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说起演习，大家都不陌生，但有一种演习你可能都没怎么听说过，那就是行星防御演习。
简单来说，行星防御演习，就是上百名来自全球的顶级科学家聚在一起，花上5天时间，进行一次拯救地球的应对小行星撞击的演习。说到这里，你可能要问：为什么要进行应对小行星撞击的演习？难道小行星真会撞击地球吗？如果小行星来袭，我们有没有办法自救呢？
接下来，我们就一起来寻找这些问题的答案吧。
我要告诉你的是，小行星撞向地球是一个必然事件，关键在于：它会在什么时候撞向地球？它有多大？我们能做什么？这些问题就是科学家举行国际行星防御大会的原因。随着地球上人口的增长，我们越来越难以承受小行星撞击所带来的严重后果。同时，随着科技的进步，我们也越来越有可能成为地球上首个有能力阻止小行星撞击的物种。
目前，科学家们最认可的一种方法就是撞击法。这个不难理解，就是利用撞击让小行星脱离原来的运行轨道。
假设有一颗小行星正沿着自己的轨道前进，途中被我们的近地天体监测系统捕捉到了，经计算后发现，它的直径达200米，目标直接对准了某国的某个大城市。于是，科学家就派出6艘飞船冲向小行星，其中3艘准确击中目标，改变了小行星的运行轨迹；但同时也导致了一个意外，就是从这颗直径200米的小行星上撞击出了一个直径约为70米的更小的小行星。最后，这颗更小的小行星无法挽回地飞向另一个城市，即使人群进行了撤离和疏散，仍然造成上百万人死亡，损失惨重。
这时，你认为这个模拟实验是成功了还是失败了？或者说，如果这种情况真实发生了，科学家采取的撞击策略到底有没有用呢？
其实，对比一下不同大小的小行星撞击后的破坏程度，你就知道这一撞击策略是有用的了。
如果粗略地进行划分，小行星的大小与它们的破坏力可分为五档：
第一档是直径小于10米的小行星，它们几乎没有破坏力，大部分会在大气层中被烧毁，成为我们眼中美丽而神秘的流星体。
第二档是直径在20～100米之间的小行星，这一档小行星撞击地球的能量可达到核弹水平，足以摧毁一座城市，所以这个级别的小行星也叫“城市杀手”。不过它们数量不多，每100年才可能碰上一颗。
第三档是直径在500米左右的小行星，可能一撞，撞掉的就是整个国家。在上文的模拟实验中，第一颗小行星的直径为200米，应该属于第二档到第三档之间的级别，算是个“省级杀手”吧。
第四档杀伤力就更大了，直径可达到2000～3000米，撞击后产生的尘埃可遮天蔽日，甚至会改变局部的气候模式，形成所谓的“核冬天”。这一档的小行星可以称为“洲际杀手”了。
最后一档，也是最恐怖级别的小行星，直径可达10千米。不幸的是，这种级别的小行星在6500万年前被恐龙碰上了，结果导致恐龙全部灭绝。这档小行星撞击地球后，释放出的能量相当于10亿兆吨的氢弹爆炸，地球大部分都将淹没在熔融的岩浆中，海洋被酸化，“核冬天”持续数十载，大部分生物灭绝。可见，这个级别的小行星称得上是“全球杀手”了。
当然会，它只是个时间问题。如果真碰上了，可能就要采用以上方法来应对。而事实上，科学家已经在不断进行模拟实验了，比如在2005年1月，NASA就向一颗彗星发射了一枚名为“深度撞击号”的探测器。
同年7月，接近彗星的该探测器释放出自己携带的一颗372千克的铜弹，以每秒10.2千米的速度撞了上去，产生了相当于4.8吨TNT爆炸当量的能量，在彗星表面砸出了一个直径大约150米的深坑。根据估计，这次撞击使彗星速度变化了0.0001毫米／秒，轨道变化了10厘米。这些数据看似微不足道，但若日积月累地进行的话，就能带来质的变化。
受此启发，2015年，NASA和欧洲航天局（ESA）联合制订了一个全新计划，目的就是要弄清用撞击法来防御小行星的实际效果究竟如何。他们计划先在2021年由NASA发射一枚名为“DART”的探测器，飞往1100万千米外的一个双小行星系统，撞击其中一颗直径160米的较小的行星。之所以选择一个双小行星系统去撞击，是因为在这样的系统中，那颗小的行星会围着大的那颗行星旋转，整体上它们的运行速度要比一般小行星更慢，适合用来做实验。科学家推测，这次碰撞会使被撞的小行星速度改变大约1%，而这已足够通过地面望远镜观测到了。4年后，ESA会再发射一枚名为“HERA”的探测器，前去观察和评估这次撞击结果，看最终影响是否能达到预期。
那么问题来了，这些模拟演习和假想敌小行星直径都在200米左右，如果我们碰到一个“国家杀手”或“洲际杀手”，撞击还有用吗？
这个问题要这样想：小行星体积越大，意味着我们能越早发现，越早处理。即使开始只能改变一点点，但将它拉入时间轴中，效果就明显了。科学家估算，如果我们能提前10年发现一颗将会撞上地球的小行星，那么只需将它的速度改变一百万分之一，就能完美地避开天地大冲撞了。对于人类来说，这将是一件无比幸运的事情。
