兄眼中，这次天下第一剑客的名号，将花落谁家呢？”
张小别想了想，摇摇头说道：“我也不知。数尽天下剑客，我觉得，与莫剑神相比，如今的江湖上无一人能配得上这名号。”
聊得正酣时，庄老走了进来，催促众人，懒鬼少爷等得有些不耐烦了，气氛热烈的讨论这才告一段落。
卢三拿出铜钱正要结账时，却见门外走进了两名六扇门的捕头。
其中一人拿出一块手帕，向掌柜询问着什么。
本来热火朝天的酒馆，也因为两名捕头的闯入，一下子安静了不少。众人纷纷侧目看向两人。
卢三转头，小声对沈清风说道：“这偏僻的小县城里，怎的还会有六扇门的官爷光顾？莫不是牵扯到了什么案件？”
沈清风耸耸肩表示不知。
众人离去时，沈清风与两名捕头擦身而过。
好奇心驱使，他眼睛一瞥，瞥见了手帕上的图案，是一枝黑色的梅花，便默默在心中记了下来。