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被派来打理我入王府一切事宜的是宁王府的二管家，姓温名节，四十出头，须浓身福。见过几次面后，却也发现此人谈吐不卑不亢，办事老成细致。我见他待我谨慎有礼，尊唤他一声先生。纳妾与娶妻本来大不相同，一般的富贵人家，托人说媒后，征得女方同意，一纸契约立下，便可挑个良辰吉时将女方迎走。然而王府的规矩行事自是与别家不同，虽说只是纳名侧室，繁文缛节确也不少，可我却委实没有心思常常和这位管家先生对谈，遂而委托檀婆婆和珍娘代为接待打理。为了避免街头巷尾的闲言杂语，我委托珍娘在城的西南角替我租了一处僻静的小院落，作我入府前暂时的栖居之所。
自打决意将自己送入王府，我的一颗心整天都是惶惶然的，茶饭不思，夜无好寐，再也没有兴致四处游逛，成日里倒有大半时间将自己关在房间里，只是靠着窗边，望着天空发呆，或者听珍娘过来与我述说嫁前的准备事宜，我却倒是常常一耳进，一耳出。
虽无正式的三媒六礼，送来的财礼却是十分丰厚，满满六箱皆是绫罗细软，文玩玉器，另送有六箱珠宝绸缎与闺阁艺器算作我的嫁妆。我闲来无事，便将这十二箱物件细细清点。不出我的意料，大约一半有官府印刻，大概是官家赏赐或贡物，一半却无标识，应为民间采买而得。
我略略计算，便将无官刻的金银玉瓷，笔墨纸砚，和绸罗布匹抽将出来，另行存放，后分作数批托珍娘拿到临康城内外大小当铺典作了死当，或是寻人悄悄在黑市上买掉，统统换成银票。若是王府人问起，我便以转送亲朋回了便是。
然天下典当，向来只有当家吃亏。大多买家见我急于出手，又要现银，兼之是一介女流，纷纷压低价格，而我向来无漫天要价的本事，更不懂得如何给各色器玩细软出价，扣掉掮客红包，最后也只得了不到三千五百两，然而我知道，实际价值应远远不止这个数。
我特地留了一些珠玉翠钿，连封了六百银子，送与珍娘，作谢恩更作惜别，然珍娘知这些皆非凡品，连连摆首不受，我苦口婆心规劝半日，她才勉强接了，却只说代我保管云云。
我另封了五百两的银子给蓝登，算作他建堂兼日常开支之用，只因我一日偶然瞧见他已需要靠为屋堂工匠画结构草图度日。我并没有亲自去见他，但我知道他拿到这笔“巨款”时，若我在场，他定会半偏着脑袋，一边单纯地微笑看着我说：“看，在我最需要的时候，上帝的帮助就来咯。”
剩下的两千多两银票，我取出两千整，用油纸密密封好，缝在从成衣店买来的一件冬衣夹层里，并了些笔墨书籍与常备用药，打成包裹，然后托人寻得一位办事牢靠且恰要回宁川老家守孝的小哥，千叮万嘱，务必要将此包送至平川县衙杨彦手中，并随包修书一封，云此银乃正经渠道得来，请放心周济乡里，另一切安好，勿念。
过门的日子定在下月的十七，裁缝过来量过我的身段后不久，温先生便领着一位柴姓嬷嬷前来，作我入府前的规矩教习。
此位柴嬷嬷寡居多年，其夫早年乃老侯爷帐下一名骑尉，后战死沙场，也无香烟，老夫人怜其孤苦，便接到府中孀居作陪，日子一长，老夫人也不舍得她离开，便作了王府中的教习嬷嬷。只是这位嬷嬷，大约是见惯了朱门碧户，于我这蓬门寒女却无十分好颜色，颇有些倨傲。然其规矩却是教得极细，如何请安，奉茶，进食，饮汤，如何坐立行栖，人前人后，如何差异，教导态度周细却极为刻板，又却似不知疲倦，每逢她来，我只是盼着日头快些落山才好，我纵在心中叫苦连天，也得耐着性子，强迫自己事无巨细用心记下，只安慰自己且将这些当作混饭吃要学的手艺罢。
与嬷嬷相熟些，我得空便向她打听王府中的人情世故。宁王的结发夫人原为当年萧国公长孙女，五年前身染恶疾，不消半年便玉殒，宁王念其当日琴瑟，一直未再续弦。只是陆续纳了两位如夫人，亦皆出自世代簪缨的大族。老夫人亦非老侯爷之正房，老侯爷五女一子，皆自原配夫人所出，即宁王生母，当年也是北地名动一时的千金闺秀，只惜生子后未满四年，旧疾突发不治，未几便撒手人寰。这位老太太虽少与我为善，但年纪大的人，总爱旁人听其唠叨，每逢于我面前说起这些王府旧事，虽有些喟叹，脸上却也挂满了十二分的得意与骄傲。
入府的日子越来越近，每一日我总不自觉的在心里将剩下的日子数算十来遍，好像少年时在焚风与蝉声里失落地数算着距离开学的日子，知道有些事情，我无法躲避，却也无可奈何。
吉日前旬，新做好的嫁衣如期送来了。朱漆发亮的樟木箱子各角上都镶着黄澄澄的铜镂花边，各面贴着大红的喜字。我看着它喜庆非凡的模样静静地蹲在墙角里，心中不免好奇，又见木箱上并未落锁，便走过去，揭开了箱盖。
箱子的内里是双层的，上层是一个小小的梳妆台，正中嵌着一方水银花镜，其前的台上整齐地摆放着吉日要上身的各式头面首饰并胭脂水粉，而其中最引人注目的，是一顶掐丝点翠的凤冠，形制小巧，精致玲珑，镏金的曲线流畅地勾勒出一只衔珠朝阳端凤，凤身上嵌着五色宝石，托在手里，沉甸甸的，轻轻一触，凤尾轻颤，振振欲飞。
喜服平整的卧在箱底，我拿到窗前打开来细看，不禁眼前一亮，过膝的上衣乃是用上好的丝云罗染作耀眼的妃色，领口，胸前与双袖边缘皆用五彩金银丝线绣作百子连枝的图案，下裙却是正朱红色，漾如水波的宽幅裙摆上亦用上好的丝线绣了并蒂荷花与鸳鸯戏水。刺绣针脚匀密，用色搭配大方，我虽未穿上身，也能看得出必然裁剪合体，定是出自行家里手的针剪下。
我前后打量这嫁衣数遍，心中难免感伤，在这没有电力，灯泡和缝纫机的时代，如此精美的一身吉服，要使多少绣娘熬枯双眼。
房门外有人轻叩门板，我回头一看，乃是鹂鹂。自打我搬出浣衣坊，鹂鹂来看过我几次，却每次都被柴嬷嬷的一张冷脸吓退，兼之柴嬷嬷必带着的数名仆佣木桩似的站在院内，鹂鹂每次都在院门外绕了一圈便回去了。
我数日未见她，倒是十分想念，忙招手叫她进来。小丫头甫一入屋，便被箱内五光十色的首饰珠宝给吸引住了，她见我默许，便首先将那顶凤冠取了出来，宝贝似的看个不够，啧啧乍舌。我见她爱不释手，便一道取出两只碧玉簪子，笑问她道：“想不想试试？”
小丫头忙不迭地点头，一面连声“好！好！好！”一面拢发挽髻，学模学样，将凤冠插于发心，又将两枚簪子一左一右插入侧髻。我房中并无镜子，箱内的镜子又小，彼处的光线也不甚亮堂，恰房中正搁着一盆清水，我便替她挪到窗边的桌上，权当镜子用作。
小丫头近水低头，随着发顶凤珠的轻摇，含混不清的哼着歌谣。我看着她顽皮无邪的模样，心中暗哂，她莫不是在哼着古代板的《明天我要嫁给你了》？
时空一下子退回到数年前，无数的影视作品里，我最爱的桥段之一，便是在一场西式的婚礼中，有情人终成眷属，在碧绿的草地上，身着白纱的新娘与黑衣的新郎站在缤纷的拱形花门下，花门后，一位戴着金丝老花眼镜的白发牧师双手端着手中的《圣经》，郑重的向二位新人宣读结婚誓词，新人交换戒指，互相亲吻，情意绵绵，此时，台下掌声雷动，一束百合环球临空抛起，时光就此定格——
“啪！”和着一声惊呼，将我的思绪从往事里扯了回来。
我扭头一瞧，原来鹂鹂头上的凤冠未插稳，连带两只碧玉簪在她低头临水自照时从头顶滑下，落在水盆里，又正巧被刚进门的柴嬷嬷瞧见。
“哎哟喂，不知死活的丫头片子，这是你随便动的呀！倘若弄坏了你爹娘卖了你也赔不起！”柴嬷嬷两步并作一步，旋风似的迈过来，一手指狠狠戳向鹂鹂的肩头，将鹂鹂猛地推到一边，一手连忙从水盆里将凤冠取出来，又从腰间抽出汗巾子擦试冠上的水渍，口中不住嘟嘟囔囔着“吉祥顺利神仙保佑”。
鹂鹂退到墙边，一手护着肩头，紧抿着嘴唇，看看凤冠，又看看柴嬷嬷，神色又惊又惧，不知所措。
我伸臂将鹂鹂护在身后，揉揉她的肩，心中不爽，不以为然道：“小孩子家看看而已，有什么打紧的。”一边将水盆里的玉簪捞了出来，甩了甩上面的水珠，扔回到一旁的箱奁中。
柴嬷嬷双手捧着凤冠，左瞧瞧右瞧瞧，没发现什么损坏，便放回箱子里，又仔细合上箱盖。她见我恼了，回身半似讨好半似教训地对我道：“朱姑娘，你有所不知，这吉日吉时未到，凤冠是既不能出箱，更不能上头的。平常小户人家尚且讲究得紧，况且这是……”
我看她又要将王府那一套家世背景规矩讲究从头讲起，想起她方才凶神恶煞对着鹂鹂的模样，遂不耐烦打断她道：“行了，你要说的我都已经全明白了，今天你也没什么新的要讲，出去吧。”
她满腹的絮叨被我不曾提防地憋在了喉咙下，又见我不假辞色，只好冲我福了一福，扭身一撇嘴，出屋去了。
九月十七，丑时才过，我就醒了，很自然地醒了，脑子里一片清明，毫无倦意。我睁开眼睛，躺在床上，怔怔地看着漆黑一片的屋中，依稀地辨认出帐顶的轮廓，横纵的房梁，窗边的桌椅陈设还有从推窗缝隙里漏进的一点稀薄的星光。
往昔的流光，如电影般从我脑中一帧一帧地闪过，有原来世界的人事，也有这个异世的烟华，哪怕一个再微小的被我早已遗落在角落里的细节，此时此刻，突然通通都回忆起来，变得鲜活又模糊，这种被放大的真实，让人觉得异样的恍惚。这黑漆漆的夜，好似一条巨大的渊壑横亘在我与这些记忆的碎片之间，这深不见底的沟壑里，洪流奔腾直到世界末了。
我心中空落落一片，仿佛我身体里有什么极重要的东西落进了这深渊里，再也寻不回来。
我披衣下床，倚桌而坐，撑开推窗，深秋的晨寒撕破了屋中的微暖。侧耳倾听，能依约辨出巷中赶早市的挑夫肩上担子传来的细细哑哑声，和他匆匆又沉重的脚步声。
在薄薄的天光里，似还能看见窗外青石板上的重露繁霜，被拓成了一串串层叠交错的脚印模样。
依依的鸡鸣从数重墙头外传来，天边的月光，又暗淡了几分。
我就这样默默地看着天亮，等着天亮。
才过破晓，院外就响起了纷沓的脚步声，是温先生带了数名仆佣过来，同来的，还有珍娘。
我稍事梳整，坐在里间，一众丫鬟婆子在外间忙碌。我只允了珍娘进来陪我说话。珍娘同我坐在床边，握着我的双手，温暖又柔软，神色间难掩一丝激动。我亦不知道对她说什么，只是默默地看着她，末了，叫了她一声，“阿姐。”
珍娘很欣慰地点点头，从袖中摸出个荷包，从其中取出一件饰物来，递到我面前，“阿姐没什么拿得出手的礼物恭贺妹妹的喜事，就做了这个小东西，当个想念吧。”
我接过来放在手心细看，乃是一件胸坠，外廓用极细的金丝密网勾作一朵如意云纹的模样，云心中，却是用数片薄薄的金箔雕作一株并蒂海棠，花叶间用等圆的红珊瑚珠子零星点缀，不过半个掌心大小，五彩亮丝串了翡翠珠子接作三穗，悬于云朵下方，奇巧可爱无比。
“这是我从你送我的那些首饰里挑出来，又托金匠拆齐整，自己描了样子托老匠人做的。阿姐只愿你从此衣食无忧，身康体泰，早生贵子，一生安虞。”她一边说着，一边拍着我的手背，复又抽了帕子抹抹眼角，眉头嘴角绽开些许笑意。
我只道此去，今后就不能如今日这般随想随见了，想那宅院深深，虽多了许多同府而居之人，却不会有家人，和如此可亲之人在身边，心中顿觉渺茫万千，不禁低头垂泪。我喉中哽咽，说不出一个字，只是倚过身去，默默地靠在珍娘的肩头。珍娘轻轻地拍着我的背，如母亲送别远嫁的女儿般絮絮叨叨，叮咛我今后要凡事要细心周到，尽心伺候夫君，孝顺长辈，与各房夫人和睦。
我点点头，心中又酸涩又感动，腹中千言万语，最后只化作一句：“阿姐，你好好保重，我得了空必来看你。”珍娘摇摇头，“侯门深如海，你自己要多加小心，照顾好自己，凡事多忍让，遇事只讲理，切莫与人结怨。”我听出她话外之音——侧室本就弱势，况我更无娘家倚靠。
沐浴吉时将到，外面的婆子丫头便进到里间，伺候我沐浴熏香，净身更衣。而后里外皆换作一新，披服束腰。接着便是梳妆上头，梳整吉妆的过程十分繁复，我被众人拥簇着坐在水银镜前，任由他们摆弄，一语不发。
细密的刘海全都被拢到顶心髻里，露出了额头，我看着镜中的自己在多双灵巧如飞的手下慢慢地，不可逆转地变成盛妆的模样，蓦然想起了多年前背过的《木兰辞》。
当窗理云鬓，对镜贴花黄。
菱花镜前的木兰姑娘，爱情事业双双得意，彼时的喜不自胜，快要从眉梢眼底满满溢出来。
我微微偏首，水银镜那端的人的靥上，翠钿的光彩明明灭灭。
我突然觉得肩上似乎有千斤重的担子，压得我直不起腰来。一旁的喜娘用金溜溜的嗓子抑扬顿挫地唱念喜谣，满屋里皆是红艳艳的喜字，熠熠生辉，我却觉得通体生寒，不可抑制的深深的恐惧感从心底窜满整个脊背，双肩不住发抖，我再也无力承受这样的未知，酸涩的眼泪不可遏制地从眼底翻涌上来，流个不住，瞬间脸上便滑湿了大片，一串串的泪珠从颏尖滚落，嗒嗒地染湿了喜服的襟间。
未时二刻是上轿的吉时，片刻也耽误不得，我扶着珍娘的手，微垂着头，蹬着精绣的喜鞋，在众人拥簇和声声道喜中，一步又一步，走出房门，停在院中的喜轿前，胸中有千语，不舍亦万般，我虽迟迟不愿上轿，却经不住喜娘的唱诺再三催促。我一直拉着珍娘的手腕，直至退到轿里，然后一重厚重的轿帘毫不犹豫地撂下，在重重的唢呐和鼓锣声中，隔断了我与珍娘最后的牵连。