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我们出生的时候，首先需要安全和温暖。我们的父母（或其他与我们关系稳定的亲人）喜迎我们的到来，并悉心照料我们。在理想情况下，他们相互支持，彼此尊重。当我们需要他们时，他们总是在身边。他们对我们哭声的细微差别有着敏锐的感知，当我们需要关怀时，他们不会忽视我们。我们与他们建立了深厚的情感联系，能够辨认出他们的气味、声音和微笑。似乎在这个时期，一切都围绕着我们转。
我们慢慢长大，逐渐变得充满好奇心，到处触摸，把东西放进嘴巴，爬来爬去，模仿别人，学走路和说话。父母通常都在附近，当我们遇到危险，他们会赶过来；当我们跑开时，他们的目光会跟着我们走；当我们感到害怕或受伤时，他们表示理解并安慰我们。
我们的生活空间越来越宽广。我们开始尝试新的事物，独自一人玩游戏，或和兄弟姐妹一起玩耍，在托儿所或幼儿园里学到新技能。我们的努力受到赞扬，父母并没有对我们的初次失败感到失望，他们在我们需要帮助时支持我们，他们不会过分要求我们，也不会用成人的视角阻碍我们的想象力。他们认可我们的感受，特别留意我们的需求，尽管这些需求并不总是得到满足。这样我们就学会了忍受挫折，并受到鼓励，去努力实现长期的目标。
我们逐渐形成了自己的意愿，希望能够自己做出决定。我们执拗的“不”字会被认真对待，父母能够接受我们对他们的反抗，他们不滥用权力，而是与我们交流。他们也为我们规定了界限，明明白白且贯穿始终，使我们能够明白深浅，找到方向。在与父母和同龄人相处的过程中，我们学会了对待他人要有同情心，要合作和团结，同时也学会了坚持自己的立场并尊重自己的需求。
我们也感受到我们的父母很在意公平和平等。每个人都会得到同样大小的蛋糕。没有人会受到不合理的惩罚。父母会解释给我们听，为什么有时候我们需要退让。他们教导我们要顾及他人，也不让我们有受到不公待遇的感觉。
随着每一次的学习，我们获得了更多的独立性。我们对自己的行动充满信心，我们学会了如何照顾自己、解决日常问题，并迎接新的任务。我们的父母给予我们自由，并不干涉我们，我们有了独立性和自信心。
在出生几年后，另一个重要的基本需求也逐渐成形，即对性愉悦的需求。我们以自然的方式探索我们的性敏感区，享受刺激，发现与异性的差异。父母尊重我们对亲密感的需求，如果我们不喜欢某种触摸或亲昵的行为，我们可以明确地表达我们的不满。
我们在对自己的能力充满信心的基础上，建立新的社交关系，体验与同龄人在一起的归属感，坠入爱河，并在与父母和其他成年人之间建立起一道界限。如果这一界限受到侵犯，我们无论如何都会得到保护。
父母能容忍我们对他们提出质疑并离开他们。虽然我们无法避免危机、冲突、疾病、恐惧、愤怒、悲伤和自我怀疑，但父母的耐心和爱心给我们提供了重要的成长动力，我们由此获得力量，变得更加强大。
从父母的角度来看，可以将上述成长条件视为育儿指南。类似的行为确实也是各种亲子培训的基本组成部分[例如美国开发的《系统性有效育儿培训》（STEP）或《积极育儿计划》（3P，即 Positive parenting program ）]。
心理学文献中讲述了各种不同的基本需求分类，其中有很长也有很短的列表。我选择了一个中等的版本，并参考了马斯洛的需求层次和苏尔茨（Sulz）的目录，得出下面的分类结果。作为读者，你可能会发现其中缺少了你个人认为非常重要的需求，或者你认为还缺少人类的一般需求，例如对生活意义的需求、对宗教／精神的需求、对美学的需求。这些话题可以花很长时间来讨论。我在这里主要专注于那些在我们的文化圈内可能具有普适性的需求。
这些重要的基本需求在生命的不同阶段侧重点有所不同，它们分别是：
- 稳定的情感纽带，包括爱、呵护、温馨、归属感和被理解
- 重视和关注
- 平等和公平
- 情欲和性欲
- 安全感
- 好奇心
- 自尊、自决权、界定和相信自身能力的自主空间
如果我们真的能生活在这种幸福的成长环境中，那么成年时我们通常就能过上满意的生活，拥有足够的童真、创造力、好奇心。因为我们：
- 形成了一个独立自主的价值体系。
- 在生活中，我们的需求和兴趣保持和谐一致。
- 有一种稳定的自我价值感。
- 相信我们的能力并且感到一切尽在掌握之中。
- 允许自己表达强烈的感受，也敢于示弱。
- 可以建立令人满意的人际关系。
- 非常自信地面对不同角色的期望值（比如作为同事、商业伙伴、主宾、陌生文化中的游客等）。
- 感到自己是社会共同体的一部分。
- 可以用恰当的方式应对困难的挑战。
我们最重要的需求得到了满足。在这个背景下，蚊子就是蚊子，大象就是大象。我们不必操心那些痛点，我们可以将不愉快的情感合情合理地归咎于当前的情况，我们的内心不会因为旧时的伤害而发出情绪警报。
丽莎会因为她邻居的行为生气，但过一会儿气就消了。斯特凡也会很快平静下来，因为知道他的车没有受损。安娜和彼得也不会因袜子争吵不休，而是会讨论安娜真正的需求。塞巴斯蒂安也会以合作的方式和他妻子沟通，商量一下为了度假还要再买点儿什么。
如果一切都那么简单的话就好了，我们就不需要考虑我们的隐藏情绪了。我们可以放下心来毫无戒备，就像一个身体健康的人，没有理由去考虑他的肝脏是否正在释放必要的酶。心理治疗师也会失业，我也没有必要写这本书。然而不幸的是， 我们在成长的过程中，往往会经历失望和挫折，我们没有足够的能力去应对这一切。 尤其是在童年时，我们试图应对各种大大小小的灾难，然而这些尝试往往不足以解决问题。 当我们面对难以掌控的高压时，往往倾向于回归旧时应对模式，而不是尝试新的方式，这样蚊子就变成了大象。 如果我们意识到哪些需求受到了损害，知道用什么方式做出回应，那么我们就会很好地理解为什么我们会因为小事大动肝火。